— Айери, — послышался недовольный мужской голос, — хватит там любезничать с чужими красавицами. Народ на старте в нетерпении. А ты тут прохлаждаешься!
Яна повернула голову, чтобы посмотреть на обладателя смутно знакомого голоса и постаралась сжаться в комок, чтобы стать как можно незаметнее, но судя по тому, что все они услышали, не преуспела в желаемом.
— Кто нас посетил! — Дерек Сирнол расплылся в неимоверно довольной ухмылке. — Янни пока ещё Варадан! Милая моя суженая, сегодня ты увидишь, как я с блеском выиграю эту гонку, оставив далеко позади этого неудачника, который по странному капризу судьбы, считается у неё счастливчиком и поэтому смог обманом заполучить в жёны самую красивую невесту. Но это временно. Когда ты прозреешь, то поймёшь, что лучшего спутника жизни, чем я у тебя и быть не может! Пожелай мне удачи, судьба моя!
— Сирнол, ты урод! — Яна сжала кулаки, жалея, что не может двинуть ими в ненавистную морду. — Тебе лечиться надо от мании величия! Я желаю победы только Ниролу и никому другому! Пошёл вон!
— Строптивая красавица! — казалось наглец нисколько не расстроился от такой резкой и грубой отповеди. — Следи за гонкой и открой свои прекрасные глаза. Я- лучший!
И, не дав Яне возможность ответить, резко сорвался и полетел к месту старта.
— Успокойся, — Ириана приобняла подругу за плечи. — Этот больной на всю голову скот ничего не сможет тебе сделать.
— Так-то оно так, — вздохнула Яна. — Но настроение попортил… Мне уже и на гонки смотреть расхотелось. Может домой?
— Ну уж нет! — Ириана была настроена решительно. — Ещё чего. Не позволю Сирнолу лишить нас такого зрелища! Давай насладимся его провалом! А потом ещё и на его костях попляшем! Представляешь его гнусную морду, когда Нирол придёт первым?
— Почему Нирол? А не Сержио?
— Янни, я, конечно, желаю победы моему мужу. Но. Если объективно подойти ко всему этому… У Сержио есть масса записей гонок. И там он, самое большое, был пятым. Так что, болеем за Нирола в пику Сирнолу. Да заглохнет его слэт в самый неподходящий момент! Герин! — повернулась она к слушающему их с весёлой улыбкой парню. — Командуйте старт!
Айери, не говоря ничего и послав девушкам воздушный поцелуй, сорвался с места, ринувшись исполнять свои обязанности распорядителя. Буквально через пару минут первый гоночный слэт резко стартовал. Десять секунд, и следующий полетел ему вдогонку, потом ещё и ещё, пока все не втянулись в состязание. После этого Герин вернулся к девушкам, которые внимательно смотрели на первый этап, проходивший для зрителей в прямой видимости.
— Скоро они скроются в горных проходах, — сказал он. — Это будет вторая часть гонки. Необходимо развернуть большой экран, чтобы видеть остальные части.
— И как это сделать, — Ириана не отрывала взгляд от трассы.
— Ну вообще-то, я здесь, чтобы помочь вам. Откройте проход в защите вашего слэта. Я перейду и всё настрою.
Ириана протянула было руку к пульту, но Яна быстро её перехватила.
— Мы видим его в первый раз и ничего о нём не знаем, — твёрдо сказала она. — А ситуацию вокруг меня и Нирола ты знаешь.
— Её знают очень многие, — спокойно ответил вместо девушки Герин Айери. — Но могу дать слово, что на этих соревнованиях не присутствует ни одного друга Сирнола. Более того, у него нет друзей вообще. Сложно быть рядом с тем, кто числит себя самым-самым. Вы можете мне доверять. Но решайте скорее- первый этап скоро закончится, и все участники уйдут за пределы прямой видимости. Протянув время вы потеряете много интересного.
Яна вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду и открыла проход в защитном поле их слэта. Айери без лишних слов моментально перескочил к девушкам, чуть оттеснив их от пульта.
— Садитесь и смотрите. Сейчас я настрою вам всё, что нужно и побуду с вами некоторое время. Потом мне необходимо будет вернуться к обязанностям распорядителя. Уж не взыщите, — парень чуть виновато развёл руками.
Перед подругами развернулся неимоверного размера экран. Даже Яне, урождённой в индустриальном мире, не приходилось такого видеть. Все рекламные табло, в огромных количествах размножившиеся на просторах её прежней родины, появились через несколько лет после её перехода в другой, параллельный, а может и перпендикулярный мир. Само изображение спроецировано перед слэтом, но создавалось впечатление, что зрители находятся прямо в самой гуще событий и паче чаяния захотят, смогут подправить события.
— Вот, смотрите, — Айери указал на несколько подсвеченных леталок. — Я настроил так, чтобы красным был отмечен Нирол Варадан, — лёгкий кивок в сторону Яны. — Синим- его «заклятый друг» Дерек Сирнол. Ну и зелёным- Сержио Дарк. Я правильно понял, что это ваш муж? — вопросительный взгляд в сторону Ирианы.
— Да… — Ириана несколько растерялась. — А как?..
— Не сложно, — распорядитель широко и задорно улыбнулся. — Всем известно, что жёны Дарка и Варадана дружат. И так как Сирнол раскрыл инкогнито Янни Варадан, то справедливо будет решить, что с ней прилетела её подруга Ириана Дарк. Как видите, всё просто. Но не буду больше вас отвлекать. Смотрите и получайте удовольствие.
Первый этап гонок проходил очень спокойно, где-то даже скучно. Стартовавшие один за другим с небольшим интервалом парни ещё не разогрели свой азарт, да и местность, широкая равнина перед горами, не давала разыграться фантазии и предприимчивости. Но постепенно приближалось первое узкое место- вход в горный лабиринт. Благодаря экрану, который давал возможность вблизи рассмотреть мельчайшие подробности, девушки с удивлением увидели, что скалы не являются чем-то монолитным, а испещрены множеством проходов. Яне вспомнился швейцарский сыр, когда она увидела эту необычную картину.
— Это естественное или сделано руками? — обратилась она к Айери.
— Частично природное, приблизительно половина. Ну и наши любители трудностей постарались усложнить себе победу, — откликнулся тот, не отводя взгляд от экрана.
— Зачем? — Яна недоумённо пожала плечами. — И всё же каковы правила? Надо просто пройти трассу и прийти к финишу первым?
— В принципе да. Но. Совсем не обязательно всё время лететь по этой большой трещине в горах. Как вы видели, там много боковых ответвлений и проделанных искусственно проходов. Вот по ним-то можно и срезать путь. Это не является нарушением. Более того, кто найдёт самый короткий путь, обогнав соперников, тот и победитель.
— Это же просто! — Воскликнула Ириана. — Полетать, запомнить и потом просто обогнать. Надо только никому не проговориться про свои находки.
— Было бы так, — фыркнул Герин Айери, — если бы через две-три гонки не меняли проходы, закрывая уже изведанный и открывая новые. Гонять на трассе, которую знаешь как свои пять пальцев скучно. Вот мы и чудим, чтобы не расслабляться.
Говорить больше было не о чем, и девушки обратили всё своё пристальное внимание на происходящее в горах. По большому счёту обе болели только за Нирола, который стартовал в середине группы. Как тихо пояснил Айери, это была его обычная тактика- затесаться в гущу народа, а потом сделать резкий рывок, обгоняя и оставляя далеко позади всех остальных. Казалось бы, что такая тактика была уже всем известна, и противостоять ей не составляло никакого труда. Но… Нирол каждый раз умудрялся выдать какой-нибудь новый финт, чтобы запутать и обойти соперников, оставив их с носом. Вот и сегодня, когда стало известно, что Варадан будет гонять, настроение у многих поднялось: гонка становилась более интересной и непредсказуемой, что добавляло ей азарта. Яна усмехнулась, увидев синий огонёк слэта Сирнола, который уверенно лидируя, шёл к первому проходу.
Первое время ничего экстраординарного не происходило, только красный огонёк, чётко видимый на развёрнутом экране, стал медленно, но неуклонно догонять временного лидера. Если смотреть поверхностным взглядом, то все действия Нирола были неверными, непредсказуемыми, иногда даже парадоксальными. Он, то замирал на малую долю секунды, то делал резкие рывки влево, вправо, назад, что уж совершенно было не понятно, но всё же все эти манёвры приводили к тому, что красный слэт уверенно оставлял соперников за кормой. Некоторые гонщики пытались повторить эти манёвры, но их слабые потуги создавали лишь помехи, как им самим, так и соперникам.