— Анна прекрасная девушка, Густав Францевич.
— Вы извините старика за прямоту, я не люблю ходить вокруг да около. Почему бы вам не жениться на ней?
— Я не слишком подходящая пара для Анны Германовны. Мои финансовые возможности сильно ограничены, да и положение в обществе… — Генрих замялся, подбирая слова, — точнее никакого положения. Анна Германовна достойна лучшего жребия.
— Спасибо за прямой ответ, молодой человек, примерно это я и ожидал услышать.
…
Как только Штейнберга увели, в кабинет вошел Тимофей Лачин, накануне приехавший в Екатеринбург.
— Что там с рудником, Густав?
— Они получили наш сигнал о возможном нападении, сейчас срочно переводят людей в зимовье. Если сведения наших пленников верны, то завтра после полудня Воронин должен быть на месте. Нападения нужно ждать либо завтра вечером, либо послезавтра с утра.
— Времени хватит?
— Нужно лишь увести людей. Останется несколько человек для защиты рудника. Мы извлекли уроки из прошлогоднего нападения, перестроили и укрепили здание над шахтой, взять штурмом они его не смогут. Единственный выход это поджечь строение, как раз то, что нам и нужно. Люди спустятся в шахту и закроют люк. Там две штольни с выходами на обе стороны горы, так что утром, когда все прогорит, они уже будут наверху, разбираться с теми, кто еще остался в живых. Думаю, на этот раз никто не уйдет живым.
— А если бандиты не попадутся в ловушку?
— На этот случай у нас есть запасной вариант.
— Хорошо, теперь объясни мне, кто сидит у нас в подвале?
— Московский ювелир Штейнберг, ссыльный гвардии капитан Соколов и торговый представитель английского ювелирного дома «Alice» Скотт.
— Ты говоришь, что они хотели идти в тайгу, спасать наших раскольников?
— Да, они просили лишь дать им проводника.
— Густав, тебе не кажется странным, что столько разных людей знают про изумрудный рудник? Ладно, про интерес англичанам нам было известно, но откуда взялись еще эти двое и почему они объединились в одну команду?
— Последствия прошлогоднего нападения. Мы упустили младшего Протасова и смогли догнать его только в Москве, но он успел продать два изумруда ювелиру Штейнбергу. Вот этого мы не знали. Штейнберг оказался очень смышленым и любопытным, он заручился поддержкой опального Ростопчина и тот финансировал его поездку на Урал, для поисков изумрудного рудника. В помощь Штейнбергу Ростопчин предложил своего бывшего однополчанина, находившегося здесь в ссылке капитана гвардии Соколова. Таким образом, и возник этот дуэт, о котором мы ничего не знали. Более того, у них на руках документы сотрудников Тайной полиции с довольно серьезными полномочиями.
— Ростопчин известный мастер всякого рода фальсификаций и подделок.
— Вот именно. Документы изготовлены безупречно, даже у меня не возникло никаких сомнений в их подлинности. Правда, как мне удалось установить, они ими практически не пользовались.
— И все-таки смогли найти рудник?
— Не только найти рудник, но и догадаться, что за ним стоит ювелирная школа. Никто до них этого сделать не мог.
— Мне понятен интерес Ростопчина — в случае успеха он преподнесет императору изумрудный рудник и вернется ко двору, а что получат эти двое?
— Ростопчин обещал Соколову генеральские эполеты и спокойную доходную должность где-нибудь в Кригс-комиссариате, а Штейнбергу — монополию на огранку уральских изумрудов для казны, фактически делая его придворным ювелиром.
— Теперь понятно, почему они не стали обращаться к властям. В этом случае все их заветные мачты растают, как утренний туман, а лавры достанутся местным чиновникам.
— Это так, Тимофей, но подумай сам, зачем им нужно было вообще влезать в этот конфликт? Они выполнили свою задачу, нашли рудник и даже вышли на нашу школу — можно смело ехать с докладом к своему благодетелю и получать награды. Однако они остаются и по каким-то неведомым причинам переходят на нашу сторону.
— Ты уверен в том, что они на нашей стороне?
— Абсолютно! Они пришли к нам и раскрыли свое инкогнито, ради спасения жизней нескольких семей раскольников. Они готовы были рисковать жизнью и лично отправиться в тайгу, чтобы предупредить людей. Такое самопожертвование редко встретишь в наше время.
— А ты не думаешь, Густав, что это был хитрый ход, для того, чтобы попасть на рудник? Поддавшись на их уловку, мы не только признаем, что незаконно добываем изумруды, но и сами приведем их к руднику? Что, если нападение Воронина просто блеф?
— Ответ мы узнаем в течение двух дней.