След като осъзна истината, Кара прекрати спора и веднага се обърна, за да се присъедини към Ричард, който трескаво вървеше по хлъзгавия от кръв под към Ничи, която лежеше по гръб до стената.
— Ничи? — Ричард нежно прокара ръка по шията й. — Дръж се. Натан е тук.
Очите й бяха присвити. Тя се гърчеше от болка. Според Ричард Джаганг искаше да я убие, но магията около Двореца възпрепятстваше опита му. И това й причиняваше бавна и мъчителна смърт.
Той се обърна.
— Натан! Имаме нужда от теб!
Ричард видя Натан, коленичил до някого сред повалените тела на мъртвите войници на Императорския орден. Ричард имаше ужасното чувство, че знае кой е това. Натан вдигна глава, гледайки тъжно и безпомощно към Ричард.
— Ничи… дръж се. Идва помощ. Обещавам, че ще махна тази яка от теб. Дръж се. — Той хвана ръката на Кара и я придърпа по-близо. — Стой с нея. Не искам да си мисли, че е сама. Не искам да се предаде.
Кара кимна. Сините й очи блестяха.
— Господарю Рал, наистина се радвам да ви видя. Той се изправи и постави ръка на рамото й.
— Знам. Аз също много се радвам да те видя.
Ричард се затича през мъртвите войници на Ордена и изобщо не си направи труд да потърси чиста пътека. Гледката на толкова много трупове, откъснати крайници и глави, толкова много кръв, плиснала по белите мраморни коридори, беше потресаваща.
Той бързо си проправи път през хаоса от мъртви и когато видя, че Натан е коленичил до Ейди, страховете му се потвърдиха. Старата магьосница едва дишаше.
Ричард се наведе до Пророка.
— Натан, трябва да й помогнеш.
Генерал Мейферт и Джилиан коленичиха от другата страна на старата жена. Джилиан взе ръката на Ейди и я притисна към гърдите си.
Натан се взираше с уморени, навлажнени очи.
— Съжалявам, Ричард, но това може да се окаже извън способностите ми.
Ричард преглътна бучката в гърлото си и пак погледна надолу към Ейди. Тя го гледаше втренчено с напълно белите си очи, които изглеждаха много спокойни въпреки ужасната болка.
— Ейди, успяхме. Планът ти проработи. Ти го направи. Ти ни промъкна.
— Доволна съм, Ричард. — Тя се усмихна съвсем леко. — Но сега трябва да помогнете на Ничи.
— В този момент се притеснявай само за себе си. Тя стисна ръката му и го придърпа към себе си.
— Трябва да й помогнете. Моята част е свършена. Сега тя е единственият ви шанс да спасите това, което смятаме за скъпо на този свят.
— Но…
— Помогнете на Ничи. Тя е единствената ви надежда сега. Обещай ми, че ще й помогнете.
Ричард кимна и една сълза се търкулна по бузата му.
— Обещавам.
Усмивката й се разшири и избута назад фините бръчици по бузите й. Ричард не можеше да не усмихне при мисълта за това, което тя направи току-що. Веднъж Зед му каза, че магьосниците никога не казват всичко, което знаят, и по този начин успяват да те склонят да се съгласиш с неща, които иначе не би приел.
— Нямам нужда от магьосница, за да удържа на думата си да помогна на Ничи.
Тя му се усмихна и Ричард усети, че ръката й леко се стегна.
— Не съм толкова сигурна, Ричард. Тя има нужда от помощ, каквато само ти можеш да й окажеш.
Ричард нямаше представа какво може да направи той самият, което Натан да не може. Дори да знаеше как да използва дарбата си, Ричард отдавна беше изгубил връзката си с нея. Когато очите на Ейди се притвориха и Джилиан се разплака от тревога, генерал Мейферт сложи ръка на раменете й.
— Господарю Рал! — извика Кара.
Ричард и Натан се обърнаха към Морещицата, която стоеше приведена над Ничи.
— Побързайте!
— Дръж се — прошепна Натан на Ейди.
Той допря пръст до челото й. Ейди въздъхна и мускулите й се отпуснаха.
— Това ще я облекчи за момента — каза Натан на Ричард с доверителен тон. — Може би с помощта на няколко Сестри ще мога да направя нещо повече за нея.
Ричард кимна, след което хвана Натан под ръка и му помогна да се изправи. Докато отиваха към Ничи, те минаха покрай вплетените тела на мъртвите. Повечето от убитите бяха войници на Императорския орден, но по коридора имаше и разпръснати мъже от Елитната гвардия. Ничи изглеждаше по-зле, ако изобщо това бе възможно. Тя трепереше от невидимата сила, която се опитваше да изтръгне живота от нея.
— Трябва да махнеш яката от нея — каза Ричард на Натан. Джаганг използва Рада’Хан, за да я контролира. Мисля, че сега се опитва да я убие.