— У нас танцы на Хэллоуин в выходные.
— В следующем месяце?
— Ага. Я думала пойти, но надеть было нечего.
— Ну, это платье — просто идеально. Ты выглядишь потрясающе.
— Теперь, когда я в нём, понимаю, что идти-то не с кем.
Я закатила глаза.
— У тебя целый автопарк красивых парней, которые бы с радостью пошли с тобой.
— Но ни один из них уже не учится в школе. Есть один парень, который мне вроде нравится из школы. Не тот, что был груб со мной.
Я пожала плечами.
— Можешь всегда появиться с горячим старшим парнем. Пусть завидуют. Так кто он?
— Единственный, с кем я никогда не разговаривала. Он увлекается машинами и иногда ходит на гонки. Но, как я уже сказала, мы не разговаривали.
— Так поговори с ним. Я точно знаю — ты будешь жалеть, если не попробуешь. Я вот с Рэнсомом ни разу не заговорила, и постоянно об этом думала.
— Но что, если он такой же, как другие? Они могут быть жестокими.
— Тогда выбери кого-то из своей команды. Любой из них согласится и проведёт с тобой этот вечер. К тому же они все достаточно симпатичные, чтобы злить местных девчонок, а может, и сам тот парень задумается и подойдёт.
Она тяжело вздохнула.
— Может, ты и права. Может, стоит попробовать с ним заговорить.
— Я с Рэнсомом так и не поговорила. И слишком долго потом гадала, что было бы, если бы я всё-таки сделала это.
— Не могу поверить, что ты так и не подошла. Мы были бы милыми.
Я приподняла бровь.
— Ну ладно, я была бы милой. Как думаешь, мне реально стоит звать парня?
— В этом платье? Он сделает всё, что ты захочешь.
Она повернулась к зеркалу.
— Ты правда так думаешь?
— Я бы не говорила, если бы это было не так. Я здесь как подруга, а не чтобы выставить тебя дурой. Позови его, а если он откажет — выбирай любого из своей компании. Я бы предложила Фокса. Он горячий и вроде бы достаточно воспитанный, чтобы продержаться один вечер.
Её улыбка снова расплылась.
— Хороший аргумент. Ну ладно, тогда переходим к следующей проблеме.
— Какой?
— Это платье стоит четыреста долларов. А мне ещё нужны туфли.
— Проблема решена, — сказала я, доставая наличные, которые дал Рэнсом. — Угощает Рэнсом. Ну, или, скорее, все они — за то, что были с тобой грубы. Но Рэнсом сказал, что мы можем купить всё, что захотим.
— Что? — Её рот открылся так же, как у меня тогда. — И он просто так дал тебе деньги?
— Ага. Он сказал что-то вроде: «Пожалуйста, возьми Скаут и купи ей всё, что она захочет, чтобы она нас простила». — Я улыбнулась. — А это значит, что ты можешь купить платье и убийственные туфли в придачу.
Она всё ещё смотрела в зеркало.
— Они заботятся обо мне с самого детства.
— Да, Рэнсом сказал, что вы как семья с самого начала.
— Каждый раз, когда мне нужна была одежда или обувь — кто-то из них вёз меня в магазин, давал деньги или карточку, когда стали постарше. Я никогда особо ни в чём не нуждалась — благодаря им. Я работаю у них всего пару часов в день, а они дают мне так много. Мой отец — пьяница, мама ушла, и кроме них, у меня никого не было.
Я улыбнулась, узнав себя в этих словах.
— Понимаю. У меня наоборот: отца нет, а мама пьёт, — сказала я и подняла руку. — Тебе повезло, что они были рядом.
— Я знаю. Я понимаю, как мне повезло даже сейчас. А кто воспитывал тебя?
— Наверное, я сама? У меня не было никого, кто бы взял на себя ответственность, так что я просто справлялась. Это был, наверное, шок всей жизни, когда Рэнсом купил мне новые ботинки. Хотя, думаю, ещё больший шок — это когда он вручил мне сегодня всю эту наличку.
— Я вроде видела коробку из-под новых ботинок в офисе. Подумала: чей это размер стал меньше?
Я рассмеялась.
— Да, это было мило с его стороны.
— Они вообще милые. — Она повернулась ко мне, будто читая мои мысли. — С виду они кажутся жуткой компанией, но на самом деле — просто кучка размазни. Смотри на меня: я стою в самом красивом платье, и только что узнала, что могу его купить, потому что они чувствуют вину за то, что расстроили меня. Большие. Тупые. Размазни, — сказала она с нежной улыбкой.
— Так что, ты возьмёшь с собой кого-то из них? Или решишься пригласить своего таинственного краша?
Она тяжело выдохнула, откидывая волосы с лица.
— Сначала давай разберёмся с платьем, потом с туфлями, а уже потом решим, с кем я пойду.
— Ладно, — сказала я, вскакивая, пока она переодевалась. — Я просто рада, что ты берёшь его.
— А тебе что купим? — прокричала она из примерочной.
— Ничего? Мне ничего не нужно.
— Должно же быть хоть что-то.
— Не особо.
— Куинн, ну давай! У нас деньги жгут карманы. Давай сожжём их!
Я покачала головой с улыбкой.
— Ты — плохое влияние, Скаут. — Я глубоко вздохнула, понимая, что она не отстанет. — Ладно. Если найду что-нибудь, что хочу — скажу тебе.
Она радостно закричала из примерочной и вышла с платьем в руках.
Мы расплатились и отправились за туфлями, а после остановились у одного из магазинов и уставились в витрину.
На манекене красовалась кожаная куртка — точно в цвет моих новых ботинок.
— Это то, что ты хочешь?
— Что? Нет, она слишком дорогая.
— Нет, не дорогая. Я вижу ценник отсюда. Сто пятьдесят долларов. У нас ещё остались.
— Но я должна что-то вернуть Рэнсому.
— Нет, — сказала она, покачав головой. — Я всё ещё злюсь на них. Пошли.
Она втянула меня в магазин и не остановилась, пока я не оказалась перед зеркалом в куртке. Она была потрясающей — кожа мягкая, удобная, но при этом совершенно новая.
— Всё, берём, — сказала Скаут. — Она идеально подходит к ботинкам!
— Нет. Нет, нет, нет, — пробормотала я.
— Ну давай. Рэнсому она понравится. — Я посмотрела на неё, и она поняла, что уже победила. — Ты выглядишь в ней потрясающе. Ты заслужила её после того, как сегодня с ними разобралась.
— В ней я и правда чувствую себя круто.
— Тогда решено. Как я должна была купить платье и разобраться с парнем, так ты должна купить куртку и разобраться с Рэнсомом.
— Разобраться с Рэнсомом?
— Я знаю, что между вами что-то происходит. И когда вы оба будете готовы это признать, тебе захочется выглядеть сногсшибательно. Ботинки и куртка помогут.
Не знаю, что на меня нашло, но я больше не сопротивлялась. Мы оплатили куртку, и она потащила меня в другие магазины. Мы даже зашли купить новое бельё. Мне было неприятно признать, насколько мне нужно новое нижнее бельё — лифчик и трусы. Все мои деньги уходили на оплату колледжа, но теперь я чувствовала себя намного свободнее и спокойнее, позволяя себе хоть что-то.