— Сколько времени им нужно, чтобы попасть на изумрудный рудник?
— Самое большее сутки. Есть прямой маршрут, примерно пятьдесят верст. Воронин не рискнет идти напрямую, через реку Пышму. Там масса притоков, озер и болот. Думаю, они направятся на север до реки Большой Рефт, а далее пойдут пологим берегом вниз по течению. Этот маршрут проще и безопасней, но длиннее в два раза. Если они вышли сегодня, то на месте будут, в лучшем случае послезавтра во второй половине дня.
— Получается, что нужно выиграть один день. У вас найдется проводник, знающий прямой путь?
— Есть один человек, который участвовал в прокладке этого маршрута, правда, он уже в солидном возрасте и отпускать его одного в тайгу я не рискну.
— Если договоритесь, мы готовы его сопровождать.
— Сколько у вас людей, Генрих Карлович?
— Трое, считая меня.
— У вас есть оружие?
— Только у Виктора есть пистолет.
— Хорошо, жду вас через час. Оружие провиант и лошадей предоставит школа, вам нужно только уладить свои текущие дела и одеться соответствующим образом.
Как не пытался Генрих убедить друзей, что он сможет и один справиться с поставленной задачей, те ни в какую не соглашались остаться в городе. Казанцева была в отъезде, поэтому они сообщили о своем отъезде управляющему, быстро переоделись и через час уже были на месте. Охранник тут же проводил их в кабинет директора. После беглого знакомства Шторх предложил друзьям пройти в оружейную. Они вышли из кабинета и направились в дальний конец коридора. Там по лестнице спустились в подвал и остановились возле закрытой на замок двери.
— Прошу, господа.
Шторх открыл дверь и пропустил своих спутников внутрь. Когда замыкающий шествие Скотт переступил порог комнаты, Шторх тут же закрыл дверь и задвинул засов.
— Что, черт возьми, это значит? — Удивленно воскликнул Соколов, уставившись на закрытую дверь. — На оружейную комнату явно не похоже.
— Скорее на тюремную камеру. — Уточнил Скотт. — Кто-то явно не хочет, чтобы мы добрались до рудника.
Друзья осмотрелись. Комната длиной около десяти, шириной не более четырех саженей. Вдоль дальней торцевой стены расположены четыре застеленных двухъярусных кровати, в центре большой прямоугольный стол, вокруг которого расставлены восемь стульев. Справа сразу у входа небольшое квадратное помещение, оказавшееся обычным нужником, а вдоль стены на высоте сажени два узких окна на уровне земли, закрытых решеткой. Под первым от двери окном стоит туалетный столик с тазиком, свежими полотенцами и двумя кусками мыла с эмблемой «МЗСК», а рядом на табуретке деревянное ведро с водой, накрытое крышкой и две медные кружки.
— Судя по антуражу, — философски заметил Штейнберг, — вряд ли мы выйдем отсюда в ближайшее время.
— Собрались спасать людей! Идиоты! — В сердцах произнес Соколов. — Генрих, в следующий раз, когда захочешь кому-нибудь помочь, выбери себе другого напарника.
— Все это очень странно. — Скотт подошел к столу и увидел лежавшую там бумагу. — Друзья, здесь нам оставили послание.
«Господа, мы благодарны вам за предоставленные сведения. Завтрак, обед и ужин по расписанию. Еду вам спустят на лифте, окно которого расположено по центру между кроватями».
— Думаю, ближайшее время, никто не собирается нас допрашивать и пытать. — Глубокомысленно изрек Соколов. — Генрих, который час?
— Почти пять пополудни.
— Скоро будет ужин, посмотрим, что нам пришлют.
Ровно в шесть часов вечера раздался легкий скрежет и прямоугольное окно открылось. Первым к нему подбежал Соколов.
— Друзья, здесь три подноса, надо понимать, по числу едоков и записка. — Он взял записку в руки и громко прочитал:
«Заберите подносы и дерните за сонетку — вам спустят пиво и балык. Когда закончите трапезу, составьте грязную посуду в лифт».
— Так, разбираем быстрее.
Виктор стал подавать друзьям подносы, на каждом была миска с борщом, отбивная котлета с картошкой, ложка, вилка, нож и кружка. Когда он достал последний, дернул за сонетку. Где-то наверху раздался мелодичный звон колокольчика, окно закрылось, и металлический скрежет подсказал пленникам, что лифт отправился за пивом. Через пять минут Соколов принял дюжину бутылок пива и янтарный осетровый балык.
— Думаю, травить нас не собираются. — Попытался развеять сомнения друзей Штейнберг. — Для этого не стоило так стараться.
— Я согласен с тобой Генрих. — Поддержал друга Скотт, вдыхая аппетитный аромат свежего балыка и сглатывая слюну. — Давайте приступим к ужину, выбора у нас все равно нет.