— Вы хотите, чтобы я вам помог?
— Вы правильно поняли, господин Барнс, естественно ваши услуги буду щедро оплачены.
Барнс был в подавленном настроении и давно бы выгнал этого русского, но ему в голову пришла одна интересная мысль.
— Сколько сала вы производите за год.
— В прошлом году двадцать тысяч пудов, но сейчас мы готовы увеличить объем производства до сорока тысяч пудов.
— Сколько это в рублях? Двадцать — тридцать тысяч?
— Примерно так, не стал уточнять Бабаков.
Барнс вздохнул и задумался.
— Скажите, господин Иван, ваш хозяин влиятельный человек?
— В нашем уезде он самый влиятельный.
— Влиятельный человек должен быть сильным.
— Что вы имеете в виду, господин Барнс?
— Сила государства — это его армия. У сильного человека должна быть своя армия, господин Иван, пусть маленькая, но преданная. Есть у вашего хозяина такая армия?
— Есть такая армия, господин Барнс.
— Надеюсь это не сборище крестьян?
— Ну, что вы, — искренне возмутился приказчик, — бывшие солдаты и казаки, готовые глотку перегрызть за хозяина. У вас какие-то проблемы?
— Я хочу сделать вашему хозяину одно выгодное предложение.
— Можно конкретнее?
— Нужно захватить один рудник.
— А кто хозяин рудника?
— Рудник не зарегистрирован и работает нелегально.
— Золото?
— Нет, камни.
— Вы шутите, господин Барнс? Конечно, на Урале много разных камней, вот только особой ценности они не представляют. В Екатеринбурге у перекупщиков этого добра, как грязи, только я не слышал, чтобы кто-то из них сильно разбогател. Зачем нужен рудник, который не будет приносить дохода?
— Я с вами не шучу, господин Иван, этот рудник может приносить такой доход, что ваш хозяин забудет про свое сало.
Бабаков надолго замолчал, пытаясь осмыслить услышанное.
— Вы это серьезно? — Наконец, прервав затянувшуюся паузу, спросил он.
— Я деловой человек, у меня нет времени на пустую болтовню.
— Я могу узнать, что это за камни?
— Изумруды! Стоимость одного карата необработанных изумрудов пять рублей.
— А карат, это сколько?
— Один фунт это примерно две тысячи карат.
— Бог мой, это же получается, что один фунт изумрудов будет стоить десять тысяч рублей. — Быстро посчитал приказчик, от волнения сглатывая слюну.
— Совершенно верно, примерно столько ваш хозяин получает за полгода, занимаясь салом.
— Хорошо, господин Барнс, допустим, мы захватили рудник. Что дальше? Вы же не сможете вывести его в Англию?
— Я и не собираюсь этого делать. — Улыбнулся англичанин. — Вы захватите рудник, вам он и достанется.
— А в чем тогда ваша выгода?
— Вы будете добывать изумруды, а я буду их у вас покупать.
— По какой цене?
— Цену я уже назвал — десять тысяч рублей за фунт необработанных изумрудов. Вы доставляете изумруды в Петербург и сразу получаете деньги. Вес и объем маленький, а вот деньги — большие. Сразу скажу, что продать изумруды в России вы не сможете, это не только сложно, но еще и опасно. Мало того, что добыча камней такого класса, частным лицам в России запрещена, так еще и риск, вместо денег получить пулю. Это понятно?
— Да, господин Барнс, я все понял, сегодня же доложу Никите Петровичу.
— Жду ответа завтра в десять часов утра.
…
— Давай, выкладывай, что ты там нарыл?
— Казанцева уже варит мыло, пока небольшими объемами, но скоро заработает завод и тогда…
— Как скоро?
— На следующей неделе.
— Что там насчет мыловара?
— А вот здесь, самое интересное. Никто из работников, а их у нее двенадцать человек никогда не варил мыло.
— Ты сам понял, что сказал? — Возмутился купец.
— Никита Петрович, я понимаю, что глупость, но это так. Все работники местные, но мыловаров среди них нет.
— Как же они тогда варят мыло?
— Там ничего не понятно. На варке работают двое, с одним из них мне удалось поговорить. Так вот, по его словам вся варка занимает от силы один час. Они просто растапливают жировую смесь, вливают в него горячий раствор соды и перемешивают полчаса, после чего сливают эту смесь в деревянные ящики и хорошо укрывают. На следующий день ящики разбирают и достают готовое мыло.
— Бред! — Возразил Воронин. — Он рассказывает тебе сказки, а ты и уши развесил.
— Какой смысл ему врать?
— А зачем ему говорить правду? Ты предлагал деньги?