Сложнее пришлось с девушками. Не каждая подходила. Далеко не каждая… Очень часто встречали такие генетические изменения, что не поддавались быстрым исправлениям. Приходилось вживлять чип с функциями влияния на потомство, чтобы следующее поколение было наполовину здоровее. Во время беременности такой девушки нат копировал сам себя и автоматически вживлялся в плод, для того, чтобы потом передать свою следующую копию очередному потомку. И так до полного исправления генотипа.
Если с хронически больными девушками всё было относительно просто, то вот те, кто подходил… Эти соглашались не все. Очень многих страшил переход в другой мир. Не помогал даже позитивный пример Яны. Однажды брошенные и не раз обманутые они не ждали от мира ничего хорошего, готовясь вырывать своё зубами, боясь быть снова выброшенными из очереди за счастьем. Лишь десятую часть удалось уговорить.
Больше всего удивило эмиссаров Варна то, что девушки охотнее соглашались остаться у пожирателей, чем уйти в более благополучный мир. Видимо и в этом случае сказывалось опасение обмана и неверие в сказки со счастливым концом.
И вот сейчас, в этот солнечный октябрьский день двадцать землянок и трое варнийцев, а Яна себя уже причисляла к ним, стояли у Камня Перехода. Первым в синее пламя нырнул Нирол. По предварительной договорённости он должен был проверить обстановку на Эталле и только потом, в случае благоприятного развития событий, дать разрешение на выдвижение остальным. В противном случае портал должны были закрыть в любом случае, и искать другие пути выхода в родной мир.
Пятнадцать долгих минут длилось томительное ожидание. Яна не сдержала вздоха облегчения, когда Нирол появился снова.
— Всё в порядке, — махнул рукой он. — Нас ждут. Первой идёт Янни, потом девушки, Сержио замыкающий. Портал закроем с той стороны.
На Эталле бушевала весна. Возле Камня снег растаял совсем. На деревьях набухли почки, готовые брызнуть в мир зелёными клейкими от смолы листочками. Воздух был наполнен непередаваемым ароматом свежести, солнца и какой-то весёлой жизненной силы. Его хотелось пить и пить, словно живительный напиток, возвращающий радость бытия. Даже не верилось, что этот мир сейчас захватили и прочно удерживают одни из самых мрачных и страшных созданий во вселенной.
Яна украдкой огляделась и поняла, что внешний вид пожирателей претерпел за эти месяцы немалые изменения в лучшую сторону. Неугасимый голод больше не светился в их глазах, лица потеряли свою землистую окраску, приобретя почти нормальный, человеческий цвет, плечи распрямились, словно был сброшен какой-то тяжёлый груз, походка стала увереннее, чётче.
— Приветствую вас, — склонил голову в приветственном поклоне старший стражник. — Советник Лассер будет с минуты на минуту. Если есть желание, можете отдохнуть в шатре.
Он показал рукой на большую палатку, растянутую в десятке шагов от Камня. Нирол переглянулся с представителями Варна, которые вместе с пожирателями дежурили у портала, дождался их согласного кивка и только потом повёл всю группу на отдых. Лассер действительно прибыл очень скоро.
— Рад! Очень рад вас видеть в добром здравии! — Советник продолжал играть роль доброго хозяина. — Каких красавиц имею удовольствие лицезреть! Жаль, очень жаль, что только двое из двадцать останутся с нами! Я бы забрал всех! Но не надо так напрягаться, Всадник Дарк, не стОит. Я чту договорённости. И поэтому только двое и ни на одну больше, увы… Вам, милая Янни Варадан, — он резко повернулся к девушке, — хочу передать привет и пожелания всего самого наилучшего от Альяты.
— Благодарю, — встрепенулась Яна. — Как она? С ней всё в порядке?
— О да! Она и младенец чувствуют себя великолепно. Роды прошли хорошо.
— И кто родился?
— Мальчик, — так гордо ответил Лассер, словно он имел какое-то отношение к данному событию. — И прехорошенький, доложу вам. Взял всё лучшее от мамочки и отца.
— А кто отец? — поинтересовался Нирол.
— А, какая разница! Вы всё равно его не знаете, — как-то немного нервно дёрнулся Советник.
— Врёте, — сощурила глаза Яна. — Правды не скажете. Ладно, не буду нарываться на ещё одну ложь. Надеюсь только, что про Альяту вы сказали верно. Передайте от меня и Нирола ей и малышу наши пожелания здоровья и удачи во всём! Когда-нибудь я всё же съезжу к ней в гости.
— Может быть… Может быть… — показная весёлость слетела с пожирателя. Он стал самим собой: властным, серьёзным и опасным. — Показывайте девушек.
— Мы не стали их обманывать, — Нирол тоже говорил абсолютно серьёзно. — Рассказали им всё так, как есть на самом деле. Попробовали описать им их дальнейшую судьбу, как понимаем её сами.
— А вот это напрасно, — отрезал Лассер. — Ничего хорошего вы им сказать не могли. Скорее всего запугивали в меру своих познаний о нас.
— Не передёргивайте, Советник! Никто никаких страшилок не выдумывал. Только факты и ничего более. Но девушки согласились добровольно. И это самое главное.
— Ну если так… Тогда не будем терять время. Вам, как я вижу, не терпится избавиться от моего общества? Не смею задерживать, — он обвёл группу девушек пристальным взором. — Прошу остающихся пройти со мной.
Развернулся и решительным шагом покинул шатёр.
В этот раз слэты летели на предельной скорости, лишь соблюдая режим маскировки, чтобы их не было видно с земли. Пожиратель, увидев, что условия сделки выполняются неукоснительно, отказались от наземного сопровождения. Поэтому уже через два с половиной часа обе леталки выплывали из портала на Эталле, где их встречала группа адаптации. Девушек передали с рук на руки, тепло с ними попрощались.
— Всё! — счастливо выдохнула Яна. — Домой-домой-домой! Я так соскучилась по своим! А Алёнка наверное меня и не узнает! В её возрасте забывается быстро. Придётся малявочке моей любимой снова с мамой и папой знакомиться!
— Я тоже очень соскучился, — Нирол развернул Яну спиной к себе, прижал, положив одну руку ей на живот. — А ты ничего не хочешь мне сказать, солнышко? Молчишь? Ох Янни-Янни, ведь Смотритель всё равно сегодня же всё мне доложит!
— Ну да, да! — рассмеялась Яна. — Почти три месяца уже! Как догадался-то? Я себя нормально чувствую, не тошнит.
— Это женский миф о том, что мы мужчины не наблюдательные, — он усадил жену в кресло, закрыл защитный купол слэта и поднял его в воздух, задавая домашний маршрут. — У тебя кое-что исчезло, когда кое-что прибавилось. Вот и всё. Просто я очень внимательно слежу за здоровьем своей любимой жены. И больше не разрешу ей никаких рискованных путешествий.
— Да я бы и в этот раз никуда не полетела, — Яна нежно провела рукой по щеке мужа. — Только без меня вы бы ничего не сделали.
И с этим было не поспорить. Дома вся семья была в сборе. После рождения Келлана Тамарис оставила работу в лаборатории и посвятила всё своё время сыну и внучкам. Едва Яна и Нирол вошли в гостиную, на них тот час же налетел радостно вопящий на два голоса малолетний вихрь!
Папа!!! Мама!!! — Наташа от радости прыгала как резиновый мячик, стараясь обнять обоих родителей сразу.
— Нири!!! Янни!!! — не отставал от неё Келлан.
— Дети! — в дверях показалась Тамарис, державшая на руках Алёнку, заспанную и теревшую глаза маленькими кулачками.
Яну так растрогала эта картина, что она плюхнулась в кресло и разревелась.
— Мам, мам! Ну ты чего?! Мы же с тобой! — Наталья забралась ей на колени и прижалась всем телом. — Мамочка… Папа, — она тревожно посмотрела на отца, — а почему мама плачет?
— От радости, — Нирол устроился рядом, усаживая племянника на колени. — Она очень сильно соскучилась. И я тоже, — он хитро подмигнул дочери.
— Витаминно-минеральный коктейль с успокоительным, — раздался металлический голос Смотрителя. На столике у дивана материализовался высокий бокал с прозрачной жидкостью.
— Вот как! — Тамарис радостно чмокнула Алёнку в румяную щёчку. — У нас скоро будет новая сестричка?
— Скорее всего братик, — немного смущённо проговорила Яна, беря бокал в руки. — Ощущения совершенно другие.
Узнав о возвращении сына и невестки домой, немедленно примчались через портал Кларк и Пэтрик, с порога потребовав самого подробного отчёта.
— Ну уж нет! — воспротивилась Тамарис. — Завтра. Все разговоры завтра. А сегодня блудные родители будут с детьми. И те и другие соскучились. А Янни ещё и переутомляться нельзя в её положении.
Поздним вечером, когда вся большая семья угомонилась, разойдясь по спальням, Нирол, прижимая к себе спящую жену, долго не мог уснуть, пребывая в состоянии эйфории. У них снова будет маленький!