и кикимора - не зверь. А для нас и этакий волчонок - чудовище...
Ведьмак запрыгнул в седло привязанного к телеге арабского скакуна.
-Моя работа закончена. - бросил он сухо. -Заплати, и мы в расчете.
Крестьяне переглянулись. Затем первый из говоривших со вздохом полез
за пазуху.
-Ты, это, не обессудь... Но сам ведь говорил, зверюга была не из
опасных. Мы тут скинулись, кто во что горазд...
-Сколько? - прервал охотник. На лице отражалось презрение.
-Э-э... Двадцать.
Ведьмак сплюнул.
-Думаешь я удивлен? - спросил он хмуро. -Ничуть. Давай деньги.
Мужики проводили черную фигуру долгими взглядами.
-Слушай, а он хоть имя назвал? - спросил один.
-Да на кой хрен мне его имя. - отозвался заплативший. -Главное, зверя
завалил. И недорого... -хохотнул крестьянин, приступая к свежеванию.
***
Еще один день позади. Я лежу на зеленом ковре и смотрю в потолок,
где колдовским светом пылает зеркало другого мира.
Каюта совсем небольшая, всего шесть на шесть футов. Но, как ни
странно, я не чувствую себя в клетке. Мне помогают мысли о друзьях и
бывших недругах, которые сейчас отдыхают в точно таких же каютах.
Беженцы...
Я хорошо понимаю причины, по которым нам выделено столь
небольшое пространство. Летучий корабль имеет ограниченные размеры,
а нас много. Сейчас здесь находятся более трех сотен беженцев, каждый
в отдельной каюте. И все равно, размером корабль напоминает гору.
Сверкающую металлическую скалу, гостеприимно распахнувшую пасти
своих пещер.
Я улыбаюсь этой мысли. Очень точное описание. Стальная скала, в
пещерах которой для нас нашлось последнее убежище... Недаром
земные родичи хозяев корабля испокон веков селились в пещерах.
За иллюминатором замечаю движение. Мне не хочется подниматься.
Но движение воскрешает в памяти некоторые картины, помнить о
которых я не желаю. Поэтому я встаю, чтобы убедиться.
Там, на полянке, среди травы и цветов, стоят два дракона. Я
наблюдаю за ними сквозь непобедимую, прозрачную как воздух броню.
Самец и самка. Оба зеленые, стремительные, с блестящей чешуей и
острыми прямыми рогами. Он на голову выше нее, мускулистый,
огненноглазый. Она грациозна, словно пантера весенним утром.
Звуки не слышны. Но по выражению на лицах драконов, по их позам,
по полурасправленным крыльям, я могу догадаться об эмоциях, рвущих
сейчас сердца новых изгнанников. Изумление. Неверие и боязнь
поверить. Благоговение - в ее глазах. Восторг - в глазах ее защитника.
Из-за края иллюминатора появляется еще один дракон, сверкающий
всеми переливами фиолетового цвета. Он, вернее она, похожа на сон в
безлунную весеннюю ночь, когда призраки красоты заставляют кровь
бурлить в жилах, сводя с ума молодых и омолаживая зрелых. Как и при
первой встрече, я замираю от восторга.
Драконы беззвучно говорят о чем-то перед моими глазами. Я вижу как
смеется фиолетовая искристая драконесса, изящным жестом крыла
приглашая гостей следовать за собой. Я провожаю прекрасных существ
долгим взглядом, отчаяно завидуя их судьбе. Они умеют летать.
Когда-то умел и я. Во снах.
Жаль, что уже много лет я не вижу снов.
***
-Ты уже знаешь? - негромко спросил крепкий, белоглазый мужчина
среднего роста.
-Догадываюсь, что ты имеешь в виду. - ответил высокий, сухощавый
человек в черном плаще. -Но меня это не интересует.
Дорожный кафтан и котомка за плечами - у одного. Арабский скакун и
длинный прямой меч - у другого.
-Я никак не мог в это поверить - тихо сказал странник. -Но сейчас все
сомнения позади. Некая сила организует нечисть. Я постоянно встречаю
следы продвижения монстров на север, пару раз наблюдал, как оборотни
бегут вдоль опушки леса.
-Недавно видел летящего василиска, - безразлично заметил ведьмак,- но
не успел выстрелить.
-Ты не успел выстрелить? - удивился странник.
-Арбалет был незаряжен. - пояснил ведьмак. -Я не ожидал встретить
василиска днем, да еще и в людных местах...
Странник покачал головой.
-Я встревожен, Геральт. У нечисти появилась цель. Ох боюсь, как бы
не вышло чего худого...
-Меня это не касается.
-Геральт, подумай, что может произойти!
-Я убиваю, когда мне платят. - ответил ведьмак. -Монстры меня интересуют
лишь с точки зрения стоимости их смерти.
Белоглазый странник помолчал.
-Я заплачу тебе. - сказал он наконец.
Геральт заинтересованно приподнял брови.
-Сколько?
-Достаточно. - хмуро отозвался странник. - Деньги у меня есть.
Ведьмак потянулся.
-Кого надо убить?
-Никого! - довольно резко ответил белоглазый. -Кроме убийств есть и другие
возможности!
-Конечно, конечно... - Геральт явно скучал. -Что надо сделать?
Странник подавил желание плюнуть в лицо своему собеседнику.
-Пока что монстры не пытаются нападать организованно. - сказал он после
длительной паузы. -Они просто покидают насиженные места и целыми выводками
отправляются на север, в Мертвые Земли. Ты видел василиска, ну а я целых
три раза наблюдал за лешими.
Всадник не спеша двинулся вперед, ведя коня на поводу. Белоглазый человек
последовал за ним.
-Вчера я говорил с Тибольдом. - продолжил странник. - Он рассказал, что из
Серых Гор уходят тролли и гоблины. Крестьяне на границе Мертвых Земель