- Прекрасный вечер, - ответила Клер.
ГЛАВА XVI
Иногда удается расщелкнуть дело как орех.
Иногда же этот орешек оказывается твердым, как алмаз, и вы долго безуспешно пробиваетесь к ядру - и вдруг сразу ни с того, ни с сего он превращается в арахис с тонкой, как бумажка, скорлупой и лопается под малейшим нажимом ваших пальцев.
Так случилось с Уиллисом и Хэвилендом.
В "Трех Тузах" в тот воскресный день 24 сентября оживления ещё не наблюдалось. Открыл хозяин с опозданием. У стойки сидели несколько клиентов, но за столиками - никого. И ни у бильярдных столов, ни у игральных автоматов - тоже. Бар был захудалой забегаловкой с намалеванными на зеркале тремя тузами - трефовым, червовым и пиковым. Четвертого туза видно не было. Судя по виду бармена, тот вместе с пятым был у него в рукаве.
Уиллис и Хэвиленд сели на высокие табуреты у стойки. Бармен ещё немного поболтал с гостями на другом конце стойки, потом лениво подошел к Уиллису и Хэвиленду и неохотно бросил:
- Слушаю.
Хэвиленд положил на стойку коробок спичек.
- Это ваше?
Бармен надолго погрузился в созерцание. На коробке были точно такие же три туза, как на зеркале. Название "Три Туза" было вытиснено красными буквами сантиметровой величины. Бармен явно пытался выиграть время. Наконец он выдавил:
- Да.
- Как давно вы их получили? - спросил Уиллис.
- А что?
Мы из полиции, - устало объяснил Уиллис и полез в карман за жетоном.
- Не надо, - сказал бармен. - Я нюхом чую сыскачей за шестьдесят шагов.
За это вам и сломали нос? - спросил Хэвиленд, сжимая кулаки на стойке.
- Я был боксером, - пояснил он. - А в чем дело с этими спичками?
- Как давно вы их получили?
- Месяца три. Выгодная сделка. По соседству живет один тип, что продает рождественские открытки и все такое. Ну он мне и говорит, мол, такие спички придадут бару шик. Я и согласился. Заказал их несколько сотен. - Бармен пожал плечами. - Насколько я знаю, вреда от них никакого. А в чем проблемы?
- Никаких проблем, - ответил Уиллис. - Это только текущий контроль.
- Чего? Спичечных коробков?
- Ага, - протянул Хэвиленд, - спичечных коробков. Вы торгуете и сигаретами?
- Только в автомате, - бармен показал на ящик в углу у двери.
- И спички тоже в автомате?
- Нет. Я их держу в коробке здесь на стойке. Если они кому-то нужны, их берут. А что? Что в них такого особенного?
- Вопросы задаем мы, - отрезал Хэвиленд.
- Я только хочу помочь полиции, - услужливо заверил бармен. По тону его было заметно, что он бы с удовольствием разок Хэвиленду врезал.
- Значит, любой, кто выпивает у вас, может подойти к стойке и воспользоваться спичками? - не отставал Уиллис.
- Ага, - подтвердил бармен. - Это так по-домашнему, вам не кажется?
- Послушайте, - спокойно предупредил его Хэвиленд, - оставьте этот тон или мы вам покажем, что такое "по-домашнему".
- Сыскачей я всегда боялся, - сухо сказал бармен, - ещё когда был сопляком.
Ну, если есть желание подраться, то я тот, кто вам нужен, - обрадовал его Хэвиленд.
- Я предпочитаю заниматься своим делом.
- На вашем месте я бы прикинул, на чьей стороне будет судья, к которому попадет дело по сопротивлению представителям закона - настаивал на своем Хэвиленд.
- Я не задираюсь и не сопротивляюсь представителям власти, оправдывался бармен. - Так что успокойтесь. Пива хотите?
- Шотландского виски, - бросил Хэвиленд.
- Ладно, - протянул бармен, - а вам?
- Ничего, - ответил Уиллис.
- Ну же, - ободрил его бармен, - ну, давайте, нечего играть в копки-мышки.
- Если хотите подраться, - заметил Уиллис, - мы оба в вашем распоряжении.
- Когда я дрался, мне всегда за это платили, - похвастался бармен. Благотворительностью не занимаюсь.
- Особенно если уверены, что мы разделаем вас под орех, - заметил Хэвиленд.
- Разумеется, - фыркнул бармен. Налил в бокал шотландского и толкнул его к Хэвиленду.
- Вы знаете большинство своих клиентов? - спросил Уиллис.
- Постоянных - да.
Двери открылись, в зал вошла женщина в линялом зеленом свитере осмотрелась вокруг и села за столик неподалеку от двери. Бармен искоса взглянул на нее.
- Она страшная пьяница. Будет тут сидеть, пока кто-нибудь не купит ей выпить. Я бы её выгнал, но в воскресенье нужно вести себя по-христиански.
- Оно и видно, - с иронией произнес Хэвиленд.
- Послушайте, что вам, собственно, надо? - не выдержал бармен. - Вы из-за той драки? Чего вы ходите вокруг да около?
- Из-за какой драки?
- Да было тут дело с неделю назад. Послушайте, не надо меня дурить. Чего вы от меня хотите? Что, у меня в баре непорядок? Хотите лишить меня лицензии?
Пока это только ваши слова.
Бармен устало вздохнул.
- Ну ладно, сколько это будет стоить?
- Ты смотри, с этим парнем надо держать ухо востро, - заметил Хэвиленд. - Ты пытаешься нас подкупить, засранец?
- Я говорю только о новом налоге на охрану полицией, - оправдывался бармен, - я только спрашиваю, во что это обойдется. - Он помолчал. - Сто? Двести? Сколько?
- Я похож на двухсотдолларового сыскача? - спросил Хэвиленд.
- Я сам только двухсотдолларовый бармен, - оправдывался тот. - Такая тут такса. А ту чертову драку растащили за пару минут.
- Какую драку? - поинтересовался Уиллис снова.
- А вы что, не знаете?
- Засунь свои деньги обратно в чулок, - посоветовал Уиллис. - Мы не собираемся тебя грабить. И расскажи нам о драке.
У бармена отлегло от сердца.
- Вы точно не хотите выпить? - спросил он.
- Дра-ка, - по слогам напомнил ему Уиллис.
- Да ничего и не было, - проворчал бармен. - У ребят немного зашумело в голове, они и сцепились. Один врезал другому, тот дал сдачи, потом пришел я, и дело кончилось. Вот и все.
- А кто, собственно, дрался? - не унимался Уиллис.
- Ну те двое. Черт, как же звали того, что поменьше? Никак не вспомню. Тот что побольше - Джек. Часто ходит сюда.
- Джек?
- Ну, он в норме, только немного со странностями. Тогда он и тот, что поменьше, смотрели бокс по телевизору, и, думаю, Джек сказал коротышке что-то такое, что тому не понравилось, - ну, об одном из боксеров, понимаете? И тогда коротышка вскочил и врезал Джеку. Ну, а Джек ответил ему с добавкой, и тогда уже вмешался я. Вот и вся драка.