Они стояли посреди улицы, вокруг них ходили люди и она только сейчас обратила внимание на то как же их тут много. Поток был такой большой, что Альтерия вдруг почувствовала себя очень не уютно. Она еще не была здесь своей.
- Идем, сказала Иленхой, выводя ее из задумчивости и беря под руку.
«Вот так наверное ходят матери и дочери, - подумала Альтерия. Взяв друг друга под руку, не спеша прогуливаются и беседуют о радостях и печалях».
С малых лет о ней заботились исключительно мужчины, да и для них это было скорее обязанностью, нежели удовольствием. Только он принимая ее у себя относился к ней как к равной. Он научил ее любви к людям, которых она по большей части презирала.
Она прижалась щекой к плечу Иленхой, погружаясь в пучину своих мыслей. Так они и продолжали свой путь. Молча.
Подойдя к воротам ограды вокруг башни, они остановились.
Альтерия постояла смотря на Иленхой и вдруг вскинулась:
- Обещай, что не бросишь своего ребенка.
Иленхой даже вздрогнула от такого напора и непонимающе посмотрела на нее. Альтерия была тверда и решительна, но не видя на лице наставницы должной реакции, решила уточнить и сказала уже более спокойно.
- Ты сказала, что при первой возможности отдашь ребенка. Не делай этого.
Иленхой улыбнулась и произнесла.
- И откуда тебя такую принесло? Ну с чего ты взяла, что я собираюсь его кому-то отдавать?
- Ты говорила...
- Я говорила, что отдам его нянькам. Это значит лишь, то что о нем будут заботится другие, пока я буду работать.
Она вдруг обняла ее и прошептала на ухо.
- Если у тебя не сложится с магией приглашу тебя к нам няней.
После этих слов она, продолжая улыбаться, пошла от ворот в сторону одного из домов. Когда Иленхой зашла внутрь у Альтерии промелькнула мысль «Она не вернется. Бросит ее, как и все другие». Она была готова к этому, но через минуту колдунья вышла и направилась к ней.
В каждой руке у нее было что то большое, круглое и желтое. Подойдя, она протянула Альтерии то, что принесла со словами:
- Сейчас подкрепимся, успокоимся и к магистру.
Взяв в руки переданный предмет, Альтерия повертела его в руке и поняла, что это яблоко. Оно было раз в пять больше тех, которые ей приходилось есть дома, к тому же те были зелеными и кислыми. Яблоки ей нравились, но теперь видя их полную противоположность она поняла, что была обманута.
Эти плоды пахли сладостью, а когда она, подражая Иленхой, с размаху откусила сколько смогла, во все стороны брызнул и потек восхитительный сок. Разжевывая этот огромный кусок она жмурилась от удовольствия и вспомнив слова своего наставника «живи полной жизнью».
Впервые с момента расставания она вспомнила его не с горечью от разлуки и неизвестности, а с радостью и благодарностью. Капитан был прав, такой мудрый человек как он мог придти только отсюда. Что же, когда мы встретимся, я обязательно расспрошу его об этом.
Доев яблоко, она бросила огрызок на мостовую и вытерла рукавом платья сок с лица. Подняв глаза, она увидела осуждающий взгляд Иленхой. Та не отрывая от нее взгляда достала платок, вытерла лицо и аккуратно убрала его на место. Недоеденное яблоко оставалось у нее в руке.
В этом чудесном месте были свои правила, и с ними придется считаться. Альтерия покосилась на огрызок, валяющийся на почти безупречно чистой мостовой, и после секундного колебания подобрала его.
С легкой улыбкой, которая была скорее во взгляде, чем на губах, Иленхой пошла в сторону ворот. Подойдя к одному из столбов, она просунула руку с яблоком внутрь красного круга, нарисованного на стене. Вернувшаяся рука была пуста.
Колдунья отодвинулась, давая Альтерии дорогу, и словно приглашая ее повторить. Она подошла, и не колеблясь направила руку внутрь камня. Рука, не встретив никакого сопротивления, погрузилась внутрь. Приятная прохлада и легкая щекотка: вот все, что она почувствовала. Больше всего напоминало поток воды в ручье.
Яблоко меж тем никуда не пропадало. Она по-прежнему отчетливо чувствовала, как держит его и обернулась к Иленхой с немым вопросом.
- Разожми пальцы, - ответила та шепотом, словно их кто-то подслушивал. Альтерия отпустила огрызок, и оно тут же уплыло. Она достала руку из столба, и машинально отряхивая сухую руку, спросила:
- А куда все потом девается?
- За город. А там сортировка и переработка. Но это пока не твоего ума дело.
Альтерия ничего не поняла, но у нее возник другой вопрос.
- А что произойдет там с человеком?