- Мы должны привлекать людей, а не отталкивать их, мистер Марселло.
- Неужели? — спросил он, — Смешно, но я всегда полагал, что отталкивать людей — это как раз твое хобби.
Брук испугалась, увидев перекошенное от ненависти лицо Абби.
Губы ее сжались от ярости.
- Да как ты смеешь? — прошипела она, окинув аудиторию неистовым взглядом.
- Неужели вы действительно думаете, что именно его нужно взять для этой работы? Хорес, я постараюсь, чтобы нашли кого-то другого, кто бы возглавил работу над окнами, а Ника Марселло и Брук Мартин отстранили от этого проекта! В нашем контракте с ним имеется пункт, согласно которому, мы можем уволить его, если на то есть причина.
Ник упал на свое место, его губы были крепко сжаты, а ноздри судорожно раздувались при каждом вдохе. Брук сидела возле него, чувствуя каждой своей клеточкой гнев и напряжение. Он подался вперед и закрыл лицо руками.
- Для начала, — сказал Хорее, — я согласен с Ником. Все мы — грешники, а возмездие за наш грех — смерть. Если бы Христос не взял на Себя наше наказание, мы бы все заслуживали висеть там, на кресте. Я не хочу тратить Божьи деньги на то, что обходит истину о Христе. Я хочу использовать эти деньги исключительно на дерзновенное послание, которое может изменить многим жизнь.
В зале раздалось еще больше аплодисментов, и Ник удивленно поднял глаза.
- Люди не становятся христианами только из-за витражей, — продолжала спорить Абби Хемфилл.
- Могут, при содействии Духа Святого, — сказал Хорее, — если Дух Святой хочет завоевать души, то Он будет делать это как угодно: через окна, на стоянке или даже в ванной комнате. И я верю, что Он проводит Свою работу здесь. Я чувствую Святого Духа в этих планах, и я дам отпор всякому, кто попытается их разрушить. Есть еще возражения? — спросил Хорее.
Затем, не давая много времени для раздумий, он хлопнул в ладоши.
- Теперь давайте проголосуем.
Когда прихожане проголосовали, стало ясно, что мнения разделились. Волнение Брук все росло. Когда голосование закончилось, стало ясно, что большинство с небольшим перевесом было за витражи.
- Теперь запишите, что мы проголосовали еще раз, — Хорее выделил это слово, — за то, чтобы позволить Нику Марселло и Брук Мартин продолжать придумывать и создавать витражи для церкви.
Собрание было окончено ударом молотка. Гул голосов вдруг наполнил зал, и Ник закрыл лицо руками.
Брук наклонилась к нему:
- Ник, все хорошо. Мы выиграли.
- Еле-еле. Без подавляющей поддержки.
Он взглянул на нее, неуверенность в своих силах была видна в каждой черте его лица. Сонни пробрался через толпу и наклонился, чтобы хлопнуть своего дядю по спине.
- Эй, Пикассо, ты отлично выступил!
Ник опять закрыл свое лицо.
Улыбка Сонни исчезла.
- Эй, ты что расстроился? Ты же выиграл!
- Да, да, — сказал Ник. Он встал и начал собирать рисунки, — давай просто соберем все свои вещи и пойдем отсюда.
В другом конце комнаты Брук увидела Абби Хемфилл, окруженную своими сторонниками, что-то бормочущую в ярости. Брук знала, что она опять что-то задумывала, Абби этого так не оставит.
- Мои поздравления, — сказал подойдя к ним пастор.
Ник обернулся и пожал руку Хоресу.
- Спасибо, Хорес, — сказал он тихо, — я очень ценю вашу поддержку.
- Не благодарите меня пока, — грубый голос Хореса не был радостным, — все это только между нами, но боюсь, что Абби постарается дать задний ход бюджету. Абби бывает очень мстительной, когда захочет.
- Кому вы рассказываете, — напомнил Ник и невольно опять посмотрел на негодующую противницу.
- Хорес, — спросила Брук шепотом, чтобы никто не услышал, — вы действительно думаете, что она может внести изменения в бюджет? Я имею в виду, может ли вообще голосование быть в нашу пользу?
- Конечно, — ответил Хорес, — и именно на это я надеюсь. Но ведь никогда наперед не знаешь, что произойдет. Это зависит от того, куда подует ветер или как громко закричит эта женщина. А она начинает угрожать, что заберет финансовую поддержку церкви со стороны своей семьи. Хорошо, что некоторые наши верующие зависят от Бога больше, чем от нее.
Он оставил их, чтобы поговорить с другими членами совета, а Брук с Ником просто смотрели друг на друга.
- Это кошмар, — прошептала она, — я думала, что так или иначе все закончится сегодня, однако перемен к лучшему чего-то совсем не наблюдается.
Сонни замялся, не совсем понимая, откуда это плохое настроение: