Под кольчугой пекло так, словно там взошло новое солнце, мышцы гудели от перегрузки и ныли, но голова была до странности ясной. То отрешение, что он недавно достиг, пока не покинуло без остатка, позволяя видеть всё более чётким и ясным, чем прежде. Расстегнув кожаные лямки на шлеме и нагруднике, Айр снял с себя груду железа и присел на лавку. На арену в это время взошли следующие бойцы. Вигмар выглядел столь же истощённым и бледным, как и утром, но по крайней мере не кашлял. Дарел Трей неуверенно вскинул свой длинный меч в знак приветствия, на что бастард сдержанно ответил тем же.
Прежде Айр бы ни за что не заметил каких-либо изменений в наследнике дома Брасс. Парень двигался абсолютно так же, как и всегда, его скорость и ритм не изменились. Но в нём было какое-то несоответствие — сломанное, странное и непонятное. А затем противники сблизились, и Вигмар размылся в воздухе, пропустив колющий выпад у себя над головой, и, пока Дарел возвращал свой клинок в исходную позицию, успел трижды ударить. Локоть, колено и шея. Изящные и почти мгновенные атаки достигли своего адресата почти одновременно.
Попадание в горло было особенно опасным — практически гарантированно оно перебило бы трахею и попросту убило рыцаря на месте, даже тренировочным клинком. К счастью, опытный Ветер успел среагировать, вспыхнув пылающей алой аурой, и меч бастарда лишь бессильно скользнул мимо, остановленный полем. Но это же означало и признание поражения — Трей использовал проявление Воли. Поражённые скоростью и исходом дуэли, зрители замолчали, а неподалёку от Айра сдавленно вскрикнул Брасс Старший, едва сдерживая ликование.
— Он пробудил Волю Убийцы, — хмуро произнёс появившийся неподалёку из ниоткуда Ланнард. — Очень скверный для меня тип противников, но ты справишься. Главное — протяни время в защите, выдохнется он быстро.
Айр молча кивнул, зачарованно глядя на мерцающий силуэт победителя. Он всё ещё видел танец энергий в его руках, словно притоки сходились вместе в одну могучую реку. Вот только вместо лазурной Воли оруженосца в ней сейчас текла обсидиановая тьма, от которой скулы сводило от физически ощутимой опасности и безжалостной злобы.
— Ланнард, с ним же что-то не так. Очень сильно не так, — наконец прошептал гвардеец, когда Вигмар вышел за пределы круга арены и практически рухнул в руки отцу.
— Воля Убийцы крайне негативно может сказаться на теле при пробуждении, ведь её исток в концепции "лишения жизни". Но со временем он сможет её обуздать. Надеюсь, — хмуро ответил Ланнард, а затем вскинул вверх брови: — Эй, ты меня впервые по имени назвал! Это в честь какого праздника?
— Как-то мне сейчас не до шуток. То есть вы имеете в виду, что с ним всё в порядке? Он не сорвётся и не устроит в крепости бойню? — несколько раз моргнув, с трудом возвращая обычное зрение, решил уточнить Айр.
— Чёрный тип самый редкий, но в нашем королевстве найдётся десяток-другой — и ничего, как-то живут-поживают, — с сомнением произнёс Ланн, стараясь не встречаться с Айром глазами, а потом признался: — Я, если честно, их сам не люблю. Хотя моему стилю этот тип больше всего подходит. Они становятся сильнее от страданий врага и количества жизней, что пожал их клинок. А в отсутствии жертв, или когда не могут добраться до противника, сила начинает пожирать самого владельца. Мрачный дар Разрушителя.
— Вигмар, конечно, всегда был придурок, а иногда и вовсе срывался в откровенного мудака… — задумчиво произнёс Айр, провожая взглядом пару солдат, уносящих победителя последней дуэли на носилках. — Но мне сложно представить, чтобы он поставил в основу своей жизни убийство.
— Он сломался, — виновато признал Ланнард. — Когда погиб Азат, в пареньке что-то надломилось. До этой трагедии он был больше похож на отца и желал служить людям, но сейчас его сердце разрывается от злобы и ненависти.
— И вы никак не можете помочь ему, милорд? — спросил Айр и с намёком добавил: — Как тогда, в разрушенной башне.
Если остальные прознают, что Белый Барон ещё и ларийскую магию применяет, то шарахаться от него будут в три раза сильнее. Чего Айру бы не хотелось.
— Не рискну. Это не то же самое, что в мозгах свежевателя копаться. Либо меня затянет без якоря, либо я так напортачу, что парень будет до конца жизни слюни пускать. Да и… неправильно это — людей насильно менять, даже если нам их дорога не нравится, — отрицательно покачал головой Ланнард, а затем ударил Айра по плечу: — И я тебе уже говорил! Хватит меня так называть. И выкать тоже прекрати. Раздражает.