— Не получилось? — сочувственно спросила Яна, даже не пытаясь забрать дочерей, чтобы муж смог отдохнуть. Малявки вцепились в папу мёртвой хваткой и лишь возмущённо пискнули на предложение поиграть в своей комнате.
— Получилось, — тяжело вздохнул Нирол, осторожно целуя светлые макушки девочек. — Но не так, как хотелось… Сейчас Совет думает согласиться ли с требованием Лассера или наотрез отказаться.
— И? — поторопила Яна мужа.
— Пожиратель запросил одного парня и одну девушку с каждых двух десятков.
— Он что, не понимает, что открыть теперь проход могут только с помощью моей крови?! — вскинулась Яна. — А я могу и не согласиться на такие условия!
— Понимает… Поэтому и требует двадцать нам, двоих ему.
— А где гарантия, что они не ринутся на Землю следом за нами?
— Тут уж придётся положиться на его честь и совесть, — пожал плечами Нирол. — БОльшего он предложить не может. Но вся загвоздка в том, что именно от тебя будут ждать последнего слова.
— От меня?! Но почему?…
— Ты сама верно вспомнила, что портал можно будет открыть только с помощью твоей крови. Как и запечатать потом. Да и там, на Земле, твоя помощь будет очень нужна. Мы же не знаем реалий тамошней жизни.
— И денег у вас нет… — задумчиво сказала Яна. — Ой! А у меня там много их есть! Только надо ещё к ним подобраться… Я же тебе говорила, что мой отец успел перед смертью в швейцарский банк спрятать несколько миллионов долларов. Только вот документы, как мне кажется, у Сосновских остались…
— Отлично, — кровожадно усмехнулся Нирол. — Будет возможность поквитаться с этой семейкой сволочей!
Согласие Совета пришло через десять дней. И вот тогда Яна испугалась. Отдать на съедение ни в чём не повинных молодых людей для того, чтобы несколько десятков других смогли найти своё счастье… Такая цена казалась ей непомерной. Пару дней она металась в сомнениях и раздумьях, а потом решилась.
— Мне надо поговорить с этим Лассером! — решительно сказала она мужу. — И только тогда я сообщу своё решение. Это реально устроить?
— Можно, но не думаю, что нужно… Янни, я очень за тебя беспокоюсь.
— Почему? Ведь технически можно защитить меня от воздействия пожирателей, я права? Какой-нибудь щит или ещё что, вам виднее.
— О чём ты с ним будешь говорить, — в голосе Нирола появилась задумчивость.
— О цене за проход по Эталлу и обратно, — горько проговорила Яна. — Никогда не думала, что за чужое счастье придётся платить своей совестью… И, да, расскажи подробнее, кто и как там сейчас правит, чтобы мне не ляпнуть какую-нибудь глупость.
— Иди ко мне, — он притянул жену на колени, обнял, прижал к себе, вздохнул. — Как же мне не хочется впутывать тебя в это дело… Но ты же не отступишься?
— Нет, — тихо проговорила Яна. — Если можно помочь целому миру и в это же время спасти от сиротской участи множество девушек… Стоит ли раздумывать? Меня пугает лишь цена вопроса. Но давай не будем больше тянуть. Рассказывай.
— По сведениям наших разведчиков, которых мы смогли внедрить в тамошнее общество, пожиратели на Эталле развернулись во всю. К нашему огромному сожалению, они стали намного умнее и дальновиднее. Пять лет назад я уже говорил, что они прекратили высасывать сразу всю жизненную энергию жертвы. Теперь они создали комфортабельные резервации, в которых разводят для себя элитных кормовых людей. И знаешь, что самое страшное? Эталльцы стремятся туда попасть… Что, в общем, естественно для их нынешнего цивилизационного состояния… Ну как же… В этих «лагерях бездельников», как они сами называют эти зоны, не надо работать и зарабатывать себе на жизнь. Их там кормят, одевают, развлекают, то есть полностью содержат за государственный счёт. Лишь бы они были здоровыми и довольными жизнью. Там же они и размножаются, плодя себе подобных. Да-да, там уже родилось множество ребятишек. Пока они ещё маленькие и не понимают, что их ждёт. Но даже они уже сообразили, что стоит только разинуть ротик и заверещать о своём желании, то добрые дяденьки тот час принесут, утешат, сопли вытрут. И невдомёк карапузам, что через десяток-другой лет эти же добрые дяди начнут вытягивать из них жизнь. Какова продолжительность жизни в этих резервациях? Мы не знаем. Но пока ещё из их обитателей никто не умер. Срок не велик.
Король Дираш, как и было предвидено, тихо и мирно скончался в своей постели, передав корону сыну Эрику. За плечом которого и стоит теперь уже Первый Советник Лассер. Умная и дальновидная сволочь. Это он придумал данный план по объединению двух миров в одно государство. На Эталле он считается наместником правителя пожирателей. А на самом деле является полноправным правителем, практически никому неподконтрольным.