- Постараюсь исполнить, - обещал Олег, забирая пакет и протягивая руку для прощания.
- Когда тебя ждать? - уныло поинтересовался Ярослав.
- Точную дату не скажу, но вероятно через месяц-полтора.
После крепкого рукопожатия они расстались. Олег запрыгнул в седло, и небольшая группа всадников покинула крепость.
"Учитывая, что все обещанные Олегом сроки следует умножать на три, - думал Ярослав, - следует ожидать месяца через четыре, тем более что сами они уложились как раз в такой срок".
До рассвета оставалось полчаса-час, и на горизонте, над горами, малые звезды уже показали свои хитрые глазки. Отъезд друга произвел на Ярослава удручающее впечатление. Ответственность тяжким грузом легла на его душу, а тут еще войо, о которых он так и не решился сообщить. И разведка, как назло, за сутки, находясь на малом расстоянии от крепости, не удосужилась доложить обстановку.
Предчувствие наступающей угрозы, создавало гнетущее состояние. Где-то на севере оставались недобитые гарпии, об опасности которых мало кто подозревал. А еще открытое с моря побережье и полная неспособность переселенцев на данный момент защитить себя от любого врага. Все это заставляло Ярослава лихорадочно искать выход и средства борьбы.
Проходя мимо "Тронного зала", он с удивлением заметил копошащихся в нем людей. Почти полтора десятка ласу чистили помещение от мусора и битой черепицы, а в углу была выкопана яма, будто ищут клад. Такая идея могла быть вполне реальной, и Ярослав поспешил к нарушителям порядка. Увидев Колтука, обратился к нему как к человеку, имевшему среди ласу большой авторитет.
- Уважаемый Колтук, - жестко, с недовольной интонацией заметил Ярослав, - почему ваши люди работают ночью без моего разрешения?
Старик опешил от неожиданности, моргая глазами и не зная, что сказать.
Меж тем Ярослав строго продолжил:
- Люди устали! Не получив достаточного отдыха, они не смогут выполнить работы, назначенные днем. Ваши действия - прямое нарушение приказа Олега, о котором всем известно!
Наконец, первая растерянность старика прошла, он ответил:
- Мы думали, господин не будет против, если выполнив все работы, назначенные днем, ночью сможем работать для себя.
- Конечно, я не против, но вы должны были поставить в известность и получить разрешение. В противном случае нет! Кстати, что вы здесь делаете и что это за яма? - Ярослав подошел к краю раскопа. На дне торчали обнажившиеся части камня, похожего на малахит. Куча земли и пара плит мощеного пола, выдернутых из земли, лежали в стороне.
- Уважаемый Дхоу, - отвечал пришедший в себя Колтук, - зал мегарон очень важен. Здесь горит священный огонь и находится большой очаг народа ласу. Мы хотим как можно быстрее его восстановить и возжечь священное пламя. Наши традиции...
- Я чту ваши традиции, уважаемый Колтук, - прервал старика Ярослав, - но на сегодня слишком много первоочередных работ, и тратить драгоценные силы наших людей следует осторожно. Раз начали, заканчивайте, но впредь без разрешения никаких ночных работ. Что на дне? - кивком головы указал на странный камень в глубине раскопа.
- Это возвышение вождя, уважаемый Дхоу. Его здесь закопали наши предки, когда ...
Неожиданно в Мегарон вбежал возбужденный Банула Наростяшно с возгласом:
- Оуна наватаро! Моего сына привезли раненым!
- О, демоны! - вырвалось у Ярослава, а в душе кольнуло: "неужели началось?"
Все бросились к воротам крепости, где Лимон, доставивший раненного, уже ссадил его с лошади, а Ольга с помощницами обрабатывали рану. Не вытянутая стрела все еще торчала из левого бока. Парень хрипел.
Мельком взглянув, Ярослав пришел к выводу: рана тяжелая, но не смертельная. Охотничья стрела вошла неглубоко, задев легкое. Не раздумывая, потребовал от Лимона:
- Что там происходит?! Почему сутки не было известий?! Вообще, что твориться в джунглях?!
Хитрый Лимон осклабился зловредной улыбочкой, утоляя жажду из фляги:
- Ничего особенного, начальник! У нас мало людей! Жиган растянул патрули вдоль всей северной стороны гряды. Вуоксы в резерве, но я не знаю, где сейчас. Вчера было спокойно. Мордовороты показывались, но не нападали. Сегодня с утра два нападения, как видишь, подстрелили Бадоша, но и мы в долгу не остались. Жиган велел передать на словах, войо больше пытаются нас испугать ложными нападениями и криком, серьезных действий не предпринимают. При наших, как это, - он почесал шею и поднял указательный палец в верх, - ко-н-тр-атаках - бегут.
- Олег и лучники?!
- Видел! Мордовороты их не тронули, так как те покидали долину. Мне кажется, они хотят, чтобы мы убрались отсюда подобру-поздорову.
- Но мы никуда не уйдем! Лимон! Ступай к Шестоперу, пусть выделит из своих людей четверых и в дополнение десяток модонов. Веди их на помощь Жигану. Пусть сдерживают войо до конца дня, к вечеру возвращает всех людей в крепость. Скажи, ночью периметр охранять не будем, слишком опасно.
- Похоже, мордовороты на ночь тоже отходят в леса, - обрадовано уточнил Лимон.
- Тем более не стоит их раздражать.
По возвращении Ярослав с удивлением обнаружил перед Мегароном толпу людей и почти всех командиров и авторитетов. "Оно и к лучшему", - думал он, проходя внутрь постройки.
Все ждали, что скажет новый командир. Ласу достали камень похожий на алтарь и водрузили на постамент у одной из стен. Ярослав, подойдя к возвышению, смахнул с него мусор и песок, но не сел. Обернулся к обступившим командирам. Народ, в основном, модоны, толпился у входа. Взмахнул рукой, обращаясь к ласу:
- Зажигайте очаг, может он принесет нам удачу.
Люди засуетились, подтаскивая дрова и разводя огонь. Затем обратился ко всем собравшимся.
- Предполагаю, ни для кого не секрет, что в долине мы не одни, - большинство согласились с ним, кивая головами.
- Войо - опасные противники, я их встречал в Древнем лесу, а модоны из Нидама ведают не понаслышке. Как они оказались в Изумрудной долине, знают лишь боги, да это и не важно. Победить их без огромных потерь мы не сможем, во всяком случае, сейчас. Чтобы это могло произойти в будущем, следует хорошо подготовиться. Поэтому приказываю! Какие-либо отлучки из крепости без приказа запрещаются. Крепость немедленно подготовить к обороне. Укрепить стены, ворота и собрать в лесу максимальное количество продовольствия, сейчас самый сезон для сбора дикорастущих плодов.
Павел Петрович, расчистку периметра крепости следует ускорить. Необходимо как можно быстрее свалить и сжечь всю растительность как с напольной стороны, так и со стороны городской застройки.
Станислав! Не прекращая обустройство внутри крепости, начать возведение парапетов на стенах, в первую очередь вокруг ворот и с напольной стороны. Соберите повозки и возниц со всего лагеря, разбирайте ограды из плитняка за городом, возите в крепость и делайте из него парапеты. Пусть это кладка на сухую, но лучше чем ничего.
Галина, пусть большая часть женщин пятого взвода присоединиться к Станиславу. Одним мужчинам не справиться с таким объемом работ.
Банула Наростяшно, Хвербекус! Пусть половина женщин-модонок помогает нашим на парапетах. Вторая, под руководством Тымиша, поступает в распоряжение Колтука и ласу для сбора продовольствия в окрестных лесах. Мужчинам ласу - охрана всех женщин за стенами крепости.
Банула! Твоим людям - расчистка леса на будущих полях, в твое распоряжение поступают все, кто числятся за первым и вторым взводом. Выжигать участки непосредственно рядом с городом, не удаляясь далеко, желательно вдоль стен и идущей рядом дороги.
Шестопер! Возьми собак, своих людей и десяток модонов, прочешите все окрестные леса по эту сторону гряды на предмет войо, которые, я уверен, должны выслать к городу разведку. Если обнаружите, не убивайте, постарайтесь взять живыми.