Крылан отчаяно запищал, но ведьмак резко придвинулся и рявкнул:
-А теперь правду! Куда ты летел?
-Спасаться от людей! - пискнул пленник.
Охотник кивнул.
-Сейчас ты сказал правду. Продолжай в том же духе, и отпущу. Понял?
Тонкий писк.
-Где ты хотел спастись от людей? - человек продолжил допрос.
-В другом мире... - крылан отчаяно дернулся. -Это правда, я не лгу!
Мне вампиры рассказали!
Молчание.
-Дальше.
-Они говорили, в северных лесах стоит железная скала, в которой есть
волшебная пещера... - зачастил крылан. -Все кого люди убивают, могут
войти в эту пещеру и попасть в другой мир, где людей нет. Я как
услышал, сразу и полетел посмотреть. Хотел разведать, коли правда, так
я с семьей и улечу... Отпусти, ты же обещал! - взмолилось крылатое
существо.
Ведьмак глубоко задумался.
-И многие уже... улетели? - спросил охотник после долгой паузы.
-Да, да! - летучая мышь закивала ушастой головкой. - Все драконы и
виверры, кикиморы и лешие, василиски и линдворумы... Вампиры и те
подались! Даже оборотни пошли, говорят... Отпусти, пожалуйста!
Кинжал разрезал сети и крылан метнулся в воздух. Описав круг над
ведьмаком, летучая мышь уселась на ветку ближайшего дерева и
пискнула:
-Ты... Лучше не ходи туда, человек. Вампиры говорили, людей не
пускают. А там драконы есть. Разорвут тебя, и все дела.
Ведьмак улыбнулся.
-Спасибо за совет. Но я как-нибудь сам посмотрю.
Крылан смешно пожал крыльями.
-Мое дело что? Предупредить.
И улетел, скрывшись среди деревьев.
Человек последовал за ним.
***
-Завтра последний день. - тихо говорит Тиррен. -Вулф, помоги мне. Я
не выживу в том мире.
-Ты не выживешь и здесь. - негромко отвечаю я. -Но там будет шанс
уцелеть у твоих детей.
-Каких детей? - с горечью спрашивает Тиррен. -Ты же знаешь, как
размножаются вампиры.
Молчу. Да, я знаю это. Вампирам для размножения нужны люди
которых можно превратить в молодых вампиров и воспитывать как своих
детей. Для Тиррена новый мир навсегда останется тюрьмой.
-Они что-нибудь придумают. - успокаиваю я друга. - Ведь создали же
они исскуственную кровь, которую ты пьешь сейчас.
-Я не выживу там... - шепчут ярко-красные губы на белом лице. -Но я
не хочу умирать, не хочу! Я бессмертен, Вулф!..
Моя рука осторожно гладит Тиррена по голове.
-Это депрессия скоро пройдет. - говорю я тихо. - И ты найдешь новый
смысл в жизни. Все мы очень живучи, Тиррен. Все мы прошли жестокий
отбор. Неужели ты, сумевший выжить на планете людей, не сможешь
найти себе место в мире чудовищ?
Он медленно уходит от меня, скрываясь за непробиваемой броней
двери. Я не иду следом. Лететь или остаться - только его выбор, я могу
лишь дать совет.
За иллюминатором раннее утро. Сверкают капельки росы на
невидимой стали стекла, и солнце неумолимо высушивает их одну за
другой. Одну за другой... Одну. За другой.
По одиночке.
-Мы проиграли, потому что у нас нет единства. - слышу я свой голос.
-Мы сильнее, быстрее, живучее... Но мы одиноки.
Я замечаю, как за иллюминатором пролетает семья смешных жителей
юго-западных лесов - разумных летучих мышей. Их кличут крыланами за
размер крыльев, и часто путают с вампирами.
Самец - крупный, черноглазый, серовато-бурого оттенка - пролетает
совсем рядом с иллюминатором. Я хорошо вижу мешочек в его лапках.
Беженцы.
Мы бежим из нашего собственного мира - в чужой. И даже побег нам
помогают осуществить чужаки. Зачем я родился на этот свет? Чтобы
узнать, что на свет я не имею прав?...
В первый день я спрашивал пришельцев, почему бы им не помочь нам
закрепить свои права дома, здесь? Ведь одной сотой доли от мощи
корабля, в котором я нахожусь, хватит для уничтожения нескольких
миров подобных Земле... Они грустно улыбались и не отвечали. Только
однажды фиолетовая драконесса сказала, что я пойму сам.
Теперь я понимаю.
Достичь мира силой - возможно; иногда такой мир даже удается
сделать относительно стабильным. Но только присутствие силы
поддерживает равновесие, убери ее - и произойдет взрыв, тем более
страшный, чем более спокойной была жизнь до него. А в Галактике много
планет, нуждающихся в помощи. Следить за всеми невозможно.
Да, мы бежим. Но бежим - потому что не хотим брать силой. Потому что
лучше стать изгнанником, чем лишить кого-то дома. А еще лучше
построить себе новый дом.
Самый утопичный вариант, мирно жить в одном доме, я уже не
рассматриваю. Я давно вырос из возраста сказок. И гибель моей семьи
лишь подчеркивает проклятую истину: мир существует, пока нет
взаимодействия между разными видами.
Это значит, что истинный мир возможен лишь на межзвездном
расстоянии.
Завтра я улетаю к чужой звезде, на чужую планету, в чужом корабле.
Там я больше не буду чужим.
***
С каждой минутой глаза ведьмака раскрывались все шире. То, что он
вначале принял за горный кряж, по мере приближения неумолимо
превращалось в непостижимых размеров стальной аппарат, лежавший
на равнине сразу за лесом. Конь нервно озирался, чуя запах большого
количества зверей. Но и всадник чувствовал себя неуверенно.
Когда последние деревья остались позади, охотник остановился.