- Привет.
- П-привет, - пробормотал он.
Она продолжала смотреть назад. Ее светлые волосы взметнулись от порыва ветра. Несмотря на то, что его глаза были прикованы к торчащим сквозь сетку соскам, он сумел довольно внятно спросить:
- Что-то случилось?
- Ну... да. Какой-то грязный старый алкаш преследует меня...
С большим трудом он отвел глаза от ее тела и посмотрел на пляж. Вдали он увидел парня в очках, тоже смотрящего на него, но тот не двигался. Просто стоял там и пялился, как множество мужчин наверняка регулярно пялились на нее. В такой одежде - если только можно назвать эти пару унций ниток "одеждой" - она должна бы уже привыкнуть к этому.
- Нет, это не он. Вон тот.
У Флуда ослепило глаза. Солнечные лучи на мгновение заполнили все вокруг…. А потом из света появился какой-то тип. Да ты шутишь, - подумал Флуд. Это был один из пляжных обитателей. Лет сорока пяти, хотя на вид ему можно было дать все шестьдесят пять. Драные шорты и шлепанцы, кожа, обгоревшая после десятилетий, проведенных на солнце, тощий, но с выпирающим от хронического поражения печени животом.
- А зубы у этого парня вообще есть? - произнес Флуд. - Он похож на опустившегося капитана Солти.
Девушка рассмеялась, хотя выглядела по-прежнему растерянно.
- Он преследовал меня полмили, говорил всякие гадости. Из-за бикини, наверное. Что ж, сама напросилась.
- Ага, только, думаю, все, что этому парню вскоре потребуется, так это пересадка печени. Посмотрите на него. Это же развалина.
Тип, пошатываясь, подошел ближе. Из-под мятой бейсболки "Ориолс", покрытой белыми пятнами высохшего пота, торчали пучки спутанных волос. Седая борода походила на поросшую грибком металлическую губку.
- Привет, братан, - прошамкал он. - Как насчет расписать эту крошку на двоих? Гляди, какие у нее сиськи и жопа!
Тут Флуд сорвался, чего за ним никогда не водилось, и заорал старику прямо в лицо: - У тебя, что, проблемы, козел старый? В смысле, кроме тех, что с бухлом? Какого ХРЕНА ты преследуешь эту женщину?
Но капитал Солти не отступал.
- Лучше не связывайся со мной, братан. А то мало не покажется. Уйди с дороги, дай мне поразвлечься с этой телочкой...
Тут Флуд зарядил типу кулаком в лоб, да так сильно, что руке стало больно. Этого капитану Солти оказалось достаточно. Он лежал на спине, в полном отрубе.
- Вот здорово! - взвизгнула девушка.
Флуд сам был в шоке. Несколько парочек, сидящих на пляжных полотенцах, зааплодировали.
- Что ж… думаю, он получил по заслугам, - сказал Флуд.
- Наконец-то этому типу начистили рожу, - сказал мужчина на раскладном стуле. А сидящая рядом с ним красотка в сногсшибательных розовых трусиках добавила:
- Он здесь каждый день ошивается, говорит всякие гадости и пялится на людей.
От этих замечаний Флуду стало уже не так стыдно за свою вспышку ярости. Девушка в сетчатых бикини взяла его за руку.
- Идемте! Я куплю вам что-нибудь выпить.
- Нет, правда. В этом нет необходимости....
- Идемте, - настойчиво повторила она.
Он почувствовал себя неловко и нелепо в своих зеленых плавках и с совершенно белой кожей.
- Спасибо вам, - сказала она. - Тот парень жути на меня нагнал.
- Могу представить. Я не жестокий человек, но иногда - не знаю - бываю просто нетерпим к грязным, крикливым алкашам.
- Обычно, здесь на пляже очень спокойно. Люди приходят сюда позаниматься своими делами и хорошо провести время, но иногда попадается подобный тип, который всем все портит.
Она взяла Флуда за левую руку, одновременно поглаживая ее пальцами. В ее прикосновении чувствовалась какая-то нежность, и это приятно возбуждало, поскольку такой искренней ласки он не видел уже давно... а может, и никогда. Теперь он понимал, насколько притворной была любовь Фелисити, даже когда их отношения казались стабильными. Свою истинную любовь она берегла для мужчин, которых видела у него за спиной.
И все-таки это было... приятно.
Он почувствовал, как член у него в плавках наливается кровью и желанием. В животе запорхали бабочки.
- Я просто очень благодарна вам за то, что вы сделали, - продолжала она. - Я работаю на этом пляже дважды в месяц, и всякий раз натыкаюсь на этого парня.