По коже пробежали мурашки от десятков настороженных взглядов, когда они приблизились к костру. Эти люди ненавидели аристократов по множеству разных причин. Кто-то потерял по их вине всё имущество, а кого-то попросту лишили родных и близких. Лишь недавно, в прошлом году, Её Величество утвердила для высшей знати тот же закон, что действовал в Западных баронствах последние пару столетий, — на запрет убийства мещан. Скорее всего, не от большой любви к людям. Решение было целиком прагматичным: в противостоянии со своим венценосным супругом за власть королева опиралась на своего племянника Лейнарда и восточных баронов и таким образом хотела укрепить их лояльность.
Разглядев бородатого мужчину в доспехе из клёпаной кожи, Шейл заледенел и потянулся к колчану, но его руку перехватил Ланнард и отрицательно покачал головой, кивнув в сторону ведущего их Малыша. Крестник недоуменно нахмурился, на что Белый Барон лишь закатил глаза и тяжело вздохнул. Одержимый местью граф Граденс видел не дальше своего носа, как и положено поставившему цель аристократу. Ну, это даже к лучшему, главное, чтобы горячий парень не сорвался с резьбы раньше времени.
Обстановочка накалялась. Завидев, что Малыш вернулся с чужаками, несколько подозрительных личностей поднялась от костров и скрылась в боковых проходах пещеры. Сомнительно, что им всем внезапно стало невтерпёж пойти отлить. Но у Ланна морда была как всегда кирпичом. То ли он действительно не понимал, что в худшем случае им вчетвером придётся сражаться против двух дюжин, то ли ему просто было плевать. И с учётом их недавнего разговора Айр опасался, что дело как раз во втором.
Запах жареной дичи был весьма аппетитный. Парочка толстеньких гусей, приправленных травами Чащи, медленно подрумянивалась над костром. Широкоплечий и лысый мужик с раскидистой, как кусты можжевельника, бородой взирал на их отряд с беспокойством и даже страхом. Вот только смотрел он не на незнакомцев, а на Малыша.
— Вот и снова свиделись, Генааааа, — протянул черноволосый великан с дружелюбной улыбкой. — А ты поди и не ожидал, да?
— Надеялся, Тангиз. А это кто с тобой такие? — бородатый опасливо кивнул на залитых чёрной кровью попутчиков собеседника.
— Реакционно настроенные элементы! Лично видел, как они на самого Разрушителя клыки скалили. Это тебе не товарищей на поживу чудовищам бросать, да? — сняв маску дружелюбия, последние слова Малыш почти прошипел, а затем рявкнул так, что все вокруг костров подскочили: — Воину клянусь, тля, я тебя отдам свежевателям, если не дашь объяснения, почему ты меня с парнями недавно подставил!
— Сейчас это уже мои люди — вскочив на ноги, нехорошо ощерился бородач, потянувшись рукой к топору. — Где ты был, когда нас травили, как лис? Когда мы по кустам пробирались на север? Я не собираюсь ими жертвовать ради…
Словно весенний шторм, Малыш сгреб его могучей лапищей, приподнял в воздух, а затем с жутким хрустом впечатал в каменистый пол под ногами. Остальные разбойники выглядели растерянными, лишь парочка ближайших стражей потянулась руками к оружию, но черноволосый гортанно крикнул, голосом, привыкшим повелевать:
— Отставить. Заика и Толстый, вы берега попутали? Или меня не признали, ублюдки?
— Я… — начал мямлить дородный мужик, на котором чуточку ржавая кольчуга едва не лопалась.
— Ну-ну? — покровительственно усмехнулся ему Малыш, а затем встал коленом на грудь попытавшегося подняться атамана и впечатал ему в лицо кулак, отчего бедняга сразу лишился нескольких зубов, поплыл и выпустил из руки зажатый стилет. — Ты говори, Толстый, говори. Я же не какой-нибудь граф Граденс, я тебя выслушаю, прежде чем жечь всю деревню. Кстати, напомнить, кто вытащил твою родню из-под батогов?
Малыш, не дожидаясь ответа, еще раз впечатал руку в разбитую бородатую морду.
— Решил парней вконец скурвить, сука? Меня подвинуть? Свежевателям отдать на съедение, гнида? — зло проревел он своей жертве и занес кулак снова.
— Еще один удар, и я тебе прострелю голову. Мне нужен этот человек. Отпусти его и отойди, — холодно, словно автомат, произнес Крестник, которого происходящий перформанс, похоже, доканал.