Виктор тут же присоединился к другу, и через пять минут совместными усилиями им удалось расчистить небольшой участок. Под обильным растительным покровом скрывалась гранитная глыба в виде плоской чаши, явно искусственного происхождения. Хорошо видневшиеся швы свидетельствовали, что чаша была собрана из нескольких гранитных плит.
— И что это такое? — Спросил Виктор, почесывая голову.
— Мельница для измельчения кварца.
— На мельницу это совсем не похоже.
— Принцип работы тот же самый, поэтому и называется мельница. Вот смотри: рабочая часть чаши углублена примерно на пядь, ее диаметр около сажени, а в центре расположен металлический штырь — это центральная ось. На эту ось одевается проушина горизонтальной оси, на которой крепится жернов в виде цилиндра, сделанного из того же гранита. Жернов приводится в движение бегающим по кругу осликом. На дно чаши тонким слоем насыпается кварцевая руда, а тяжелый жернов, прокатываясь по ней, измельчает ее в муку.
— А как же потом отыскать золото в этой муке?
— На дне чаши есть небольшое отверстие. — Генрих показал палкой на один из краев чаши. — В нашем случае оно будет в этой стороне. В чашу тонкой струйкой поступает вода и, смачивая кварцевую пыль, уносит ее с собой, вытекая через это отверстие. К отверстию чаши с небольшим наклоном приставлен желоб, по которому вся эта мутная медленно жижа стекает. На дно желоба через равные промежутки прибиты тонкие рейки. Золото значительно тяжелее, поэтому оседает на дно и задерживается в промежутках между рейками, а кварцевая пыль уносится водой.
Выслушав объяснения Генриха, Виктор стал усердно раскапывать то место, что показал Генрих. Вскоре его усилия увенчались успехом, и друзья увидели на дне чаши прямо на месте стыка двух плит небольшое отверстие, забитое землей.
— Откуда ты все это знаешь? — Виктор бросил копать и посмотрел на друга.
— В одной из старых книг было подробно рассказано, как получать золото из кварцевой руды, причем, все этапы сопровождались картинками, так что несложно было понять.
— Если здесь добывали золотоносную породу, то где-то поблизости должен находиться сам рудник?
— Думаю, вход в шахту находился в этом же помещении, только в противоположном конце. Возможно, было две шахты, по одной вниз спускались люди, а по второй поднимали добытую породу. Эту породу здесь же дробили на маленькие куски, которые затем пропускали через мельницу. Мельница, несмотря на свою примитивную конструкцию, отличается высокой производительностью и добытую за неделю руду, можно было промыть за один день. Так что мельница работала не постоянно.
— Может раскопать вход?
— А зачем? — Штейнберг задумался и посмотрел на солнце. — Теперь мы знаем все, нам даже не нужно идти ко второму скиту. Возвращаемся домой.
Друзья спустились вниз, где сидя под деревом и дымя самокруткой, их ждал дед Матвей.
— Матвей Иванович, поворачиваем домой. — Сказал Штейнберг, подходя к старику. — За деньги не волнуйтесь, мы заплатим полностью, как обещали.
— Воля ваша, господа, как скажите. — Старый охотник поднялся, затоптал брошенный на землю окурок и, взяв в руки свою палку, медленно пошел в обратном направлении.
— Дед, а почему тайга не загорелась? — Поинтересовался идущий сзади Соколов.
— Весна была, снег еще только начинал таять, вот и не случилось большого пожара.
В город вернулись в пять часов пополудни. Расплатившись, они тепло простились с дедом Матвеем и поспешили в лавку Протасовых. Несмотря на то, что гости вернулись значительно раньше оговоренного времени, у приказчика все было готово. Пока друзья раздевались, приводили себя в порядок и умывались, на столе появились миски с горячим наваристым борщом, жареный гусь с капустой, тонко нарезанная холодная телятина и соленые рыжики, а в центре красовалась бутылка шампанского. Путешественники настолько вымотались, что быстро поужинав, сразу завалились спать.
Утром проснулись довольно поздно, зато хорошо выспались и встали бодрыми. Позавтракав остатками ужина, заботливо разогретыми услужливым приказчиком, друзья собрались в обратный путь. Савосин и здесь подсуетился, собрав им в дорогу целую корзинку провизии, не забыв при этом положить в нее еще и дюжину бутылок пива. Оценив заботу приказчика еще одной десятирублевой ассигнацией, друзья отправились в обратный путь.
— Итак, не пора ли нам подвести итоги поездки? — Задал вопрос Соколов, обращаясь к сидевшему рядом Штейнбергу, когда коляска выехала за пределы Невьянска.
— Пожалуй ты прав, путь не близкий и жаль терять это время на пустые разговоры, тем более что нам есть что обсудить.