— Войцех Каземирович, мы можем снять это помещение на несколько дней для проведения опытных работ? — Спросил Штейнберг.
— Это как-то связано с нашей тайной?
— Вы правильно угадали.
— Помещение ваше, господа. — Управляющий протянул Штейнбергу ключ.
— Спасибо. — Генрих взял ключ и жестом остановил, собравшегося уйти поляка. — Где здесь можно купить негашеную известь и соду?
— Нужно проехать на дровяной рынок, там продают строительные материалы. С известью проблем нет, вопрос будет только в качестве, а вот с содой несколько сложнее. Под этим названием, для стирки белья что только не продают.
— Это не важно, главное, что есть выбор. У вас не осталось бараньего или говяжьего сала?
— В леднике есть насколько бочек, еще с былых времен. Вам сколько нужно?
— Пусть принесут одну бочку в летнюю кухню, пока мы будем в отъезде.
— Сейчас распоряжусь.
Как и предсказывал старый поляк, с известью определились быстро, а вот с содой пришлось помучаться. Больше двух часов Штейнберг провел на рынке, переходя от одного продавца к другому, смотрел, щупал, нюхал и даже пробовал на вкус местную «соду», пока не остановил свой выбор на трех образцах, каждого из которых закупил по одному фунту, вызвав столь малым количеством искреннее неудовольствие продавцов. На обратном пути заехали в скобяную лавку, где купили весы и шесть медных кастрюль: три небольших, объемом примерно в два штофа, а три полуведерных, а затем наведались в столярную мастерскую, где заказали деревянный ящик с крышкой. На постоялый двор вернулись прямо к обеду.
На удивление Соколов проявил бурный интерес к предстоящим работам и буквально навязал свои услуги. Пока Генрих занимался расчетами, он перенес все покупки в летнюю кухню, установил на столе весы и растопил плиту.
— Все готово, Генрих. — Бодрым голосом заявил он при появлении Штейнберга.
— Прекрасно Виктор, прямо сейчас и начнем. Первым делом нам нужно исследовать местную «соду». У нас есть три образца, среди которых возможно находится то, что нам нужно.
— И как мы это определим?
— Опытным путем, другого способа нет. Для начала налей в каждую из трех маленьких кастрюль по два фунта воды и поставь их на огонь.
Когда кастрюли с водой оказались на плите, Штейнберг продолжил.
— Теперь пронумеруй все три образца и отвесь по полфунта каждого вида.
Виктор добросовестно выполнил задание, разложив на столе три листа бумаги с номерами, на каждом из которых горкой была насыпана «сода».
— Генрих, а почему именно полфунта?
— Сейчас поясню. Лучшее мыло получается, если вместо щелока использовать соду. Щелок можно использовать сразу после приготовления или растворения, а вот с содой так не получится. Содовый раствор сначала нужно нагреть и обработать негашеной известью. Чисто практически было установлено, что лучшие результаты дает 20 % состав соды. Поэтому мы берем одну пятую часть нашей «соды» и четыре пятых воды. Понятно?
— Понятно. Значит, теперь нужно все это растворить?
— Правильно, как только вода начнет закипать, можешь приступать, и не забудь проставить номера на кастрюлях, чтобы не перепутать образцы. Придется постоянно мешать, поэтому найди три деревянных палочки и тоже подпиши их.
Во всех кастрюлях после растворения на дне остался небольшой осадок.
— Что нужно делать дальше?
— Теперь растворы нужно довести до кипения и добавить в каждый по сорок золотников негашеной извести.
Когда растворы стали закипать, Штейнберг засыпал в каждую кастрюлю отмеренное количество извести и продолжил кипятить эту смесь, в течение двух часов на медленном огне, постоянно помешивая.
— Осадок не только не растворился, а вроде стал еще больше. — Разочарованно сказал Виктор.
— Ничего страшного, осадок нам не нужен.
Растворы процедили и взвесили. Получилось, что каждый весил примерно полтора фунта.
— Нам нужно, чтобы раствор соды весил половину от того, что мы закладывали — фунт с четвертью. Поставь кастрюли на огонь и выпаривай лишнюю воду.
— А зачем, ведь это просто вода.
— Нам неизвестно, как именно получается мыло, все наши знания опираются только на опыт. Мы знаем, что нагрев смесь жира и соды получим мыло, но мы понятия не имеем о том, какие процессы происходят внутри смеси, и не можем ими управлять. Поэтому мы должны строго соблюдать последовательность действий и пропорции, установленные опытным путем, только в этом случае можно рассчитывать на получение качественной продукции.
Через час, когда все растворы достигли нужного веса, приступили к финальной части эксперимента. На плиту установили три пронумерованные кастрюли и в каждую из них положили по два с половиной фунта жира. После того, как жир растопился, добавили горячий раствор соды, строго соблюдая порядковые номера кастрюль и, интенсивно помешивая, варили эту смесь на медленном огне. Через полчаса, когда растворы во всех кастрюлях сильно загустели, их сняли с плиты, закрыли крышками и, плотно укрыли подготовленными тряпками и овечьими шкурами.