- Он должен был сказать мне.
Он кивнул, как будто уже много об этом думал.
- Я отвечаю за художественную часть реставрации здания, — сказал он. — Но, по правде говоря, она заключается главным образом в этих окнах. Я буду помогать тебе в работе над ними. Они должны стать важной деталью основного здания церкви. Я надеюсь, что они станут шедевром.
- Брук, стиснув зубы, подошла к столу, обдумывая информацию, менявшую все.
- Я не знаю, мистер Марселло.
- Брук, я не преподаю уже семь лет, а ты по-прежнему называешь меня «мистер Марселло». Для тебя я Ник, договорились?
Она посмотрела на него.
- Хорошо... я не знаю, Ник.
Ник подошел к ней, она неохотно подняла глаза и взглянула на него.
- Что ты не знаешь, Брук? — спросил он. — Можешь ли ты создать шедевр или можешь ли работать со мной?
- И то, и другое. Приятно было повидаться с тобой, но я не могу остаться.
Она повернулась и пошла обратно в темноту коридора, спустилась в холл, а затем в зал. Ник последовал за ней.
- Послушай, я нанял тебя на работу не из-за того, что произошло. Я выбрал тебя, потому что ты талантлива. С тех пор как ты уехала, я следил за твоей работой.
Она продолжала идти.
- Я видел окна, которые ты сделала в церкви в Колумбии, и двери в том ресторане в Канзас Сити.
Она остановилась уже у самой двери.
- У тебя все получается хорошо, однако могло бы быть намного лучше. Мое намерение нанять тебя было чисто деловым решением, мне нужен был профессионал с таким талантом, как у тебя.
Повернувшись, Брук посмотрела на старое разбитое стекло, покрывавшее полукруглый свод потолка.
- Но я ведь никогда не делала ничего подобного.
- У тебя было немало работ такого масштаба, — возразил он, — может быть, просто не таких размеров.
Она вопросительно и несколько подозрительно, посмотрела на него: ведь ее не так уж и часто признавали как художницу. Большинство людей считало, что она занимается всего лишь украшательством, придавая жизни скучным помещениям.
- Я давно хотел работать вместе с тобой, — признался Ник тихо, — еще тогда, когда ты училась в школе, я видел твой талант. Я знаю, мы вдвоем сможем сделать с этими окнами что-нибудь чудесное.
- Я впервые вернулась в Хайден, — Брук посмотрела на него, пытаясь скрыть волнение в голосе, — со времени моего школьного выпускного вечера. Потребовалось семь долгих лет для того, чтобы сплетни умерли. Я не знаю, смогу ли я начать всё сначала.
Ник скрестил руки на груди, и она почувствовала, что беседа становится натянутой и скучной.
- Брук, семь лет могут залечить любую рану. Это прошлое, а ведь нужно идти дальше.
Ей совсем не хотелось говорить о том, что ее раны еще не зажили.
- Мне нужно время, чтобы обдумать все это, — сказала она.
Ник нервно отвернулся от нее, зачем-то полез в передний карман, рассматривая деревянные стружки на грязной скамье перед собой.
- Сколько времени тебе нужно? — спросил он, — я хотел бы начать на этой неделе. Чтобы сделать эту работу как следует, потребуются месяцы, и поэтому мы не должны терять ни дня.
Брук снова взглянула на окна. Такая работа могла бы закрепить за ней репутацию серьезного художника-витражиста. Ее босс и наставник мистер Гонсалес порекомендовал ей взяться за эту работу, даже если бы это означало, что она не будет появляться в магазине месяцами. Он уже готовился выйти на пенсию. Когда он закроет магазин, в котором она проработала со времени окончания колледжа, она должна будет задуматься над своим будущим: открыть свой или работать на кого-то другого. В конечном счете, эти окна означали, станет ли она самостоятельной или же ей придется кому-то подчиняться.
Возвратиться в Хайден для нее уже было достаточно трудно. Когда она въехала в город, на нее хлынули болезненные воспоминания о том, что заставило ее покинуть родной город. Совместная работа со своим старым учителем искусства только открыла бы ее раны.
- Я не знаю, — начала она снова, — может быть, я дам тебе ответ завтра.
Ник на мгновение посмотрел на нее, затем пожал плечами: "Хорошо".
- Она пошла к двери.
- Брук! — его голос отразился эхом в старом, покрытом пылью зале.
Брук обернулась и увидела, что напряжение на его лице исчезло.
- Что?
- Рад был увидеть тебя снова.
- Да, — сказала она, — мне тоже было приятно тебя увидеть, Ник.
Вот именно поэтому она и не могла взяться за предложенную ей работу.
Глава 2
Он вернулся в офис, который занимал на время реставрации, и сел за стол. Возможно, это было ошибкой, может быть, он обманывал сам себя, считая, что решение нанять Брук было вызвано только лишь профессиональным интересом. Приятно-таки было вновь ее увидеть. Она казалась повзрослевшей. Всего лишь за несколько минут их разговора она проявила скрытую внутреннюю силу и непоколебимую волю, чего раньше за ней не замечалось. Однако до сих пор в одежде был все тот же ее неповторимый творческий стиль, с цепочками и браслетами, которые придавали особую артистичность ее одежде из совсем недорогих магазинов. Он тогда еще замечал, как девушки из богатых семей пытались подражать Брук в школе, а сейчас, наверное, ее стилю завидовали богатые женщины. Ее волосы слегка потемнели, а глаза гак же выражали все то, что она не могла сказать прямо.