— Я сама, — сказала я, не желая, чтобы его руки оставались на моей коже дольше, чем уже были.
Я стянула носок — пальцы покраснели, но двигались.
— Видишь? Не сломаны.
— Следи за этим. Тебе нужны ботинки получше.
— Мне много чего нужно, — пробормотала я. — И хорошие ботинки точно не в приоритете. Я просто буду осторожнее в следующий раз.
— Нет. Ты сама спрашивала, есть ли форма. Вот она — хорошие ботинки. — Он выпрямился в полный рост и посмотрел на меня сверху вниз. Я не выдержала его взгляда — щеки вспыхнули жаром, и я знала, он это заметил.
— А… ну ладно. Куплю на выходных.
Он кивнул, откатил к креслу.
— Сегодня не ходи много. Работы в офисе хватает. Сиди. — Я только кивнула. Он всё ещё смотрел на меня, взгляд потемнел, челюсть сжалась. Казалось, он хотел что-то сказать… но не стал.
Я и сама не могла выдавить ни слова — боль, унижение и что-то ещё, что сидело в груди, будто готово было прорваться слезами. Он снова посмотрел на меня, развернулся и с грохотом захлопнул за собой дверь, вернувшись в гараж.
Я не знала, из-за чего он злится — из-за ключа, из-за прошлой ночи или из-за моих ботинок. Но я чувствовала, как горит лицо, и внутри всё сжалось. Такое ощущение, будто я снова в старшей школе. Сара и её банда богатеньких сучек постоянно издевались надо мной из-за одежды из секонда. В какой-то момент я научилась отбиваться, смеяться над их жизнью, их нарядами, делая вид, что мне плевать. Я перебирала все возможные тактики, но каждый вечер, возвращаясь в наш разваливающийся дом, где мать либо отсутствовала, либо пьяно валялась на диване, я всё равно плакала.
Мама работала официанткой, но для меня денег никогда не хватало. Ещё будучи ребёнком, я начала продавать её неоткрытые бутылки другим алкоголикам на улице, чтобы купить еду или одежду. Я научилась выживать, как могла, чтобы не остаться голодной.
Она никогда не замечала, сколько выпивала. Главное — не брать слишком много. Одна бутылка, банка пива — и вот у меня уже были 50 центов. Это работало. Алкашам не приходилось далеко идти за дозой, а я могла купить себе ужин.
И вот сейчас я снова чувствовала себя той маленькой девочкой — беззащитной, бедной, не в состоянии позволить себе даже то, что мне действительно нужно. Я знала, он не насмехался надо мной. Он просто хотел, чтобы я была в безопасности. Но я могла только представить, сколько стоят хорошие ботинки… И с учётом моей зарплаты даже здесь — сил бороться у меня больше не было.
Я продолжила работать, не заметив, как быстро пролетело время, пока в офис не зашли Фокс и Скаут.
Фокс сразу плюхнулся на диван, раскинувшись, а Скаут с разбегу запрыгнул на — теперь уже вычищенный — стол.
— Если бы ты до уборки сказала мне, что под этим всем был стол, — я бы не поверила, — сказала она, откидываясь назад и улыбаясь мне снизу вверх.
— Я думала то же самое. Честно, не понимаю, как вы умудрялись вести такой организованный бизнес с офисом в таком состоянии.
— Значит, нам повезло, что Рэнсом нашёл кого-то с мозгами и внешностью, чтобы тут всё привести в порядок, — подмигнул Фокс, ни тени раздражения или обиды за прошлую ночь. Они оба вели себя спокойно, будто Рэнсом, утащивший меня прочь, — это нормально. И мне было вполне комфортно не обсуждать это с ними.
— Я в машинах ничего не понимаю, так что мне вполне хватает бумажной работы, — ответила я.
— Если хочешь, мы можем тебя научить, — предложил он, и у Скаут загорелись глаза.
— Да! Я могу показать тебе на своей машине. Мы как раз собираемся полностью заменить двигатель, и мне бы очень хотелось делать это с другой девушкой. Это было бы весело — возиться с машиной вместе!
— Эй, — вмешался Фокс, скривив лицо, — это я предложил первый.
Скаут рассмеялась:
— Рэнсом бы убил тебя, если бы ты начал показывать ей свою машину, — она изобразила кавычки в воздухе.
— Подождите… «показать машину» — это какой-то эвфемизм, о котором я не в курсе?
— У Фокса — да, — ответила Скаут. — Девчонкам нравится, когда он показывает им свою машину.
— Просто ты злишься, что эта фраза не срабатывает на парнях. Они сразу сваливают, как только понимают, что машина у Скаут — быстрее и круче их.
— Мужчины, — покачала головой Скаут, а я засмеялась и легонько похлопала её по плечу.
— С такими тебе и не стоит связываться, — сказала я.
— Знаю. Если их пугает моя машина, они и дня с нашей командой не выдержат.
— Я бы сказала, и часа не продержатся, — хмыкнула я, зная, сколько с этими ребятами хлопот.
— Ты почти закончила, Куинн? — спросил Фокс, глянув на экран телефона.
Я знала, что уже поздно, но оставалась последняя партия заказов, и мне не хотелось останавливаться.
— Почти. Хочу закончить этот стопку.
— Ладно, — сказал он. — Мы собирались прокатиться. Хочешь, подождём тебя?
— Нет, всё нормально. Я справлюсь. Только не знаю, как закрывать всё.
Фокс полез в карман и достал связку ключей.
— Рэнсом сказал, что вернётся, но прошло уже много времени. Так что вот, держи — на всякий случай. — Он протянул мне ключи и написал код от сигнализации, объяснив, как её ставить.
Я подержала их в руке, чувствуя вес ответственности.
— Ты серьёзно доверяешь мне это? Ты уверен, что Рэнсом будет не против?
Скаут кивнула, а Фокс рассмеялся:
— Ему всё равно, пока ты реально закроешь дверь. Тут постоянно кто-то шатается поблизости и только и ждёт, чтобы попасть внутрь. Мы со Скаут можем заехать на обратном пути и проверить, если хочешь.
Я с облегчением выдохнула.
— Да, было бы здорово.
Она вскочила.
— Я тебе напишу, когда мы подъедем, чтобы ты знала, что всё в порядке.
— Спасибо, — сказала я, когда она наклонилась и обняла меня.
— Закрой дверь за нами, ладно? Чтобы не остаться тут одной с незапертыми дверьми. Гараж уже закрыт, остался только офис.
Я кивнула.
— Ты уверена, что Рэнсом не разозлится?
— Нет, мы все тебе доверяем. Я уверена, что он просто не дал тебе ключ, потому что обычно уходит только после тебя. Не знаю, чем он сегодня занят, но не удивляйся, если он всё же появится.
— Ладно. Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он и вышел, а Скаут уже сидела в машине. Я улыбнулась, наблюдая, как его машина с визгом шин уносится с парковки, и из пассажирского окна вылетает рука Скаут с прощальным маханием.