— Он был моим учеником. Нашим с Грейсером близким другом. Прошедшим все войны последних лет. Два вторжения южан. Северная война. Ларийский “Поход Любви” в прошлом десятилетии. Конечно, он хуев сухарь, куда же без этого… Но дай ему шанс.
— Со всем уважением. Я уже не в том возрасте, чтобы нуждаться в отце. “Шанс” я могу дать наставнику, товарищу, другу или сподвижнику. Во всех остальных случаях у меня, к сожалению, нет желания понимать и прощать, — подавшись назад, произнёс Айр, сам дивясь тому, насколько он оборзел после обретения Воли. Сначала спорил с герцогом, а теперь так отвечает Хардебальду!
— Он будет тебя ждать в столице, парень. Букет свежих ирисов в окне твоего родного дома — это знак встречи, — глухо посоветовал Хранитель Севера.
— Всё. Хватит загадок! Где он был, этот ваш друг, когда мать умирала, но верила в его возвращение? Когда я держал её коченеющие пальцы? Я вырос в публичном доме, и мне не нужны… — как и всегда, Айр просто сорвался. Он не кричал, а спокойно спрашивал, пожалуй, даже слишком спокойно..
— Он почти десять лет провёл в аду, парень, а затем ещё пять — на юге, сражаясь против Бессмертного Тирана. Твой отец — неудачник, которому едва хватило сил сбежать из плена демонов и сразу же угодить в мясорубку.
Айр вздрогнул и охреневше уставился на Хранителя Севера. Тот спокойно кивнул, подтвердив его подозрения. И… вопросов не стало. Эту легенду слышали все в королевстве. Человек, вернувшийся благодаря Воле с того света.
— Спасибо, что столь много сделали ради меня, лорд-Хранитель, — склонив голову, почтительно произнёс Айр. — Хотя, я рисковал и вовсе остаться без головы, а потому сомневался в своем долге.
— Мужчину определяет не количество имущества, его звание и даже не то, как он держит клинок. А то, способен он стоять на собственных кишках, или нет. Ты никогда не сворачивал с пути воина, — уважительно ответил старик.
Эпилог 2
С осады форта Равен минула неделя, когда герцог Восточный сообщил о том, что в честь победы в столице будет парад. Пусть очередная северная война не была важным или значимым событием в масштабах всего королевства, но в последние годы в центральных землях царил мир, так что Ее Величество решила провести данную церемонию, чтобы стряхнуть ржавчину с клинков знати и повысить популярность короны у простого народа. Три недели займет путь в столицу, отправиться напрямик мешала Дикая Чаща, потому попасть с севера в центральные земли можно было только, заложив большой круг по землям баронств.
Пока выжившие при осаде бойцы грузились в телеги, Айр первым делом отыскал Сэру. Госпоже баронессе приходилось делить повозку с Кисой и графом Граденсом, что, впрочем, ей ничуть не мешало. Лесная разбойница взялась заботиться в пути об этих двоих аристократах, в чем весьма преуспела. Сэре она пришлась по душе, рассказывая юной баронессе о жизни обычных людей. Да и Шейл похоже ей благоволил, и даже оставшись без ноги, не унывал, прикидывая варианты конной охоты. К сожалению, восстановить потерянную конечность ларийцы могли лишь в течение суток, и, несмотря на то что в свите Лейнарда была пара магов, для этого было уже слишком поздно.
Роскошная повозка, ведомая четырьмя лошадями, была куда удобнее, чем те, в которых ехали рядовые. Благодаря каким-то мудреным ларийским улучшениям, ее почти не качало при езде. Этот экипаж Сэре и Шейлу передал Лейнард: герцог Восточный, встретившись с седой девушкой, внезапно странно изменился в лице, а затем решил проделать путь в седле, а транспорт уступить ей. Хардебальд же так и вовсе остался в форте. Старик был по горло сыт столицей, да и проблемы в его собственных землях требовали немедленного решения. На прощание он передал Айру письмо с наказом передать его Ее Величеству лично после церемонии посвящения.
Когда Айр запрыгнул внутрь экипажа, Киса при помощи Сэры уже заканчивали менять повязки графу. Благодаря остаткам трав из Дикой Чащи и жизненной силе, присущей всем владеющим Волей, Шейл Крестник сравнительно легко пережил ранение и уже был способен сидеть в постели. Он за прошедшую неделю уже виделся с ними, но так и не имел возможности нормально поговорить. Особенно парня беспокоил путешествующий в одиночестве Ланн, о судьбе которого ему мог поведать только один человек. Седую девушку ничуть не тревожила пропажа старшего “брата” — она была собрана и холодна, как и всегда.