Извлечение.
- Где я?
Она знала где. Но сознание еще не приняло реальность. Открыла глаза, вздохнула от приступа головокружения.
- Вы во Всемирном Центре космических полетов, - мягко и глухо сказал человек в белом комбинезоне рядом с ней.
Только что спешила с работы домой, чтобы покормить и выгулять собаку, и вот лежит здесь.
- Через минуту вы придете в себя, и я объясню вам ваше положение, - добавил незнакомец.
Инбар понимала, что произошло. Свет и удар, а потом коридор, сияющий, бесконечный. Инбар тащило через него тысячи лет, и через миг она здесь. Во Всемирном Центре космических полетов, как сказал этот белый. В ее 2021 году такой штуки не было. Инбар не знала, в каком году оказалась, но прекрасно понимала, что коридор был темпоральным переходом. Как такое можно было понять? В жизни Инбар было много таких инстинктивно осознаваемых вещей, про которые у нее спрашивали: "Как ты это поняла?!", а ей лишь оставалось развести руками. Просто поняла, и все. Так и сейчас. Если речь идет о космических полетах, то ее перенесли в будущее.
- Когда? - спросила Инбар.
- Сейчас две тысячи шестьсот пятьдесят второй год, - спокойно ответил белый комбинезон. - Выпейте это, пожалуйста.
Инбар послушно выпила. Тошнота улеглась, голова прояснилась. Ухх, лучше, чем проспаться после пьянки. Девушка осмотрелась. Итак, она в будущем. Не очень-то красочно у них здесь. Совершенно белое небольшое помещение было занято каким-то аппаратом и ее койкой. И это Центр космических полетов? А как же голограммы и яркие марсианские пейзажи на стенах?
Ее похитили и притащили в этот центр. Не в лабораторию по изучению древних языков, не в центр темпоральных исследований, не в секретную полицию времени, устраняющую нежелательных людей. В Центр космических полетов.
Мужчина в белом комбинезоне снял с головы Инбар тонкий обруч, и она внезапно обнаружила, что еще секунду назад не могла пошевелиться, а сейчас уже может.
- Пожалуйста, садитесь, я объясню вам, что происходит.
Инбар села и покосилась на белокомбинезонного. Сколько ему лет? Он еще школьник, что ли?
- Вы были извлечены из своего времени в 2021 году и доставлены сюда, в 2652 год.
- Зачем?
- Ваш интеллект является исключительно ценным ресурсом, - парень уловил непонимание в глазах Инбар. - Вы умны.
- Я в курсе. Но это вообще ничего не объясняет.
- Мы извлекаем людей с нужным уровнем интеллекта из всех темпоральных поясов и используем их способности в нашем времени.
- Зачем? Вам своих не хватает? Или вы извлекли так много умных людей из прошлого, что в вашем времени все теперь тупицы?
Парень улыбнулся. На тупицу он не был похож.
- Хорошее предположение, но нет. Мы извлекаем только одиноких людей, которые не оставят потомства.
- Афигеть как предусмотрительно, - сарказм в словах Инбар сочился изо всех щелей.
То есть ни семьи, ни детей у нее никогда не будет, теперь она знает это наверняка.
- У вас два варианта, - продолжил парень, пропустив злобу Инбар мимо ушей. - Вы можете принять наш контракт, остаться здесь и заступить на службу в космические войска, в должности пилота. Именно для этого вас извлекли. Второй вариант - вы можете совершить обратный темпоральный переход и вернуться в свое время.
- В чем подвох? Почему хоть кто-то вообще соглашается на первый вариант?
Парень слегка кивнул.
- Обратный переход, к сожалению, ведет к необратимым последствиям для вашего мозга. Вы потеряете память, полная амнезия. Мы перенесем вас в то же место, в тот же миг, поэтому вас быстро найдут и идентифицируют. Вам просто придется начать жизнь с чистого листа.
Инбар почувствовала, что бледнеет.
- Это же все равно, что смерть, - тихо сказала она.
- Поэтому большинство соглашается на службу.
- То есть вы это специально делаете? Угрозами принуждаете похищенных людей подчиниться и принять контракт?
- Нет, не специально, - перебил парень в белом комбинезоне. - Это просто побочный эффект.
- Может, у вас здесь это и просто, а для нас там это полная катастрофа. Кто дал вам право так распоряжаться человеческими жизнями?
- К сожалению, это необходимость, а не каприз, - терпеливо ответил комбинезонный, видимо, привык к истерикам. - Нам остро нужны пилоты. Корабли можно строить бесконечно, а человеческий ресурс быстро исчерпаем.
- Настолько быстро? На Земле так мало людей?
- Чуть меньше миллиарда. Был миллиард, но война сократила численность.
- Война? Кто с кем воюет?
- Вы все узнаете, если примете контракт.
- Почему вы сказали, что вам только пилоты нужны? Все, кото вы похищаете, становятся пилотами?
- Для полноценной работы космического корабля требуются исключительные вычислительные мощности. Человечеству все еще не удалось создать процессор мощнее, экономичней и компактней, чем человеческий мозг. Но нам требуются люди с особо высоким интеллектом, таких мало и среди современников, и в прошлом. Наверное, вы чувствовали себя очень одиноко.
Уговаривает, сволочь.
- У меня была собака. Что с ней будет?
- Это не в нашей компетенции.
- Наверное, ее заберет какая-нибудь служба, когда она начнет выть от голода, - предположила Инбар.
- Это согласие?
- И сколько я буду служить?
- Всю оставшуюся жизнь.
- До старости?
Парень протянул Инбар обруч и предложил надеть его.
- Нет.