— Ох, в последнем вы можете быть уверены точно. Ланн наивен и добродушен, словно дитя, пусть и любит казаться таинственным и опасным. Он никогда не причинит вреда тем, кто ему дорог, а вас искренне уже начал считать своим другом. Что же по поводу меня… — улыбка Сэры заледенела, а выражение лица изменилось, словно сквозь маску юной девочки на него смотрела древняя, как мир, ведьма.
— Я хочу лишь одного — выжить самой и спасти Ланна. Но для этого в нём не должно быть сомнений и колебаний. Он — лазурный клинок, что рассечёт тьму Лангарда. Это его долг и судьба, предначертанная небесами. А что собираетесь делать вы со всем этим?
Мерные удары крепкого пальца о дубовый стол звучали с механической отчётливостью метронома. Айр всегда так делал, когда пытался сосредоточиться и собрать мысли в кучу. А ведь поначалу он искренне считал, что Сэра здесь — жертва… Девочка оказалась совсем не такой, какой он себе представлял безвольную марионетку. Скорее уж здесь именно она больше всего подходит на роль кукловода. Когда молчание начало затягиваться, а со стороны открытой двери в спальню послышались звуки шагов, гвардеец наконец громко, но твёрдо ответил:
— Следовать своему долгу. Топать за ним следом и подставлять щит под удары, миледи, ведь я королевский гвардеец. Кажется, в отличие от брата, вы — истинная аристократка. Но я вас понимаю и не стану мешать. По крайней мере, пока не завершится война.
Глава 12. Курица и грифон на щите
Мечи, как и люди, могут говорить разными голосами. Иногда лязг сталкивающегося железа — это предвестник приближающейся смерти, а порой — просто дружественный перезвон. Гулкие удары, что сейчас раздавались на тренировочной площадке около замка, были именно такими. Рослый гвардеец, несмотря на все доводы Белого Барона, так и не отказался от тяжелой брони, с которой, кажется, уже породнился. Он кружил на одном месте, стараясь не упустить из своего поля зрения хищную тень, и подставлял под стремительные выпады тупой стальной меч, которым человека можно убить, только забив, словно палкой.
Они договорились не пользоваться Волей в этом бою, так что за счет своей комплекции и длинных рук зеленоглазый рассчитывал получить преимущество перед своим низкорослым соперником. Ланнард был вооружен точно таким же «оружием» — тяжелая железка в его руках порхала, чередуя стремительные рубящие удары и колющие выпады на опережение. Он прекрасно считывал своего более медлительного соперника и всегда был на шаг впереди, с легкостью уклоняясь от его редких ответных взмахов.
Первые пару минут Айру казалось, что он вот-вот достанет раздражающего противника, который превращал каждый бой в смертельный танец. Но скоро он понял, что это впечатление было обманчивым — Белый Барон специально уклонялся в последние мгновения, чтобы эффективно реализовать свое преимущество в скорости. Словно умелый торгаш, он бережливо и расчетливо инвестировал каждое движение и потраченное усилие, не совершая ничего лишнего. Даже его дыхание было размеренным и идеально синхронизированным с происходящей стремительной схваткой. Он не играл с Айром, ничуть его не жалел, не делал поблажек, но и не бахвалился своим мастерством. Словно часовой механизм, делал именно то, ради чего был рожден как рыцарь, — сражался.
Так могло продолжаться долго. Они оба почти не устали, а стойкость и добротная броня надежно защищали гвардейца от подобных легких ударов. Надо было что-то менять. Получив очередной звонкий выпад в пластину нагрудника, Айр покачнулся и сделал вид, что начал заваливаться на бок. Ланнард попался на уловку и незамедлительно попытался поставить точку в дуэли колющим ударом в открывшееся горло, но гвардеец в последнее мгновение успел зажать лезвие тренировочного клинка левой рукой. Его пальцы в латной перчатке сжались, словно капкан, а толстая сталь под ними удивленно заскрипела.
Вырвать оружие из медвежьей хватки противника Ланн даже пытаться не стал — к величайшему сожалению Айра. Вместо этого Белый Барон поднырнул вниз, уклонившись от ответного удара, а затем распрямился, словно пружина, взмыл в воздух и ловким ударом ноги выбил свой меч из руки противника. Вновь вернув оружие себе в руку, Ланн успел в прыжке заблокировать рубящий взмах гвардейца. Звон железа опять прокатился по площади. Возможно, зеленоглазый здоровяк не был искусным мечником, но, в этой крепости вряд ли найдется хоть кто-то, способный с ним сравниться в грубой силе удара.