Вторая проблема была в том, что корабль не мог прыгнуть туда, куда захочет левая пятка его капитана. В ходе многочисленных экспериментов было выяснено, что существуют определенные векторы направлений, исходящие, заканчивающиеся в другой звездной системе, и входящие, по которым могут перемещаться корабли. И входящий вектор одновременно исходящим нифига не является. Естественно эти векторы сразу же обрели название «дорога». Солнечная система, например, имела две исходящие и три входящих дороги в сторону центра галактики Млечный Путь и три исходящих плюс две входящих в сторону окраины. Со временем появилась компактная аппаратура, позволяющая регистрировать дороги с возможностью установки на космическом корабле и по векторам отправились автоматические станции, составляющие современный атлас дорог. Ну а уже следом двинулись и люди. Сначала разведчики, потом учёные, а затем поперли все, кому не лень и у кого было достаточно средств, чтобы оснастить свой корабль прыжковым двигателем, который на начальном этапе был чудовищно дорогим. Общий принцип у всех дорог был один: они располагались на окраине звездных систем и выбрасывали корабли в некий объем ограниченного пространства при переходе. Что, в свою очередь, легко позволяло контролировать траффик. Бывало и так, что у звездной системы был только один входящий и один исходящий вектор, ведущий в систему-отправление. Такие системы называли «слепые». Мультивекторные, соответственно, «транзитные». Интересно, но не было найдено ни одной системы, где отсутствовали бы исходящие дороги. Если в систему можно было войти по вектору, то из нее можно было и выйти. Впрочем, это могла быть так называемая «ошибка выжившего». Ибо сначала автоматические станции, а потом уже и пилотируемые корабли пропадали, встав на дорогу. Намного позже выяснилась еще одна ложка сахара с ложкой хны. Дороги могут самопроизвольно исчезать и появляться. Правда, происходит сие явление крайне редко.
То были прекрасные и ужасные одновременно тысячелетия Великой Экспансии. Тысячелетия Великих открытий и Великих войн. Учёные, например, были на сто процентов уверены, что уже открыли все тайны мироздания и знают, из чего состоит Вселенная и на каких принципах она работает. Однако, Вселенной было чем удивить зазнаек с Земли. Были открыты абсолютно новые элементы, изучались их свойства, после чего новые материалы поступали на службу человечеству.
Точно так же чванливые земляне уверились в своей исключительности и уникальности. Мол, Земля – единственная планета, на которой существует жизнь, в пределах Солнечной системы другой жизни и ее останков, увы, обнаружено не было, и человек единственное разумное существо во Вселенной. Как оказалось, даже в пределах одного рукава одной галактики этой жизни, что в капле грязной воды под микроскопом. На любой вкус и цвет. Разумная в том числе. Единственное, в чем земляне на данном этапе всех обскакали – так это в открытии межзвездных дорог. До сих пор те, кто им встретился и смог развиться в техно-цивилизацию до этапа покорения космоса, были заперты в своих звездных системах.
Тут уже не обошлось без столкновений, а в некоторых случаях и до масштабных войн. Ибо если существо смогло выжить во время эволюционной гонки, взобраться на вершину пищевой пирамиды, построить там ракету и покинуть родную планету, то оно по умолчанию агрессивное. По-другому быть не может. Ибо тупо сожрут еще на предыдущих этапах. Впрочем, у разума есть еще одно немаловажное свойство. А именно – поиск компромиссов. Так что к полному геноциду ни одна из войн не привела.
Разнообразие и форма живых организмов превосходило самые смелые предположения. Тут были и всевозможные органические формы, далеко не все из которых отличались гуманоидным строением. Разумные головоногие, например. Или летающие медузы, парящие в плотной атмосфере газового гиганта. Или вообще разумная планета-океан, в которой жили простейшие одноклеточные, которые своей массой породили коллективный разум. Были и неорганики. Например, неразумные кристаллы, которые сразу же заставили землян напрячься, ибо память об ИИИ еще не выветрилась окончательно.
Количество новых профессий с приставкой «ксено» просто зашкаливало. Электронщики и программисты просто вешались от того объема работы, которая им предстояла, например, на самом первом этапе. А именно, установке контакта. Как можно общаться с существом, который вообще не воспринимает звук, а информацию передает запахом. Хрен с ним с запахом. Его хоть как-то можно ощутить, измерять, разложить на составляющие и воспроизвести. Главное не перепутать глаголы «любить» и «убить», слишком высока цена таких ошибок. Но как общаться с существом, которое со своим видом общается ментально?! Ничего. Справились.