— По его вине погибла беременная женщина.
— Женщина, да ещё и беременная? Мдааа, ох и зверь, такое точно нельзя прощать. Коли бы знал, сам голову ему проломил! Посему договорились, милорд, — Малыш протянул вперёд раскрытую ладонь и запросто пожал руку барона, а потом задрал лицо вверх:
— Усё, слезайте. Сегодня больше никому дохнуть не придётся.
— Слышал, Шейл? Выходи, они помирать передумали! — взмахнув рукой, крикнул Ланнард, притаившемуся в засаде разведчику.
Обветшалая, давно заброшенная сторожевая башня из позеленевшего камня была выстроена на берегу быстрой, не слишком широкой, но глубокой реки под названием Прогос. Она несла свои воды из центральных земель через Дикую Чащу, после чего, в паре километров к юго-западу отсюда, впадала в Ларийское море. Через неё было лишь две переправы: выстроенный два десятка лет назад каменный мост, к которому вёл главный тракт, и находящееся неподалеку, рухнувшее века назад великое древо, рядом с которым и была построена башня — ещё в те времена, когда эти земли принадлежали Лангарду. Северные каменщики постарались на славу, несмотря на прошедшие годы, венчающее вершину скалы строение всё ещё было достаточно крепким, чтобы грудью встречать штормовые ветра, что доносились со стороны моря.
Свежеватели никогда не считались Тарсфолом за серьёзную угрозу, их атаки происходили исключительно редко. Даже тридцать лет назад на земли королевства вторглось лишь несколько тысяч чудовищ. Корону куда больше заботили иные угрозы, со стороны бескрайней южной пустыни, где правил Бессмертный Тиран, или побережья Западных Баронств, что могли стать удобной гаванью для высадки Ларии.
В ином случае, Айр, не мог найти ни одного достойного объяснения тому, что находящаяся в столь удобном месте застава, была до недавнего времени совершенно заброшена. Теперь же там обосновались чудовища из проклятого города, которые, благодаря отличному обзору на обе переправы, смогли перехватить целых два каравана беженцев. Второй они обнаружили уже утром, судя по всему, его атаковали больше недели назад, и разбросанные кости успели порасти невысокой, весенней травой.
После того, как Ланнард передал спасённых девиц с рук на руки Бориславу и выслушал короткий, но ёмкий и полный нескромных эпитетов доклад Айра, барон принял решение наведаться в этот гадюшник, сразу после того, как караван благополучно достигнет границы. На той стороне Прогоса находились баронства Нихбен и Эбельбах, что сколотили целое состояние на торговле с Ларией и центральными землями. В отличие от Хардебальда, их дружинам хватало сил организовать постоянные патрули торговых маршрутов.
К самому Хранителю Севера, к землям которого был приписан его гвардейский отряд, у Айра было очень много вопросов. Ещё в Тарсфоле до него доходили слухи о том, что оба героя северной войны были невероятными воителями, прекрасными полководцами, но совершенно ужасными управленцами. И с каждым днём, проведённым на фронтире, он всё больше убеждался в справедливости этих слов.
Несмотря на то, что его домен был атакован, Лорд-Хранитель всё ещё находился в столице и понятия не имел о том, как хреново развивается ситуация в его землях. Чему виной была ужасная система доставки сообщений: здесь не было постов вестовых и даже дрессированных птах, способных за несколько дней преодолевать значительные расстояния. Разумеется, всё своё возмущение Айр держал при себе, здесь, на границе обитаемых земель, барон Хардебальд был царь и бог, пользующийся невероятной популярностью как у солдат, так и у немногочисленных служащих ему рыцарей.
На переправе они попрощались с Бориславом и его приёмной дочерью, что не сводила печального взгляда с барона. После чего зеленоглазый гвардеец сразу почувствовал, что ему стало легче дышать. В их небольшом отряде больше не осталось гражданских, только семь матерых головорезов, с которых Крестник не сводил глаз, да их пятёрка, где у каждого, похоже, в шкафу был спрятан скелет. А в случае с Белым Бароном, Айр опасался обнаружить так и вовсе целое кладбище.
Решение было принято, и он не допускал в нем сомнений. Чтобы изменить мир, сначала он был обязан сломать и перековать себя. Несмотря на все странности, Ланнард Грейсер был способен ему в этом помочь. Как бы не манило обещанием безопасности Ларийское море, воды которого уже можно было разглядеть на горизонте, ему там не было места. Ушлый трактирщик недавно сказал, что все бегут от чего-то. Айр решил его слова опровергнуть.