- Глупости, - отмахнулся он. – Все на обеде, никто нас не увидит.
Я озадаченно посмотрела ему в спину, не зная, радоваться ли такой прозорливости или опасаться.
Без спросу экспроприировав одну из лабораторий, мейстр бесцеремонно влез в ящик с медикаментами и повернулся ко мне уже с ватным тампоном, смоченным в чем-то черном.
- Ну, кролик мой, две минуты и все будет кончено, - зловеще пообещал он. Я попятилась:
- А вы хоть знаете, что делаете? Вы же по ядам специалист…
- И противоядиям, - уточнил он, цапнул меня за локоть тут же прижал тампон к скуле. Я взвыла. – Тише, тише, какие мы нежные… Кто вас так?
- Не знаю… - процедила я сквозь сцепленные зубы. От боли на глаза навернулись слезы, но даже они мейстра-мучителя не разжалобили: он продолжал делать свое черное дело, обрабатывая мою щеку.
- Как так? – озадачился он.
Не знаю, почему я ему все рассказала. Возможно потому, что мейстр не был похож на того, кто стал бы меня жалеть. А возможно, потому что это был единственный человек, которому я могла рассказать почти все, и которому ничего не было от меня нужно. Айни, Норманн, Харми – они бы отправили меня к элу протектору в то время как Маскели явно не питал к Ди-Галону большой любви и не спрашивал о причинах моей собственной. А может потому, что Маскели просто мне нравился. Поэтому я поведала и о вчерашнем погроме и о сегодняшнем ударе, отправившем меня глотать песок.
Я опасалась, что язвительный по характеру мейстр только посмеется, но отнесся к этой истории предельно серьезно. Закончив с лицом, он ощупал руку, болевшую все сильнее, и признался:
- Вроде не сломано, но тут я полный профан.
- Ладно, - вздохнула я, натягивая пиджак обратно. – Лучше скажите, что мне теперь делать?
- Ну, для начала найти мерзавца, - пожал плечами Маскели. Мы выскользнули из лаборатории и двинулись к выходу. – Или мерзавку. Вы случайно никому дорогу не переходили?
Разве что Ди-Галону. Но тот скорее сам бы меня удавил.
- В любом случае, приходите сегодня на практику, - предложил он. – Денег не обещаю, но могу научить парочке заклинаний, как раз для вашего резерва.
- Договорились, - просияла я.
Едва дождавшись окончания вечерних занятий я, вместо того, чтобы погреться с друзьями на солнышке, весьма их удивив, отправилась в подвалы.
- Можно подумать, прошлого раза было мало, - проворчала Айни, но, вздохнув, отпустила меня восвояси с уговором встретиться за ужином. Клятвенно пообещав не пропускать сей важнейший прием пищи, я отправилась в морг.
Мейстра Вену, очевидно, была предупреждена, потому что никаких препон чинить не стала, лишь проводила меня недоуменным взглядом: наверное, нечасто вынужденные жертвы Маскели сами возвращаются обратно.
Мейстр нашелся не в морге, а в кабинете рядом с ним.
- Наденьте это и постарайтесь ничего не трогать без моего разрешения, - приказал он, выдав мне фартук из драконьей кожи и затемненные очки с респиратором.
- Ничего себе, предосторожности… - фыркнула я в респиратор, с интересом оглядываясь. Больше всего это походило на экспериментальную лабораторию: в небольшом кабинете было несколько столов, на которых расположились стерильные прозрачные боксы. С любопытством заглянув в один из них, я обнаружила весьма себе живую белую мышь, пожиравшую кусок сыра. Вдоль стен расположилось несколько плотно закрытых шкафов, содержимое которых осталось неизвестным.
- Вы ставите опыты на мышах?
- Не только, - пожал плечами Маскели и, коварно дождавшись, пока я упакуюсь в выданную мне амуницию, продолжил: - Еще на вас. Как щека? Не беспокоит?
Я вытаращила на него глаза:
- Вы серьезно? Опробовали на мне собственное изобретение?
- К сожалению, нет, - деланно расстроился он, надевая фартук, очки и респиратор. Выглядели мы не то чтобы странно… Скорее уж страшно. – Это было лишь улучшение давно известной формулы. С лекарствами у меня, знаете, не очень. Как рука?
- Уже лучше, - соврала я, не желая, чтобы меня отправили долечиваться. – Ну так что? Чем мне помочь?
Как оказалось, моя помощь состояла в принудительной ловле и удержании мышей, пока мейстр будет совершать подсчеты. Мы переходили от клетки к клетке, записывая все в лежавшие на боксах блокноты. Изредка Маскели недовольно цокал или наоборот, удивленно присвистывал и кидался к шкафу. Тогда бедной мышке приходилось пережить еще одну неприятную процедуру вроде укола или смоченного в какой-нибудь гадости сыра, силой запиханного в маленькую пасть.
- Боюсь даже представить, что должно произойти с этой беднягой, если ваш эксперимент удастся, - гулко проговорила я в респиратор, когда мы отпустили последнюю животину бегать по боксу.