— А възможно ли е да е запалил гумите, след като е подпалил купето? — попита тя. — Когато хората са се опитвали да помогнат?
— Тя е права. — Корт изглеждаше бесен. — Той е искал да ни попречи да измъкнем Ашли от колата.
— Тя не можеше да избяга така или иначе. Системата за сигурност на автомобила беше задействана от дистанционното върху езика на багажника. Прекъснал е веригата, която заключва автоматично всички врати и прозорци. Оттам нататък ключалките могат да бъдат освободени единствено от компанията за сигурност, която е инсталирала системата. Това е предохранителна мярка срещу автокрадци, също като подсиленото стъкло.
— Сигурно е знаел за това. — Тя се облегна назад. — По дяволите, той наистина си е подготвил домашното, а?
— Предполагаме, че е прекарал няколко часа в гаража и е обработил колата. — Гил поклати глава и върна последната снимка при останалите на бюрото на Корт. — Жена ми често казва, че колите са смъртоносен капан, и в случая има право.
— Гил, би ли ни извинил за минутка? — попита Корт.
Следователят си събра снимките и след като кимна към Тери, излезе от кабинета.
— Преди да ми сръфаш задника за всичко, което не съм направила както трябва, успя ли да се съвземеш? — подхвана Тери.
Той я прикова с един дълъг, безмълвен поглед, преди да каже:
— Ще се оправя. Благодаря ти.
Тя кимна.
— И така, къде сбърках този път?
— Този следобед сме на среща с шефовете ни — каза Корт. — Руел и Пелерин.
— Ние? — Тери се намръщи. — Защо?
— И аз това питам. Руел ми каза, че искал да обсъдим някаква информация, която ти си му дала. — Той я изгледа. — Информация, която очевидно не си дала на мен.
— Запознах го с фактите около убийството на Бушар. — Тя прехвърли наум разговора си с началника на БОП предишния ден. — Казах му, че според мен може да има връзка между двата случая. Вестниците поместиха твоя снимка с Ашли в деня след пожара в „Маскърс“.
— Няма връзка.
— Момичето беше убито двадесет и четири часа, след като тази снимка се появи на първа страница. — Тери го погледна внимателно, но изражението му остана непроменено. — Тя беше млада, богата жена, но нямаше врагове. Не са й отправяли никакви заплахи, не е получавала предупреждения. Но е убита по начин, целящ да привлече огромно внимание.
— Пожарите бяха случайно съвпадение.
А според Тери не бяха.
— Но какво да кажем за снимката? Последователността във времето? Не те ли притеснява?
Корт присви очи.
— И това ли каза на Руел.
— Той попита и аз го споменах.
— Прекрасно. — Той се облегна назад и разтърка очи с голямата си длан, после я изгледа свирепо. — Имаш ли представа какво си направила?
— Чакай малко. — Тя подпря лице на ръката си. — Направих връзка между двата пожара. Което, в съответствие с основните постулати на криминалната теория и анализ в Академията, е същността на моята професия. — Тя се усмихна ведро. — Тоест, явно съм си свършила работата.
— Грешиш. Направи прибързано, нелепо заключение и компрометира двата случая, без да се допиташ до никого.
— Струва ми се, че ти правиш прибързани изводи, комисар. — Тя махна с ръка. — Хайде, стига. Искам да кажа, излизал си с десетки жени.
— По-скоро стотици.
— Това не те прави отговорен за смъртта на Ашли. — Тя се поколеба, след това стреля в тъмното. — Но може да те превърне в мишена.
— Жените, с които съм ходил, не могат да бъдат причина за опожаряването на бар или за изгарянето на жена в собствената й кола.
— За нормален човек не, но на този са му изпушили бушоните. — Корт стана, обърна й гръб и се загледа през прозореца. — Това е разумно предположение, Корт, длъжна съм да го проуча.
— Това ли е начинът ти на работа? Сигурно Джей Ди разрешава всички случаи, докато ти си измисляш фантасмагории?
Естествено бе да смята, че брат му е по-доброто ченге. Типична братска лоялност. Това не означаваше, че тя беше длъжна да търпи подобни подмятания. Какво ли би казал, ако знаеше, че тя си скъсваше задника, опитвайки се да изчисти името му?
— Когато става въпрос за убийство, работим по всички възможни версии. Тук имаме обоснована връзка и аз съм длъжна да я разследвам.
— Не, няма. — Той се извърна. — Когато се срещнем с Руел и Пелерин, ще им кажеш, че си сгрешила.