Уловив знакомое имя, я вздрогнула. Даже Льрисса немного переменилась в лице, но ее собеседник, казалось, этого не заметил и продолжил, как ни в чем не бывало.
- У Ласта давно были проблемы, вспомни, ты же сама настаивала на том, чтобы ему поставили камень, но мальчишка оказался упрямым и, в конечном счете, доигрался. До нас дошли сведения, что во Влекрианте у него случился серьезный срыв, а вчера он насмерть загрыз девушку, но его кто-то взял под покровительство. Кто-то из наших, и обещал доставить на Аскарион. Я, честно сказать, думал, что это ты. - Маррис выжидающе уставился на вампиршу.
- Как видишь, ты ошибался. - Льрисса натянуто улыбнулась. Разговор был ей неприятен, но виду она не подала. - Мы с моей подругой уже несколько дней здесь. Можешь спросить у слуг.
- Не буду, - нахмурился мужчина. - Нет смысла, твои слуги подтвердят все, что угодно. Но считай, что я тебе верю. Какой бы дрянью ты не была, ты не станешь покрывать вора и убийцу. Я прав?
- Прав, - пожав плечами, согласилась Льрисса, к моему удивлению проигнорировав оскорбление. - А как давно произошла кража?
- Чуть больше двух недель назад.
- И вы только что спохватились? - В голосе вампирши промелькнула неприкрытая издевка. - Мар, я была о вас значительно лучшего мнения. Вампирский сыск совсем измельчал, раз вы за две недели так и не смогли найти глупого мальчишку.
- Я узнал только вчера. - Маррис поморщился и в сердцах скомкал бумажную салфетку, лежащую перед ним на столе. - Кониус с почему-то скрывал информацию. Он, видите ли, собирался решить все миром. Сказал, что нет смысла выносить за пределы дома семейное дело, да и не хотелось ему озадачивать власти своими проблемами, когда в провинции грядут такие перемены!
- Какие? - невольно вырвалось у Льриссы, и она замолчала, поняв, что сказала лишнее. Лицо Марриса расплылось в нехорошей улыбке, он был доволен. Все же удалось выбить из колеи самоуверенную собеседницу. Я замерла, наблюдая за тем, как дальше будут разворачиваться события. От вампира я ожидала любой пакости, но он лишь недоверчиво усмехнулся.
- Неужели за три дня тебе никто не сказал?
- Ну, понимаешь, мы с моей подругой... кхм... - вампирша напряглась, пытаясь придумать достойную отговорку, - были немного заняты, нам не до обсуждения внутренней политики, знаешь ли...
Я от возмущения хрюкнула, но предусмотрительно промолчала, вжавшись в кресло и пытаясь не привлекать внимания к своей персоне. Мои щеки горели и, наверное, стали одного цвета с листьями цветка, под которым я сидела. Что, черт возьми, здесь вообще происходит? Какую игру затеяла Льрисса, и зачем явился этот каркалов вампир?
Маррис понимающе усмехнулся, бросив на меня насмешливый взгляд, и начал рассказывать. Похоже, оправдание Льриссы и мои вспыхнувшие щеки его убедили полностью.
- Честно сказать, меня все равно удивляет, как это ты оказалась не в курсе таких серьезных перемен, которые, между прочим, происходят внутри твоей семьи. Ровно через неделю Зариусс корр Беррион официально передает власть принцу Эйриссу. Будет большой праздник, посвящение, ну и много чего. Сейчас сюда съезжаются гости со всего Арм-Дамаша. Такое событие бывает нечасто, сама прекрасно знаешь. Не дуй свои прекрасные губки, сестричка, тебя тоже, между прочим, звали, и я, увидев тебя здесь, честно сказать, подумал, что ты явилась на церемонию и наконец-то помиришься с отцом и братом, которые скучают и переживают из-за того, что ты игнорируешь их послания. Неужели, ты и правда ничего не получала?
- Я была... - попыталась оправдаться Льрисса.
- Занята? - насмешливо приподнял бровь Маррис. - Не сомневаюсь, но у тебя есть шанс исправиться. Не капризничай и приезжай во дворец. Если хочешь, привози свою подругу, я могу составить вам компанию.
- Нет спасибо, компании нам не нужно. Мы сами. Сколько говоришь времени до церемонии? Неделя? Вот, пожалуй, к обозначенной дате мы и появимся, а пока насладимся тишиной и уединением. Прости меня, конечно, но дворец, готовящийся к приему именитых гостей по случаю выдающегося события - это кошмар. Там уже, наверное, полно народу и каждый день люди будут только прибывать. Я не хочу, чтобы меня задействовали в организации торжественных мероприятий и развлечению Арм-Дамашских гостей - это очень утомительно и отнимает массу времени. Так что, до встречи на церемонии. Можешь передать привет моему братцу, не сомневаюсь, ты все равно ему доложишь, что я здесь. Не забудь сказать, что я не жду непрошеных гостей. Если меня вздумают беспокоить, уеду сразу же. Я не настроена на теплые семейные посиделки. А сейчас ты меня извинишь, если я тебя совсем не по-родственному выгоню?
- И даже не предложишь перекусить и передохнуть с дороги?
- Маррис, - тут в получасе езды трактир, а если ехать в другую сторону, через пару часов - город. Поэтому не предложу, ты еще не успел ни проголодаться, ни устать, если ты сейчас из Корион-Ли.
- Не гостеприимная ты, сестричка, - ухмыльнулся незваный гость. - Не быть тебе хорошей хозяйкой.
- А я и не стремлюсь, Маррис, и ты прекрасно об этом осведомлен. А сейчас прошу, удались, наконец, ты меня утомил.
Вампирша заговорила только после того, как на улице затих топот копыт. Она еще какое-то время внимательно прислушивалась, а потом, облегченно выдохнув, повернулась ко мне.
- Пронесло, - проговорила она, и я только сейчас поняла, что никогда не видела подругу такой напряженной и взвинченной. И без того огромные вишневые глаза сейчас были буквально в пол лица, неяркий румянец полностью ушел со щек, и лицо Льриссы по цвету напоминало незагрязненный копотью Арм-Дамашский сугроб, на котором застыло яркое пятно крови - губы. Вампирша, что с нее взять?
- Что вообще здесь произошло? Я ни каркала не поняла! Кто это? И зачем он явился? - У меня в голове роилась масса вопросов, и Льрисса, как всегда, их проигнорировала.
- Наши дела чрезвычайно плохи, - обреченно буркнула подруга. - Повезло, что Дир не появился... иначе. Ты же сама слышала, в чем его подозревают! Нам нужно быть вдвойне осторожными! Маррис - мерзавец, причем, очень умный. А хуже умного мерзавца, я даже не знаю кто...
- Умный мерзавец наделенный властью и представляющий закон? - понимающе кивнула я.
- Теперь осознаешь, во что мы вляпались? Нужно найти Дира, нам повезло, что он зачитался в библиотеке.
- Я стоял тут и все слышал. - Из темноты коридора плавно выступил бледный маг. Я готова была поклясться, что еще секунду назад там никого не было. Дир словно вышел из стены, сначала я разглядела сверкнувшие глаза, после светлую кожу, и только потом одежду. Маг был похож на призрак, который, впрочем, очень быстро обрел плоть. - Я не стал высовываться, потому что узнал его голос, - начал Дирон, устраиваясь на стуле, где несколькими минутами ранее сидел Маррис. - Этот вампир - один из тех, кто охотится за мной. Впрочем, теперь понятно почему. Но я ничего не брал. Это было до ритуала, видимо...
- Странно... - Льрисса побарабанила пальцами по столешнице и задумчиво закусила губу. Вампирша, видимо, что-то решала для себя, но не могла сложить куски мозаики в единую картину.
- Что именно странно? - не утерпела я.
- Все странно, слишком много нестыковок.
- Льрисс, - слова давались магу с трудом, - а ту девушку я, правда... я ее убил, да? Зачем ты наврала?
- Ничего непоправимого не произошло, я сказала правду, - Льрисса ответила очень быстро, не задумываясь, но все же в ее голосе мелькнула фальшь. Я поняла, что подруга врет, а вот Дир, похоже, поверил, только недоуменно уточнил:
- Но этот вампир сказал...
- Дирон, он много чего сказал, и правды в его словах не больше, чем в моих. Тут плетется какая-то интрига. И история об убийстве - всего лишь часть ее. Думаю, это было сказано, чтобы подействовать на меня. Маррис слишком хорошо меня знает, чтобы понять: вора и убийцу я покрывать не стану. И не стала бы, но ты ничего не крал и никого не убивал. Мне кажется, Ласт тоже. Вся история придумана. Только не знаю Маррисом или Далларом.