— Что за условие? — Яна почувствовала какой-то подвох.
— Если у нас не будет детей… — Нирол смотрел на неё всё с тем же выражением лица.
— И что будет со мной в этом случае? Меня вернут на Эталл?
— Тебе будут представлены другие претенденты… На каждую вывезенную девушку приходится по восемь женихов.
— Вот как! — в голосе Яны был неприкрытый сарказм. — И что, вы нас в лотерею разыгрываете? Жребий тянете? Или с помощью какой-нибудь считалочки делите между собой?! Боже, как же противно! Мерзко и грязно!
— Нет, не так, — Нирол опустил голову и уткнулся в ладони лицом, поэтому голос его звучал немного глуховато. — За всю историю отношений Варна и Эталла было всего два случая, когда семейная пара была разлучена. И именно по причине отсутствия детей. Все остальные продолжают жить в первоначальных союзах до сих пор. И скажу тебе: они счастливы.
— До сих пор? — Яна была сильно удивлена. — Но… Первых вы забрали триста лет назад… Это как?..
— С нашими технологиями продлить жизнь не составит никакого труда. Янни, поверь мне. Ты сама сможешь с ними поговорить. Женщины для нас- величайшая ценность, а дети тем более. Никто не посмеет ни словом, ни делом их обидеть. За такое ждёт немедленное наказание! Вплоть до смерти. Мы бережём то, что однажды потеряли по собственной глупости, а потом обрели после долгих лет поиска и неимоверных усилий!
— Хотелось бы тебе верить… Но быть призовой свиноматкой… Противно, знаешь ли… Очень противно…
— Твоя мать не считала себя таковой.
— Не трогай мою маму!!! — ярость в голосе Яны разбавила тихую горечь. — Не смей! Никто во всём мире не достоин её!!!
— Естественно, — Нирол поднял голову. — И моя мама тоже лучше всех. Рожая меня, она не считала это чем-то зазорным. Вот только ни братьев, ни сестёр у меня нет, как родители ни старались.
— Твоя мама?..
— Да. Моя мама. Она у меня есть. Но мы уходим в сторону от основной темы нашего разговора. Ты хочешь поговорить с теми, кого мы вывезли?
— Конечно!
— Тогда после окончания карантина, приблизительно дней через двенадцать это можно устроить. Я поговорю с Советом, чтобы они связались с такими семьями.
Яна молча поднялась, не считая нужным продолжать этот разговор и вышла из комнаты. Ей просто необходимо было побыть одной, чтобы во всём разобраться. Она шла по зелёному лугу, не замечая прелести окружающей её природы. В голове крутились нерадостные мысли о том, что Нирол оказался не лучше других, встреченных ею ранее мужчин. А ведь он начал ей нешуточно нравиться… Сильный, смелый, умный, уж признаемся самой себе, что красивый. Будь он другим, не стал бы Чёрным Всадником, а если бы и стал, то наверняка не был бы старшим командиром, а подвизался бы на последних ролях. С ним интересно было разговаривать, не боясь того, что начнёт строить из себя эдакого крутого мачо, перед которым все девушки в обморок падают от счастья, потому что он на них своё внимание обратил. Нет, с Ниролом было как-то мирно, спокойно, ему хотелось доверять и доверяться. И вот такой удар, такое разочарование…
Мысли скакали с пятого на десятое, путались и никак не хотели выстраиваться в логически верные цепочки, отчего на душе становилось всё хуже и хуже… Вот уже и слёзы навернулись на глаза…
— Такая красивая девушка не должна гулять одна, — внезапно услышала она незнакомый мужской голос.
Яна посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Возле небольших зарослей неизвестного кустарника широко по-хозяйски расставив ноги стоял высокий мужчина, одетый в форму Чёрных Всадников. Свою маску он держал в руке. Тёмно-каштановые волосы его лежали в совершеннейшем беспорядке, тонковатые губы были изогнуты в подобии улыбки, а горячие светло-карие глаза смотрели жадно и как-то требовательно. Девушка нервно оглянулась и поняла, что в своих пребывая в своих безрадостных мыслях, забрела достаточно далеко от дома.
— Кто же вы, прекрасная незнакомка? — голос говорящего был немного резок. В нём чувствовалась привычка повелевать.
— Я здесь живу, — Яна махнула в сторону их домика, казавшегося отсюда небольшой яркой игрушкой.
— Но имя-то у вас есть?
— Воспитанные мужчины представляются первыми! — Яну начал злить этот какой-то самоуверенный тип.
— Дерек Сирнол, — он несколько картинно отвесил полупоклон. — Бывший Чёрный Всадник. Нынче пребываю в отставке по причине окончания контракта.
— Яна Соболева, — в тон ему ответила девушка. — Пребываю здесь в гостях у Нирола Варадана по причине его любезного приглашения.
Глаза Сирнола загорелись каким-то предвкушением, едва он услышал слова Яны. Он сделал широкий шаг по направлению к девушке, сокращая расстояние между ними.
— В гостях? Значит свободна? — он очень довольно сощурился. — Это просто великолепно! Я тоже свободен. Идём, — он требовательно протянул руку.
— Не прикасайся к ней! — загремел вдруг с неба голос Нирола. — Янни, уходи домой!
Яна завертела головой, стараясь отыскать хоть что-то похожее на громкоговоритель, но ничего не нашла. Лишь со стороны их домика быстро приближалась, увеличиваясь в размерах, чёрная точка, скользившая в полуметре над травой. Девушка сделала несколько шагов, стараясь увеличить расстояние между собой и пугавшим её Сирнолом. Но тот не собирался сдаваться. Он снова двинулся к Яне, которая уже развернулась, чтобы дать стрекача. Точка приблизилась настолько, что уже можно было разглядеть летящего по воздуху человека.
— Янни! — кричал Нирол быстро приближаясь. — Беги! Сирнол! Не смей прикасаться к моей жене!
— Она сказала, что свободна! — под издевательский смех Сирнол схватил Яну за руку и с силой потянул на себя.
Девушка не удержалась на ногах и упала бы на землю, если бы наглец не прижал её крепко к себе. Подлетевший неизвестно на чём Нирол соскочил на траву.
— Отпусти, — он тяжело посмотрел на Сирнола. — Ты нарушаешь все законы. И прекрасно об этом знаешь.
— Она сказала, что свободна! — упрямо не уступал Дерек.
— Она не говорила такого. Я слышал весь ваш разговор, — Варадан мотнул головой. — Янни сказала, что в гостях у меня. Это совсем не означает, что девушка свободна от семейных уз. Она могла быть женой любого вернувшегося и приехать просто ко мне в гости. Ты принял желаемое за действительное. И промахнулся. Янни- моя жена.
Яна беспомощной рыбкой барахталась в сильных, словно стальных объятиях мужчины. Прекрасно знакомый страх понемногу вновь начал заполнять всё её существо, сдавил горло, перекрывая приток воздуха. Она в полном отчаянии вцепилась зубами в сжимавшую её руку так сильно, что прокусила кожу. Кровь тонкой струйкой потекла на землю. Сирнол зашипел, но хватки не ослабил.
— Отпусти её, — Нирол видел, что Яна начала задыхаться. — Ей плохо. Она не переносит такого обращения с собой. Если не хочешь, чтобы Янни умерла, отпусти.
Дерек повернул девушку к себе лицом и понял, что Варадан совершенно прав. С неожиданной осторожностью он аккуратно ослабил зажим и медленно положил почти потерявшую сознание девушку на траву. Подскочивший Нирол достал аптечку, приложил её к слабо бьющейся жилке на шее Яны, посмотрел на мелькающие символы и облегчённо вздохнул: успел. Послышались два щелчка: инъекционные аппараты впрыснули в кровь успокоительное. Две-три секунды, и Яна задышала ровно и глубоко, глаза её плотно закрылись, пришёл спокойный и очищающий, но краткий, минут на пять сон. Варадан поднял её и уложил на платформу, на которой спешно прилетел, затем повернулся к Сирнолу, который продолжал стоять, не сдвинувшись ни на шаг.
— О твоём поступке будет известно совету, — Нирол с неприязнью посмотрел на него.
— Она свободна, — снова упрямо сказал тот.
— Прежде чем так говорить, проверь браслеты, — Нирол подтянул вверх рукава кофточки Яны, обнажая две полоски на тонких запястьях. — Видишь? Если бы ты дал себе возможность подумать, а не кинулся как голодный зверь, то первым делом попросил бы девушку показать руки, и понял, что оказался не прав в своих предположениях. А так ты подверг опасности здоровье той, которую со всей строгостью защищает закон.