Именно в эти времена и появился на свет Макс Ромашкин. Родителей он своих не знал. Первые и все последующие воспоминания – из государственного детского приюта в компании таких же, как и он мальчишек и девчонок. В семь лет началось принудительное обучение в кадетском училище. Государству нужны были солдаты и дальнейшая судьба каждого воспитанника была уже известна и включена в статистику. Особыми умственными способностями Макс не блистал. Был крепким середнячком. И быть бы ему офицером на каком-нибудь патрульном крейсере, но судьба-злодейка подкинула ему гадость в виде пьяного мажорчика в развлекательном клубе на одной из станций, куда семнадцатилетний кадет-выпускник Макс с сослуживцами отправился в увольнение.
Мажорчик был не один, а в компании прихлебателей. И поначалу они вообще никак не попадали в сферу влияния Макса. Его внимание привлекли девичьи крики о помощи. Осмотрев помещение в рваных вспышках стробоскопов под оглушающую музыку, он увидел упирающуюся симпатичную девчонку с искаженным лицом, которую тянет за руку в укромный уголок непонятный тип, а все вокруг отводят глаза и делают вид, что ничего не видят, видать знали, чей это сынок. Немного затуманенные алкоголем мозги квалифицировали происшествие как нападение на гражданина, причем внешность этого самого гражданина, вернее, гражданки, сыграла не последнюю роль в оценке ситуации. Ну а то, что их чуть ли не с пеленок учили защищать граждан, не оставило и тени сомнения в правильности выбора: Макс ринулся на выручку красотки.
Налетел как ястреб на жирного селезня, сбил с ног и принялся кулаками учить хорошим манерам. И всё бы на этом и закончилось, но тут на выручку мажору пришла его компания. Теперь уже Макса сбили с ног и принялись с азартом валять пинками по полу. Ну и в финале вписались однокашники, с которыми Макс заявился в этот клуб. В общем, случился веселый, заурядный, молодежный мордобой. С одним небольшим «но»: после того как подоспевшая охрана клуба растащила противоборствующие стороны по углам импровизированного ринга, особо не стесняясь в средствах, в центре остался лежать труп. Того самого мажорчика.
Подоспевший меддроид зафиксировал смерть мозга и вызвал правоохранительные органы. Как только выяснилось, что здесь замешаны кадеты военного училища, подлетела еще и комендатура. Всех распихали по камерам и оставили ждать пока следаки разберутся. Следствие длилось не более десяти минут. На камерах видеонаблюдения было прекрасно видно, что тот роковой удар, который сломал мажорчику переносицу, после чего осколки костей вошли в мозг, нанес именно Макс. Именно поэтому медицина достигшая к этому времени фантастических высот и не смогла ничего сделать – синтетический мозг уже придумали, но как в него записать старую личность еще нет. Так что трибунал. Вылет с треском из училища и добро пожаловать, Макс, в космодесант.
Наверняка папаша того мажорчика постарался, как потом решил парень, приобретя необходимый жизненный опыт. Без двух минут лейтенанта флота засунуть в десант, который постоянно несет потери при любой операции и даже на учениях, да еще в качестве рядового – это просто нерационально. Ну а тогда он с покорностью принял свою судьбу. Ведь он же действительно убил того гражданина? Да, убил. Сознательно. Не в состоянии аффекта точно. Использовал усиливающие силу импланты? Да, использовал. И как-то за бортом остался тот факт, что убил он этого гражданина защищая другого гражданина. Трибунал это не интересовало. Значит и Макса тоже, настолько крепка была его вера в непогрешимость отцов-командиров. Настолько были промыты мозги. Опять же, позже, пройдя не через одну десантную и абордажную операцию. Точно так же осознанно убивая одних граждан государства ради безопасности других. Вдоволь насмотревшись взглядом простого солдата на разжиревших и иногда тупых отцов-командиров, которые о сохранности своего звания и должности пекутся больше, чем о сохранности личного состава, он понял, что его просто слили, боясь связываться с папашей.
Потом были смена имплантов с пилотских на десантные, учебка и тридцать шесть лет службы в космическом десанте. Как говорят во флоте: «тридцать шесть календарей на железе». Тысячи высадок на планеты, планетоиды и прочие астероиды. Штурм баз и абордаж кораблей. Армейские зачистки и деликатные миссии по освобождению заложников. Всё было в его долгой карьере. Вслед за разведчиками и учеными по галактике начали расползаться не только самые прекрасные представительства человечества. Отнюдь. Против кого только десанту не приходилось драться. Бандиты. Пираты. Религиозные фанатики. Войска сопредельных человеческих государств. Вооруженные силы ксеносов. Свихнувшийся цифровой мозг на корабле и его железное войско. Любая операция могла стать для него последней, но видать судьба, выкинув эдакий финт, впредь хранила Макса. Путь в офицеры после трибунала для него был закрыт, но сержантские отметки он получил уже спустя полгода после начала службы. Взводный разглядел в новичке практически офицера и взял в замы. Так и проносил их до самого дембеля.