— Так сколько тебе лет?..
— Больше, чем живут люди под синим небом, — чуть помедлив, ответил Шаман. — Сильно больше.
— Двести лет? Триста?
— Я не отвечу на твоем языке, — Ойгу покачал головой. — В нашем мире время течет иначе. Твой год меньше наших.
Рей снова кинул взгляд на Улльха. Так вот почему он казался старше озвученных лет. На вид ему было минимум двадцать семь, но никак не двадцать три.
— Ты видел других? Из моего мира?
— Я видел двоих, — кивнул Ойгу. — Одного уже старым. Он уже мало отличался от уллютов. А второго я помню хорошо. Он был не похож на тебя, — и снова одобрительный взгляд, будто Рей проходил какой-то экзамен. — Он был злой, жестокий. Все время бил своего чалла. Но зато умел охотиться. Трава смягчила его. Помогла обрести покой. А уллюты научились охотиться на каукан. Сложный зверь. Быстрый.
— И что с ним стало?
— Он прожил, сколько было отпущено, и ушел в Траву. Так тебе нужно знать, кто был у Вождя? Кто принес ему ядохвоста? — Шаман переключился на другое, и Рей почувствовал к нему благодарность. Понимает, как тяжело вспоминать? Скорее всего, его личный список утрат похож на пухлую конторскую книгу… — Ты спросишь, кто мог его принести из мест, где он живет?
Трава шелестела под ногами. Рею казалось — она живая. Но, может, так и было, если Шаман вернулся из нее со своим даром вечности и волшебства?
— Я действительно собирался спросить об этом, — изумился он такой прозорливости. С другой стороны: Шаману несколько веков. Он собрал всю мудрость нескольких поколений. — Ты говорил, они живут на траве с жесткой кожей. До нее четыре месяца пути.
— Никто из уллютов не был там, где растет эта трава, изомир, — Шаман грустно улыбнулся. — Никто не был там… много дней. Улльх это знает. Ты все еще хочешь, чтобы я попросил учеников опросить всех и узнать, кто заходил в гаррут Вождя?
Рей опустил руку в траву. Она была нежной, как волосы ребенка, растекалась под пальцами, распадалась, и Рей понял, о чем сказал Шаман — «Трава смягчила его». Да, что-то чувствуется, чем дольше он прикасается к траве, тем спокойнее ему становится и… не так больно.
Сначала Улльх убедил Шамана, что Рей может помочь, потому что он пришел из мира под синим небом. Спустя какие-нибудь полчаса Шаман повторил Улльху его же слова. Это странно или закономерно, именно так здесь и должно быть?..
— Да, — кивнул он. — Несмотря на то, что никто из уллютов давно не был в краю, где растет трава с жесткой кожей. Я все равно хочу это знать.
Глава 5
Ночь прошла беспокойно. Хоть местная Трава, она же степь, и была просто морем травы, но звуки издавала все равно. Его гаррут — наутро Рей с трудом вспомнил чужеродное слово — располагался на окраине. Вся суета прошла мимо, как и рассвет. Рей был разбит, спал он урывками, постоянно чудились какие-то странные вещи — шипение, нечеловеческие тихие крики, вой полицейской сирены, детский плач, звякание медицинских инструментов… два мира смешались и не давали уснуть.
Рей был благодарен, что хотя бы не видел и не слышал никого из родных и близких. И все равно в какой-то беспокойный момент он очнулся от забытья и почувствовал, как печет под веками от скопившихся слез.
Только этого еще не хватало!
Рей решительно выпутался из теплого кокона мягких шкур и вышел из домика.
Небо было черно-багряным. Наверное, так здесь выглядело раннее дождливое утро. Впрочем, дождь здесь был не такой, как на земле. Рей вздрогнул, когда на плечо упала капля величиной с куриное яйцо. Через несколько секунд рядом на землю прилетела еще одна. Редкий, но очень крупный дождь никак не мешал уже проснувшимся жителям аюта. Женщины с корзинами шли прочь от домов, явно намереваясь собрать что-то в глубине Трав, а мужчины седлали чаллов.
Найдя среди них Улльха, Рей подошел к нему.
— Мы едем проверять ловушки, — пояснил тот, опережая вопрос. — Скоро Большой переход. Нужно поймать побольше еды, чтобы не пришлось есть чалл. Можешь поехать с нами.
Рей кивнул, не задумываясь. Несмотря на дождь, провести день в степи на охоте было интереснее, чем валяться в доме в компании одних лишь собственных мыслей.
— Если не помешаю, — добавил он, спохватившись.