– В следующем году тебе стукнет сороковник! Будешь что-то устраивать?
– А то! Дата практически выбрана!
– Уже?
Мне оставалось лишь скрестить пальцы, чтобы ничто не помешало мне прийти, такое торжество нельзя пропустить. Я нуждаюсь в друзьях, мне снова хорошо с ними, и я уже не мыслю своей жизни без них.
– Не подведешь, Яэль? Придешь? В какой-то мере ради тебя я решил все заранее распланировать! Жду, когда ты станцуешь на столе!
– Буду очень стараться… обещаю тебе… Однако насчет танцев на столе…
– Это мы еще посмотрим!
Адриан начал развивать свою бредовую идею, и всеобщее внимание переключилось на него, а я расслабилась. Вскоре я почувствовала, что Марк рядом, еще до того, как он вернулся. От запаха табака у меня закружилась голова, и захотелось прижаться к нему.
– Тебя это тоже касается! – обратился к нему Адриан. – Но вообще-то я не сомневаюсь, что ты придешь, ведь вы будете вместе с Яэль.
Он тут же переключился на другую тему, а Седрик подавился вином. Что до Жанны и Алисы, они захихикали, как пятнадцатилетние девчонки. Я оставалась невозмутимой.
– Это он о чем? – спросил Марк, наклонившись ко мне и положив руку на спинку моего стула.
Ты что вытворяешь, Марк? Провоцируешь меня?
– О своем дне рождения, сорокалетии, – ответила я, не глядя на него. – В будущем году…
Я выпрямилась, постаралась ухватить нить общего разговора. Марк, не меняя позы, тоже включился в беседу. Придется сидеть прямо – если я откинусь на спинку стула, мне покажется, будто я в его объятиях.
Конец ужина затянулся, в ресторане оставались только мы. Я продолжала улыбаться, но постепенно перестала участвовать в болтовне. И все-таки, пусть нервы были натянуты до предела, сбежать я не планировала. Присутствие Марка держало меня в напряжении, но одновременно мне было хорошо здесь, рядом с ним. Однако в глубине души я знала, что обязана сдерживаться, не входить во вкус. Если в соответствии с моими предположениями к концу года, то есть не позже чем через два месяца, я стану партнером Бертрана, у меня почти не останется времени на родственников и друзей, и я смогу только изредка и недолго общаться с ними. Я угодила в парадоксальную ситуацию. В отпуске я поняла: работы недостаточно, чтобы мне было хорошо и я не слетала с катушек, как это произошло в июле. С другой стороны, если я хочу стать партнером Бертрана, необходимо всю себя отдавать работе и поставить крест на всем, что отвлекает от нее. Друзья упорно напоминали мне о прежней Яэль, я чувствовала, как она во мне просыпается и будто хочет, чтобы мы снова встретились и стали одним целым, одной и той же женщиной. Но этой новой-старой Яэль нечего делать в агентстве, Бертрана она не устроит. Я повернулась к Марку, он вновь придвинулся к столу. Что мне делать с ним и с теми эмоциями, которые он во мне пробуждает? Он учуял, что я на него смотрю, и бросил на меня взгляд, а я со вздохом отвернулась.
– Пожалуй, пора идти, – объявил Седрик, ласково гладя усталое лицо моей сестры.
– Вот же черт побери! Уже суперпоздно, – подхватила Жанна. – Опять огребем от няни!
Все тут же поднялись, и только я осталась сидеть и внимательно изучать Алису: вне всяких сомнений, она что-то от меня скрывала. Думая об этом, я отвлеклась и, когда встала, почти прижалась к Марку.
– Извини, – пробормотала я, не поднимая глаз.
Он отодвинулся и молча пропустил меня вперед.
– Ну, так где и когда ты встречаешься с боссом? – спросил Адриан.
– На работе, в понедельник, – засмеялась я. – А сейчас я просто закажу такси.
Я вышла на улицу, собираясь позвонить. Марк последовал за мной и закурил.
– Брось ты такси, я тебя подвезу, – предложил он, настойчиво глядя на меня.
– Сама разберусь.
Он помрачнел, его лицо замкнулось.
– А я говорю, что отвезу тебя, – сухо возразил он.
Он подошел совсем близко.
– Нет…
– Я вам не помешала? – невинным голоском осведомилась Алиса.
– Отнюдь, – ответил Марк. – Я предложил Яэль доставить ее домой.
– Отличная идея, – одобрила сестра, а потом схватила меня за руку и увлекла в сторону. – Приходи к нам завтра на воскресную курицу с зеленым горошком!
– Э-э-э… я не знаю…
– Тс-с-с! Есть подозрение, что кое-какие эпизоды из жизни младшей сестрицы ускользнули от меня.