— Или ты перестанешь со мной тренироваться? — грустно спросил Ланн и одиноко улыбнулся.
— Или я очень расстроюсь, милорд, — со вздохом сообщил Айр. — Потому будьте благоразумны и, пожалуйста, надевайте нагрудник. Пусть даже фиолетовые камни не подходят вашим глазам.
Глава 13. Простые ответы
Неровный строй бойцов замер на замковой площади. Здесь находился весь гарнизон, кроме нескольких караульных, оставленных на стенах. Чуть больше двух сотен воинов разных возрастов внимательно взирали на фигуру коменданта на фоне развевающегося знамени Хранителя Севера.
Филиш Брасс был облачён в начищенные до зеркального блеска доспехи, отнюдь не парадные. В отличие от столичной знати, пограничные рыцари во всём предпочитали практичность. На мужественном лице, обращённом к бойцам, читалась властная решительность. По нему можно было прямо сейчас рисовать портрет, изображающий надёжного “отца-командира”. И надо признать, эта картина получалась настолько внушительной, что даже скептически настроенного Айра самую малость, но проняло.
— Сейчас я должен вам сказать речь. О доблести, защите родной земли и королевства. О том, что мы, мужчины, рождены для того, чтобы проливать кровь. О человеческой доблести, способной бросить вызов любым испытаниям. И, разумеется, о женщинах и детях, которых мы должны закрыть своей грудью. Но я не стану этого делать. Зачем? Ведь вы уже здесь стоите, отважные воины! Вы пришли сюда, чтобы сражаться. А потому я скажу вам о другом, — громовым голосом возвестил Филиш.
А затем на его лице появился хищный оскал:
— О том, с кем нам предстоит биться. Свежеватели не знают пощады и не берут пленных. Все те страшные сказки, что вам рассказывали бабки по вечерам, или жуткие слухи, что вы слыхали в тавернах… ВСЁ ЭТО БРЕХНЯ! Правда гораздо, гораздо страшнее. Если мы падём — весь Восток умоется кровью! Все, кого вы знаете или любите, будут похищены или убиты. Это битва не за золото или славу, а за само выживание. А потому — мы не падём! Мы зальём эти стены чёрной кровью до основания, мы будем убивать каждого нелюдя, что посмеет ступить на нашу землю! Во славу Воина и для защиты Девы!
Строй взорвался воинственным воплем. Стоявший в первом ряду Айр набрал воздуха в грудь и завопил вместе со всеми. Справа от него, вскинув вверх правую руку, ревел Малыш и остальные командиры отрядов. Мужественные воины были готовы сражаться и убивать, черпая силы и решимость друг у друга.
Молчал только Ланнард, находящийся по правую руку от Брасса Старшего. Он выглядел скучающим и безучастным, как и всегда, терпеливо дожидаясь, когда толпа стихнет. Когда прибой голосов пошёл на спад, он спокойно задал вопрос, который был на уме у многих присутствующих.
— Сэр Филиш, я хотел бы спросить о вашем сюзерене, господине Хардебальде. В добром ли здравии он находится? Почему его нет с нами в этих стенах?
Ланн уже задавал этот вопрос наедине. Но не смог добиться внятного ответа — по какой-то причине Брасс старательно этого избегал. Но сейчас, перед строем солдат, ему говорить придётся. Филиш скривился, словно хлебнул уксуса вместо вина, но после недолгих раздумий решил всё же ответить. Долго скрывать эту информацию всё равно не получится, многие дружинники были лично преданы Хранителю Севера, и их тоже весьма волновал вопрос о его судьбе. Этот момент был ничем не хуже, чем любой другой, для того чтобы её прояснить.
— Господин барон был обеспокоен сообщениями разведчиков о свежевателях и две недели назад отбыл в Тарсфол вместе со мной и ближайшими рыцарями, чтобы просить Её Величество о помощи. Но после пира в его честь сюзерен занемог, а потому поручил мне руководить обороной крепости до его выздоровления или прибытия вашего отца, Байрна Грейсера, — повернувшись к Ланнарду, сообщил Филиш.
— Значит, накануне осады Хардебальд был отравлен в столице, — снова выразил общую мысль Ланнард.
Вряд ли старика свалила с ног колика в результате того, что он переел.
Воля укрепляла тело владельца и давала практически полный иммунитет к большинству болезней и ядов, за исключением короткого списка наиболее смертоносных — чаще всего не естественного, а магического происхождения.
— А ваш отец был убит, — холодно согласился Филиш. — Поистине трагическое стечение обстоятельств. Но сейчас не время для сомнений и домыслов, господин барон. Перед нами стоит вполне конкретная задача. Вы отказались возглавить оборону крепости, а посему эта ноша лежит на моих плечах. А потому будьте добры подчиняться приказам.