Судьба отводила от него косу смерти, но не избавляла от ранений. К концу службы у Макса оставалось только двадцать три процента собственной плоти. Все остальное было заменено на синтетику. Синтетические мышцы, синтетические внутренние органы, костная ткань так вообще была заменена на усиленную синтетику в приказном порядке, ибо прочнее органики в десятки раз. Это было быстрее, чем выращивать заново новую руку, ногу, сердце или печень. Не факт, что сильно дешевле, но точно быстрее. А для военных самое главное – как можно быстрее ввести бойца в строй.
Единственное что Макс с маниакальным упорством восстанавливал своё, если вдруг не повезёт потерять – так это систему размножения. Впрочем, тут он был не одинок. Этим занимались все парни и девчонки космодесанта. Ибо у десантника, как известно, в жизни остается всего три радости во время редких увольнительных «на берег»: хорошо нажраться, хорошо подраться, постаравшись при этом никого не убить, и хорошо потрахаться.
В последней операции, при зачистке пиратского гнезда, Максу в очередной раз не повезло. Он шел сзади основной штурмовой группы, осуществляя контроль и командование, когда с потолка, выбив фальшь-панель, вынырнула провороненная плазменная турель, в мгновение ока сожгла кибера огневой поддержки и стремительно развернулась к нему. Макс только и успел, что отпрыгнуть в укрытие. Ну, почти успел. Прыгнул целым, приземлилась уже половинка Макса. Хорошо, что верхняя.
Кто-то наверху решил, что удачливого сержанта каждый раз чинить слишком накладно выходит флоту. И поэтому восстановив его в последний раз, контракт, Максу повесили очередную медальку, которыми он мог уже оптом торговать, пожали руку и выперли на пенсию. Естественно перед этим заменив военные импланты на гражданские, где только было возможно, потерев секретные данные с внутреннего накопителя и засунув в тактический вычислитель закладку, которая будет препятствовать разглашению секретной информации. Короче, стандартные процедуры перед дембелем.
Что делает военнослужащий первым делом после того, как оказался на дембеле? Правильно. Идет в отрыв. Вот и Макс не стал ломать давнюю флотскую традицию и ушел в загул на целых три дня. Почему на три? Просто сработал привитый инстинкт. Увольнение не может длится больше трех дней. После этого тебя обязательно вызовут в расположение. Причем не просто срочно, а очень срочно и вообще, лучше бы это было сделать еще вчера. Желательно при этом не находится на подруге. Не оценит твоего поспешного бегства.
Еще неделю Макс находился в трезвом и немного шоковом состоянии, постигая мирную жизнь на космической станции. Так получилось, что кроме военной, он другой жизни и не знал. Приют, училище, космодесант. Всё всегда решали за тебя. Тебе оставалось только козырнуть, ответить «есть» и отправляться выполнять приказ. А тут, понимаешь, ты теперь сам себе командир. И никто за тебя тебе же задачу не поставит. И Макс растерялся. Да практически запаниковал! Что делать? Как дальше жить? Потом успокоился и припомнил «отвальную» со своим отделением. Парни искренне поздравляли его с дембелем, завидовали и мечтали о том, чем будут заниматься на гражданке, когда наступит их черед покинуть палубу десантного корабля. Главное, не вперед ногами.
Многие собирались заниматься тем же самым, но уже в составе какой-нибудь ЧВК. Так сказать, поработать на себя. Что Макса совсем не прельщало. Не один раз ему приходилось схлестываться с откровенными пиратами, которые действовали под вывеской частной военной компании. ЗАО «Веселый Роджер», блин. Другие собирались осесть на планетах и заняться такими мирными делами как фермерство, либо открыть свою кафешку, либо прикупить какой-нибудь маленький отель и спокойно ждать старости. Что деятельной натуре Макса тоже претило. А вот мысль, высказанная сержантом соседнего взвода, его заинтересовала. Состояла она в том, чтобы выкупить на армейских складах тягач и податься в космические дальнобойщики. И так он вкусно расписывал жизнь свободного космического бродяги, что Макса невольно зацепило. Даже контакт ушлого майора, начальника склада техники, находящейся на консервации, попросил.