— Зачем им понадобилось выслеживать Штейнберга?
— На этот вопрос я не могу ответить.
— Боюсь, ты не совсем правильно оцениваешь сложившуюся ситуацию. Произошло серьезное преступление, и твое молчание может быть расценено, как нежелание помочь государственным органам.
— Константин, тебе придется довольствоваться моим заверением, что слежка за Штейнбергом никак не связана с этим преступлением.
— Охотно верю, что твой друг не имеет отношения к этому нападению, однако это ничего не объясняет. Ты заявил, что пришел ко мне именно в связи с этим делом, а говорить не хочешь. Скажи прямо — тебе что-то известно?
— Есть одна идея, но сначала я должен знать факты.
— Их не так много. Шесть трупов: три принадлежат приезжим, три каторжникам. На этом основании мы сделали вывод, что нападение было совершено бандой беглых каторжников с целью ограбления.
— Тогда, где остальные москвичи, ведь их было семеро?
— Судя по следам, одному удалось бежать через забор, а остальные, скорее всего в плену.
— Зачем каторжникам, которые напали с целью ограбления брать пленных? Если один сбежал, почему не пришел в полицию?
— Я всего лишь озвучил тебе факты и рабочую версию, над которой мы сейчас работаем. Теперь хочу выслушать твою идею.
— Идея проста. Для того чтобы напасть на этих москвичей, их необходимо еще найти. Нужно искать тех, кто ими интересовался. Версия не стопроцентная, но чем черт не шутит.
— Рябов! — Догадался помощник пристава и тут же бросился в коридор. Он вернулся через минуту, толкая впереди себя испуганного канцелярского служащего 2-го разряда. Грубо толкнув Рябова на свободный стул рядом с Соколовым, Белавин вернулся на свое место.
— Кто наводил справки о приезжих, проживавших на Московской улице?
— Вот господин офицер прошлый раз интересовались. — Показал Рябов на Соколова.
— Кто еще?
— Вроде больше никто… — Замялся покрасневший как вареный рак письмоводитель.
— Последний раз спрашиваю! — Теряя терпение, взревел Белавин. — Кто из местных интересовался москвичами?
— Семен Залетин. — Опустив глаза в пол, прошептал Рябов.
— Пошел вон. — Рявкнул помощник пристава. — С тобой я разберусь позже.
— Кто такой этот Залетин? — Поинтересовался Соколов, после того, как насмерть перепуганный письмоводитель пулей вылетел из кабинета начальника.
— Залетин здесь не причем, он всего лишь мелкий служащий — подай, принеси, а вот его хозяин, совсем другое дело. Купец первой гильдии Воронин, один из богатейших людей уезда.
— А каким боком здесь завязаны каторжники?
— Есть сведения, что Воронин укрывает беглых и использует для своих темных делишек. Расходный материал, который не жалко.
— Тогда почему вы его не накроете?
— Это не так просто. У него большие связи в уезде, да к тому же, все дела проворачивает чужими руками, доказать его причастность практически невозможно. Если он стоит за этим нападением, то самое большее, что мы сможем сделать, это поймать еще нескольких каторжников, или найти их трупы. Непонятно вообще, зачем он напал на приезжих?
— Попробуй узнать, где сейчас находится этот Воронин.
— Что мне это даст?
— Я пока и сам этого не знаю, но готов поспорить, что Воронин исчез и ближайшую неделю его не будет.
— Что ставишь?
— Оплачу роскошный ужин с лучшим шампанским в «Париже».
— Идет. Загляни ко мне через пару часов.
Поскольку время позволяло, Соколов еще раз посетил дом на Московской улице и внимательно осмотрел все вокруг, правда, без особого успеха. В назначенное время он вернулся в участок и застал Белавина в скверном расположении духа.
— Твои опасения подтвердились. — Заявил он Соколову, когда тот вошел. — Воронин исчез. По словам его приказчика, он ушел на охоту в тайгу и пробудет там несколько дней. Самое смешное, что Воронин никогда в жизни не охотился. Не могу понять, как ты догадался?
— Тебе не кажется, что мы нащупали след?
— Что толку? Пятнадцать минут назад меня вызвал пристав, приказал оставить Воронина в покое, и заняться делом. Как тебе?
— Думаешь, уже надавили?
— Тут и думать нечего, приказчик Бабаков нажаловался полицмейстеру, а тот моему приставу. Вот тебе результат влияния Воронина.
У Скотта и Штейнберга задача оказалась значительно проще. Трактирщик Рязанов сразу сказал, что Барнса посещали Бабаков и Воронин. Сопоставив данные друзья пришли к логичному выводу, что круг замкнулся и ситуация прояснилась.
— Шантаж не удался, но Барнс нашел другой путь к изумрудам. — Подвел неутешительные итоги Скотт. — Он договорился с Ворониным, его руками расправился с бандой Князя и в ближайшее время они попытаются захватить рудник.