Теперь можно было идти в поисках выхода, двигаясь по периметру комнаты с уверенностью, что не придется ходить по кругу впустую, и мысленно просить неведомых ей пещерных богов, что бы одного круга было достаточно. Впрочем, долго молиться ей не пришлось.
Спустя всего несколько минут ей попался проход в человеческий рост. Стены, уходившие в камень, были гладкими, так что не осталось сомнений, что когда-то здесь не обошлось без человека.
Ей стало спокойней, и она, воспряв духом, позволила себе постоять еще немного и подумать, стоит ли идти в первый попавшийся проход, одновременно пытаясь отогреть уже начинающие коченеть ноги.
Она сломала еще одну сосульку, и уже собралась было начертить еще один символ, как вдруг увидела в конце коридора, который оказался совсем маленьким, едва колышущийся, но настоящий свет. Ей трудно было бы объяснить это чувство кому-то еще, но больше всего было похоже на каплю дождя среди пустыни.
Она замерла на мгновенье, а потом крадучись прошла коридорчик и выглянула за угол. Там тоже был коридор, но гораздо более длинный, и где-то в нескольких сотнях метрах маячил яркий огонек. Кроме того ей стало слышно шуршание одежды, шум шагов, а так же невнятное бормотание.
Фигура приближалась, и стало видно, что это человек, уверенно шедший в ее направлении. Она решила, что правильней будет пока затаиться, и вернулась в зал, спрятавшись среди камней так, что вы видеть вход и последовать за человеком, если он пройдет мимо.
Однако незнакомец, свернул в ее сторону, остановился на входе, огляделся. На плече у ее гостя был закреплен световой шар, она видела такой в сундуке с магическими приспособлениями. Он шумно выдохнул и произнес:
- Привет. Я пришел тебе помочь. Когда ты будешь готова, пожалуйста, ответь мне.
Она судорожно убеждала себя, что ответить ему это не самое хорошее решение, учитывая все обстоятельства, но холод одолевал ее всё сильней и перевешивал любые другие доводы.
Он подождал и продолжил:
- Я знаю, что ты здесь, не нужно меня бояться. Ты наверно замерзла, у меня есть для тебя плащ.
«О да - подумала она, этот таинственный незнакомец явно втирался к ней в доверие. ̶ Плащ - предел мечтаний бедной замерзшей девушки».
- Погаси шар, - сказала она совсем тихо, почти шепотом, - заранее зная, что шар нельзя погасить.
- Не могу, - ответил он, - шар светит всегда.
- Тогда убери его в карман, - произнесла она чуть громче, видя, что он не бросился на ее голос.
- Хорошо, - сказал он, пряча шар, - ты подойдешь ко мне?
Это был довольно молодой мужчина, а в левой руке у него действительно был сверток, похожий на плащ, другим плащом, почти таким же, укрывался он сам.
- Нет, - сказала она, колеблясь, - я слегка не одета.
- Да, - протянул голос, в котором промелькнуло слишком много интонаций, что бы выделить ключевую, - твои предложения?
- Оставь плащ там, где сейчас стоишь и возвращайся обратно в коридор.
- Ладно, оставить шар вместе с плащом?
- Нет. Держи его при себе, но не доставай.
Он положил сверток, удалился вглубь коридора и сел в пол оборота к ней. Не отрывая взгляд от его фигуры, она медленно подошла к свертку, взяла его за край, и валик сам развернулся у нее в руках.
Материал снаружи был незнакомый плотный, даже жесткий, зато внутри была шерсть. Подобрав ноги, она укуталась в плащ и стала греться. Шерстяная подкладка покалывала кожу, но это было даже приятно. Она готова была упасть без чувств от облегчения, тем не менее, она продолжала наблюдать за незнакомцем.
Он спокойно сидел и ждал, но спустя пару минуту ему надоело, и он, повернув голову в ее сторону, сказал:
- Я думаю нам лучше уйти из пещеры. В доме я бы смог куда радушнее тебя принять.
Она молчала, обдумывая, хочет ли идти с ним куда-либо.
- Послушай, меня попросили быть с тобой вежливым, но, похоже, ты этого не очень-то это ценишь, - в его тоне появились нотки раздражения, - мне нужно было придти сюда через пару часов, и тогда бы ты приползла к моим ногам, невзирая на все свои принципы.
Она снова не ответила.
- В общем, решай, - сказал он, - или ты мне доверяешь, и тогда ты подходишь ко мне, и мы идем ужинать, или ты продолжаешь корчить из себя черт знает что, и тогда я иду ужинать, а там глядишь и спать, ну а ты остаешься тут наедине с плащом и своей оскорбленной невинностью. Возможно, ты даже будешь довольно удачливой и найдешь выход раньше, чем окоченеешь.