- Услышал городскую байку о могуществе и решил, что ты самый умный? Это не просто красивая безделушка! Каждый! Ты слышишь меня?! - великан вынудил эльфа поднять глаза, - Абсолютно каждый имеющий такую, выстрадал её и омыл в море своей крови, либо же в крови своих близких.
Чувствовалось, что последние слова дались Аскелю с трудом, в воздухе витало ощущение горечи и утраты. Он взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. Его взгляд сместился, теперь он смотрел куда-то вдаль, насколько мог в пределах корабельного трюма. Великан, впервые за всё проведенное время вместе, казался растерянным. Та яростная искра в глазах, словно испарилась, оставив после себя лишь странную пустоту. Наконец он выдохнул и продолжил:
- Альтэрин и Империя переплетены между собой, настолько, что тяжело представить обособленное существование одного без другого. Имперцы привыкли забирать всё силой, держа в страхе остальных. Многолетние войны и постоянные гонения были привычны для нашей родины, лишь мой, - Аскель сглотнул образовавшийся в горле ком. - Мой отец, твой дед, сумел выторговать мир. Он не посвящал в свои тайные дела, по крайней мере меня, может быть твой отец знает больше. Не знаю. Платой за мир стал Фаэндир, основанный на наших землях, якобы свободный город, полностью контролируемый Чёрной сетью. Все торговые делегации, и чужие и наши, все платили за существование. С каждым годом суммы становились все больше и больше, а вокруг одни бедняки, еле умудряющиеся сводить концы с концами. Стоит ли мирная жизнь всех этих лишений?
Аскель окинул взглядом своих молодых спутников и не разглядев в их лицах чего-то откликающегося, снова закрылся в себе. Его взгляд принял уже знакомый Коэтэлю суровый оттенок. Великан слегка потрепал свою бороду и сухо продолжил:
- Я стал частью Альтэрина, чтобы суметь поддерживать мир изнутри, таков был план отца. Единственной занозой был Джоргал, мерзкий выскочка, сующий свой нос в чужие дела. Сейчас важно успеть донести информацию до Верховного как можно скорее. Успеть обогнать Джоргаловских шестерок. Так что истерики закатывать начнете если ничего не выгорит. А до этого, чтобы я больше не слышал подобных концертов. Если я сказал, что нужно лечь, значит, нужно молча лечь без каких-либо препираний. Понятно?
Анна и Коэтэль синхронно кивнули. Аскель вновь смерил спутников взглядом и улегся на мешки, отвернувшись к стене. Эльф посмотрел на девушку и, растерянно пожав плечами, уселся на пол.
Смеркалось. День показался бесконечно долгим. Коэтэль и Анна не обсуждали происходящее, лишь перекинулись парой дежурных фраз за ужином. Каждый был погружен в раздумья, пытаясь осознать масштаб образовавшейся проблемы. Сознание эльфа наконец согласилось успокоиться и перестало бесконечно прокручивать ужасающие картины.
- Как будто ничего другого и не остается, - размышлял парень, стоя на верхней палубе и вглядываясь в морскую гладь, - Аскеля скорее всего изгнали из-за всей этой истории с Альтэрином. Но все продолжает казаться странным, будто он что-то не договаривает. Насколько он вообще честен и откровенен с нами? Почему я вообще должен обо всем этом думать? Изо дня в день, тысячи вопросов, словно рой мух кружатся в…
Рассердившись сам на себя, Коэтэль сам того не замечая, произнес окончание фразы вслух:
- Голове. Раздражает.
- Уже сам с собой начал разговаривать, совсем с ума сходишь? - буквально рассекая тяжелые мысли, звонко и с уже полюбившейся издевкой, прозвучал голос Анны.
- Да так, - растерянно ответил эльф, потирая затылок. – Если честно, даже не заметил тебя.
- Я только вышла, в трюме было бы довольно неплохо, если бы не настолько кислая морда Аскеля, - девушка подошла ближе и уселась на деревянную бочку, - Только ему не говори, а то опять начнется.
Губы Коэтэля невольно сложились в легкую, одобряющую улыбку.
- Вот чему я искренне завидую: мы непонятно куда плывем, абсолютно не понимаем, что нас ждет, а она не теряет свой оптимизм. Если бы я умел так же ко всему относиться.
- Даже в такой ситуации, умудряешься веселиться. – сказал эльф, посмотрев на девушку, даже не стараясь спрятать усмешку.
- Ну, тяжелые раздумья с каменным лицом, это больше по твоей части. К тому же, если верить всему, что сказал Аскель, то осталось нам совсем недолго. – саркастично ответила Анниэт, пожимая плечами.
- Думаешь, что все не настолько серьезно?
- Не знаю, может быть отчасти. Даже если и так, то на что-то ты сейчас можешь повлиять?