Лишь когда я свернула за угол, толпа рассеялась, и я наконец смогла дышать.
Я прошла квартал, но как только ступила на проезжую часть, чтобы перейти дорогу, из-за угла вылетели две машины, моторы завыли в ночной тишине, а фары ослепили меня светом.
Глава 3
Куинн
На мгновение я просто застыла от страха.
Инстинкты сработали только потом — я закрыла голову руками и присела, задержав дыхание, ожидая удара.
Пронзительный визг шин по асфальту заставил меня закричать вместе с ним — машина остановилась в каких-то сантиметрах от моей руки. Я протянула руку, вцепившись в бампер, и, дрожа, попыталась встать.
— Какого хрена ты творишь?! — раздался мужской голос, и кто-то захлопнул дверь, вылезая из машины.
Вторая машина уже унеслась прочь, но эта осталась — двигатель гудел, вибрация передавалась моим пальцам, будто успокаивая. Я поднялась и сразу узнала Рэнсома. Узнала его машину.
Узнала его глаза в темноте.
На этот раз я не спутала его взгляд с сочувствием или облегчением.
Там была только злость.
Его взгляд прожигал меня, но я не собиралась отводить глаза. Наоборот — встретила его прямым:
— Шла. Какого черта делал ты? Решил меня переехать?
— Ты шла прямо по дороге! Как, по-твоему, это я пытался тебя убить?
— Потому что ты ехал, будто участвуешь в чертовом «Наскаре»2! — крикнула я. Меня начало трясти — адреналин быстро испарился.
— Я и правда участвовал в гонке. И проиграл из-за тебя.
— Из-за меня? Уж извини, но уличные гонки, насколько я знаю, незаконны. Как и покушение на убийство.
— Я не пытался тебя убить, — закатил он глаза. — И, если говорить юридически, здесь нет пешеходного перехода.
— Юридически, ты ехал с превышением. Я не ожидала, что кто-то будет нестись на такой скорости. Может, если ты сейчас от меня отстанешь, то еще успеешь догнать.
Он хрипло усмехнулся:
— Он уже победил. А я остался без двух штук.
— Двух штук?! — я округлила глаза. — Ты устроил гонку на две тысячи долларов?
Такие деньги достаются не просто так. А проиграть их в гонке? Я даже не успела прикрыть рот от удивления.
— Да, гонка была короткой. Но я не думал, что проиграю. Деньги нужны были на машину. Теперь их нет.
— Найди себе другую гонку. Ты спятил, раз ставишь такие деньги на кон. Кто вообще может позволить себе так рисковать?
У меня на счету лежала примерно такая сумма, но вряд ли надолго — на этой неделе нужно было вносить очередной платёж за учебу.
Я скользнула по нему взглядом и снова встретилась с его глазами. Меня затопило тепло, я сжала бедра — он выглядел слишком хорошо.
Прошло восемь длинных месяцев с тех пор, как я его видела. И пусть он мне не нравился как человек, смотреть на него я точно-точно любила.
Рэнсом был воплощением «высокий, тёмный и опасный». Темные волосы, синие глаза — не заметить было невозможно. А в добавок — поношенная футболка, джинсы, сидящие идеально, и чёрные ботинки, будто созданные, чтобы надрать кому-то задницу. Отвести взгляд было невозможно.
Он был тьмой и опасностью. И я знала это. Я уже однажды обожглась, когда попыталась заменить одного плохого парня другим. Нет — я не просто обожглась. Я сгорела дотла.
И если это был заменитель, то что со мной сделает оригинал?
Он раздражённо ударил ладонями по крыше машины и хрипло выдохнул:
— Что ты вообще здесь делаешь? — спросил он, оглядывая темный район.
— Была вечеринка.
— И ты пошла?
— Почему ты так удивлен?
— Просто… я не думал, что Куинн Картер когда-нибудь снова появится на вечеринке. Тебя ведь давно не видно.
Эти слова попали прямо в цель. Сегодняшний вечер только подтвердил: стоило держаться подальше.
— Ну, а я не думала, что Рэнсом Уорд когда-нибудь закончит школу и не сядет за решетку.
Он улыбнулся, коротко рассмеялся. Я заставила себя не реагировать на то, как у меня сжался живот от его улыбки. Похоже, он улыбался очень редко.
— Туше, — сказал он. А потом удивил меня еще больше: — Садись.
Мне понадобилась секунда, чтобы осознать:
— Что? Я туда не сяду! — я указала на машину, которая чуть меня не сбила. — Я не фанатка скорости. И опасности. Я больше не люблю рисковать. А эта черная смерть — воплощение риска.
— Я просто отвезу тебя домой, Куинн.
— Почему?
— Потому что я, может, и козёл, но не настолько, чтобы оставить девушку одну ночью на улице, а потом на следующий день смотреть, как её имя мелькает в новостях — и знать, что мог это предотвратить.
— Ты хочешь меня отвезти, чтобы потом не чувствовать вину, если меня убьют?
— Именно. Теперь садись.
Он был прав. Идти домой одной в темноте — так себе идея. Да и холодало. Платье меня явно не согревало, а оказаться в тёплой постели как можно скорее казалось очень заманчивым.
Видимо, риск ехать с ним всё-таки был меньше, чем риск идти пешком.
— Только не гони, ладно?
Он вздохнул, явно раздраженный:
— И что, по-твоему, значит не гнать?
Я обдумала это, понимая: он воспользуется любым моим словом.
— Пять миль сверх ограничений, не больше.
— Пять миль? — переспросил он так, будто я сказала «едь со скоростью черепахи».
— Именно.
— Ну, тогда тебе стоит сесть в машину прямо сейчас, если хочешь добраться домой до восхода солнца.
Я закатила глаза и дёрнула ручку двери.
— Не слишком ли драматично?
— Не слишком ли тревожно? — передразнил он. — Ты не доверяешь мне вести мою же машину?
— О нет, я вполне верю, что ты умеешь ездить быстро. Я просто не верю, что ты умеешь делать это безопасно.
— Я могу вести тебя со скоростью сто миль в час и всё равно довезти целой.
— Ты всегда такой самоуверенный? — Я и сама не знала, откуда взялась дерзость, но она всплывала сама собой рядом с ним.
— Не всегда. Только когда кто-то ставит под сомнение мои способности.
Я покачала головой и скользнула внутрь. Машина не была тесной, но это было самое близкое расстояние, на котором мы с ним когда-либо находились.
Голубоватый свет от панели освещения мягко озарял салон, он убавил музыку до почти неслышного уровня, и лишь слабые крики вокала пробивались сквозь динамики.
Тепло и мускусный запах окутали меня, как мягкий плед. Я откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и глубоко вдохнула.