За окном вечерело, но последствия заклинания мага ощущались до сих пор. Сквозь тяжелые тучи, застилающие небо, пробивались робкие лучи солнца. Небо было удивительно красивым: серо-сиреневые тона то тут, то там окрашивались золотом. Я заворожено подошла к окну и выглянула на улицу. Покои вампирши располагались на третьем этаже, и можно было хорошо разглядеть парк, окружающий замок. С пестрыми, словно лоскутные покрывала клумбами, ровно подстриженными кустами и небольшими каскадами фонтанов.
Широкая аллея уходила в густой туман, за которым среди деревьев прятались ворота. На Аскарионе вообще казалось, что все вокруг затянуло светло-серое марево. Даже яркие клумбы, разбитые в парке были словно нарисованы акварелью, щедро размытой водой. Именно таким изображали Лондон в старых фильмах про Шерлока Холмса - туман, дождь и кареты. Дождя пока нет, но это, как я понимаю, исключительно благодаря стараниям Дира, а карета как раз ехала по направлению к главному входу замка. "Вероятно, начали собираться именитые гости", - предположила я, заметив сопровождение, состоящее из четырех вооруженных всадников. Стало интересно. От дверей замка навстречу гостям спешили сразу несколько человек. Дворецкий, одетый в темно-зеленый расшитый камзол, и трое слуг. На мощеную дорожку легко спрыгнул темноволосый мужчина, он даже не дождался, когда расторопные слуги откроют ему дверь. Сердце екнуло, подскочило к горлу, мешая дышать, и ухнуло вниз. Ошибки быть не могло. Я слишком хорошо помнила эти широкие плечи, уверенную походку и нарочито небрежную манеру одеваться. Кого-кого, а герцога Нарайского я встретить здесь никак не ожидала. Хотя почему нет? Он не последний человек на Арм-Дамаше и его присутствие в качестве гостя на Аскарионе вполне закономерно. Я немного отступила, прячась за шторами, словно боялась быть замеченной.
Стикур будто почувствовал мой взгляд, повернул лицо в сторону окна, и я испуганно задернула штору. Вряд ли он успел что-то заметить, но мне почему-то стало очень неуютно. Сердце бешено колотилось, а в висках начали стучать предательские молоточки боли. Неспешно подкрадывалась мигрень. Ну зачем он здесь? Только недавно я почувствовала вкус жизни без него, стала видеть во сне другие глаза, и вот, он возник, словно чертик из табакерки, и опять заставил меня краснеть, бледнеть и заикаться. В душе зародилось сомнение, Дир сейчас виделся не таким привлекательным, как несколько минут назад, и целовать мне сейчас хотелось совсем другие губы. Ну, вот спрашивается, зачем?
Я и не заметила, как ко мне неслышно подошел маг и встал за спиной.
- Ты, вроде бы, собиралась в душ? - тихо произнес он. Я вздрогнула от неожиданности и едва удержалась от соблазна посмотреть на него, а потом бросить взгляд в окно - сравнить. Вместо этого покраснела и пискнула:
- Да... точно собиралась.
- Я уже беспокоиться начал... - Взгляд слишком внимательный, мне стало неловко, словно я опять сказала или сделала какую-то глупость.
- Прости, отвлеклась. А ты что здесь делаешь? Льрисса же не велела тебе выходить.
- Не велела, но мне скучно. Не думаю, что сейчас кто-нибудь сюда заглянет.
Я смотрела на него и испытывала противоречивые чувства. Я ничего не должна была ни Диру (этот случайный мимолетный поцелуй не в счет), ни Стикуру и могла испытывать к ним обоим любые чувства, но почему-то создавалось четкое ощущение, что я предаю и того, и другого. Сначала целовала мага, секунду назад заворожено смотрела на широкие плечи герцога и вспоминала, какие на вкус его губы, а сейчас снова растворяюсь в янтарных глазах Дирона.
- Оль, что-то случилось? - Проклятый вампир оказался слишком проницательным. Или это я так и не научилась скрывать собственные чувства.
- Стик... - против воли выдохнула я и осеклась. Говорить про герцога с Диром было не самой умной затеей.
- Брат? Причем тут он? Ты...
- Он здесь, я сейчас видела его выходящим из кареты, - спешно выпалила я. Взгляд Дирона, когда я выдохнула имя Стика, мне совсем не понравился.
- Вот каркалы! - Дир нервно взъерошил волосы жестом, запомнившимся мне еще со старых времен. Хотя... не волнуйся, думаю, что меня он не узнает. Или... - понимание мелькнуло в глазах мага, сменившись печалью, - или ты переживаешь из-за себя?
- Ничего я не переживаю, - буркнула я, краснея еще сильнее. Вот черт! Ничего не могу скрыть!
- Тебе же он нравился... даже, насколько я знаю больше, чем нравился...
- Это давняя история. - Я отвернулась, гадая, как много Дир знает о наших отношениях с герцогом. С одной стороны, на момент смерти мага ничего серьезного еще не было (точнее об этом серьезном никто не догадывался), с другой - он уже общался с Льриссой, а вампирша потрепаться любит.
- Расскажи, что тебя связывало с моим братом? - потребовал он и в голосе мелькнули, нехарактерные властные нотки.
Я задумалась и нехотя начала рассказывать. Наверное, мне самой хотелось, наконец, разобраться в свих чувствах и мыслях.
- Я думала, что любовь... - эти слова дались с трудом. - Когда я первый раз попала на Арм-Дамаш семь лет назад, между нами словно проскочила искра. Правда, сначала взаимное притяжение заметить было сложно. Мы противились ему. Стик скрывал чувства за маской безразличия, а я нарывалась сама. Хотелось вывести из себя невозмутимого герцога. А потом на нас напали. Там в хижине недалеко от Влекрианта. Ты помнишь? Ты же тогда был с нами. Я в первый раз убила человека и была на грани истерики. До сих пор помню липкую кровь на полу под босыми ногами.
- Ага, - Дир усмехнулся. - Тогда мой братец тебя напоил, чтобы вывести из шокового состояния. У тебя еще похмелье было капитальное. Гномий самогон - заборная штука.
- Он тогда меня не поил. Он тогда со мной спал... - буркнула я и отвернулась. Наверное, не стоило рассказывать Диру это, а с другой стороны, если ему нужно, он мог многое узнать у Льриссы. Лучше уж я сама, чтобы не осталось недомолвок.
Маг удивленно уставился на меня, видимо, не ожидал такой откровенности или не подозревал, что наш роман со Стиком начался так рано.
- Я даже не мог подумать, - невесело усмехнулся он. - А похмелье? Игра?
- Почему? - пожала плечами я. - Никакой игры. Я напилась позже, от осознания содеянного, так сказать. Если ты помнишь, тогда я очень быстро уехала домой на Землю, а он меня нашел и там. Знаешь же, каким Стикур может быть настырным. Появился прямо перед свадьбой и все разрушил, впрочем, к лучшему. Мой жених - Денис оказался далеко не тем, за кого себя выдавал.
- Слушай, а я ведь помню, когда Стик неожиданно решил навестить Землю. Это было...
- Ага, за несколько дней до твоей гибели.
- Значит, он так сорвался туда из-за тебя?
- Точнее из-за моей свадьбы. У Стикура инстинкт собственника преобладает над всеми остальными. Какое-то время мне казалось, что у нас все будет просто замечательно, но вмешалась судьба и все расставила по местам. Денис считал меня своей добычей и не желал отпускать. Охотился, выслеживал, и в один прекрасный момент ему удалось меня схватить. Он планировал оставить меня в одном из своих домов в качестве наложницы. Стикур проявил благородство или безрассудство и кинулся меня спасать, но попался сам. Тогда все завершилось благополучно. Нас вызволили Дерри и Льрисса. Она Стика вытащила буквально на себе. Он очень сильно пострадал, Денис сделал все, чтобы унизить его в моих глазах, заставил кричать от боли и вымаливать пощаду. Стик, похоже, тогда сломался. Как только пришел в себя, то сразу же дал мне от ворот поворот.
- То есть, сначала чуть за тебя не умер, а потом сказал: "Ты мне не нужна"?
- Да, примерно так все и было, - я невольно всхлипнула, ругая себя за несдержанность.