Я достаю ключи из бокового кармана сумки и несколько раз звеню ими.
— Да, для них ты чертовски слаба. Так что не разговаривай ни с кем.
С этими словами я проскальзываю мимо нее, направляясь вниз по лестнице.
«Черт, во что я ввязываюсь?»
— Блокируй свое лицо. Не хочу, чтобы тебе снова сломали нос, — рявкает на меня Корган с другой стороны ринга.
Я стискиваю зубы, злясь и обливаясь потом. Уставшая до чертиков. Оглянувшись назад, я вижу сидящую на стуле Арию. Она все еще выглядит так, будто чувствует себя не в своей тарелке, в основном ее глаза расширяются, как блюдца, когда та видит скрытую часть меня настоящей.
Зверя под кожей.
Я полна ярости, и только на ринге позволяю себе раскрыть ее частичку. Только вскользь. Полностью выдать гнев внутри меня было бы катастрофой. Открыть себя окружающему миру...
Это была бы трагедия.
Поэтому я держу зверя под замком.
— Давай, Рэйв. Я знаю, что в тебе есть нечто большее.
Я рычу, делая шаг вперед и ударяя кулаком в перчатку. Другую руку я держу перед лицом, защищая нос от еще одного перелома.
— Лучше. Лучше. Возьми перчатки. Заблокируй меня. — Он бросает их мне, и я надеваю их, расширяя стойку и сгибая колени. Корган нападает, не сообщая о своих действиях. Он ведет себя не так, как обычно. Корган знает, что мне нужна дополнительная жестокость, и я благодарна ему за то, что тот мне ее дает. Он бьет справа и слева, отбрасывая меня назад своими мощными шагами.
Я хриплю от каждого удара, пока моя спина не упирается в веревку. Он продолжает, снова и снова, пока в моей груди не вспыхивает гнев. Я ударяю его плечом, заставая врасплох, и Корган отступает на несколько шагов назад.
— Достаточно. Хватит, — огрызаюсь я. — Мне нужно отвезти Арию домой, а потом отправиться в «Инферно».
Он качает головой.
— Возьми выходной и отправляйся туда завтра. Ты же знаешь, что не стоит тренироваться перед боем. Твои мышцы слишком истощены.
Корган прав. Я никогда не тренируюсь перед боем. Я всегда хожу на тренировку накануне, а потом даю мышцам восстановиться и расслабляться до конца дня. Может, это было не очень разумно, но я была не в своей тарелке и чувствовала, что мое тело теряет форму с тех пор, как я оправилась от инцидента в подвале.
И инцидента с ним.
Он постоянно мелькает в глубине моего сознания. Пятно, которое никак не удается стереть. Я пыталась. Я очень старалась сделать так, чтобы он исчез, но он постоянно находится на заднем плане моих мыслей. Не помогает и то, что завтра нужно идти в школу, и мне придется с ним увидеться.
После того, как он отказал мне. Его разум оказался кирпичной стеной, и он даже не хотел думать о том, чтобы обучать меня. Что во мне такого ужасного? Что во мне такого, что Морелли смотрит на меня с такой злобой?
А что, если он там? Что, если я увижу его? Будет ли он подбадривать меня или будет стоять в стороне, надеясь на мою гибель?
Но я не собираюсь откладывать это в долгий ящик. Я и так слишком долго отсутствовала. Я готова. Мое тело исцелилось. Оно устало, но исцелилось.
Пришло время сражаться.
Я качаю головой.
— Я буду драться сегодня. Это уже обсуждалось с Реджи.
Корган хмурится на меня.
— Глупая.
Мне все равно. Мне действительно все равно.
— Готова, Ария? Пора отправляться домой.
Она быстро моргает, словно очнувшись от грез наяву.
— О, эм, хорошо.
Встав, Ария стряхивает мою толстовку с капюшоном, прикрывающую верхнюю часть ее тела. Она бросает быстрый взгляд на Коргана, который странно смотрит на нее.
Они не сказали друг другу ни слова. Корган почти ничего не знает о моей семье. Я никому не сообщаю, откуда я родом. Я не рассказываю о своей нетрадиционной жизни. Просто не рассказываю.
Но мне кажется, Корган знает, что что-то не так. Я вижу это по тому, как он иногда со мной разговаривает. По тому, как он со мной обращается. Будто я не в себе. Как будто я Бэмби и могу сбежать в любой момент.
И то, как он смотрит на Арию, как будто она чертов инопланетянин или что-то в этом роде.
Люди странные.
— Ты идешь сегодня в «Инферно»? — спрашиваю я, спрыгнув с ринга и положив его перчатки на коврик.
Корган качает головой.
— Не сегодня, Рэйв. У меня занятие через час. Ты могла бы прийти, знаешь ли. Ты могла бы сама преподавать, вместо того чтобы драться.
Я почти смеюсь. Почти.
— Нет.
Я бы предпочла заниматься чем угодно, только не преподавать. Боже мой.
Корган усмехается.
— Ммм... Дай мне знать, как все пройдет.
Я машу ему через плечо, хватаю с земли лямки своей сумки и перекидываю ее через плечо.
— Пойдем, — бормочу я Арии.
Ария тащится за мной, ее дыхание такое тяжелое, как будто это она тренировалась вместо меня.
— Это было... это было невероятно, Рэйвен. Где ты научилась так драться?
Я распахиваю дверь в зал, прохладный воздух быстро стирает влагу с моей кожи.
— Корган научил меня всему, что я знаю.
Это правда, честно говоря. Без него меня бы здесь не было.
— Это безумие. Ты... действительно хороша.
Мы идем к машине в молчании, и я клянусь, что слышу, как проносятся у нее в голове ее мысли, даже когда Ария не говорит ни слова.
Я нажимаю кнопку разблокировки на своем брелоке, и машина сигналит, фары на мгновение светятся. Мы запрыгиваем в машину, я включаю обогрев и поворачиваюсь к Арии.
— Скажи мне все, что тебе нужно сказать.
Она застегивает ремень безопасности.
— Как ты думаешь, ты сможешь научить меня так драться?
Я почему-то ожидала этих слов и в то же время не ожидала их.
— Нет. — Я переключаю передачу, запах моего пота и кожи сидений смешивается в воздухе вокруг нас. — Ни в коем случае.
— Но разве ты не думаешь, что каждый должен знать, как защитить себя?
Я поворачиваюсь к ней.
— Каждый должен знать, как защитить себя, согласна. Но тебе не нужно драться, как я. Мои тренировки немного более... экстремальные.
Корган не раз оставлял на мне синяки и ссадины. Если хочешь научиться драться в «Инферно», это самое главное.
— Там все такие... брутальные. И очень привлекательные. Неужели все парни такие красивые?
Я заливисто смеюсь и включаю поворотник, выезжая на шоссе.
— Красивые? Эти парни — кто угодно, только не красавцы. Они чертовски жестоки и буквально свернут тебе шею, не задумываясь. Держись от них подальше. От всех них.
Я смотрю на время, понимая, что приближается время, когда я должна быть на ринге.
— Мне нужно просто высадить тебя и улететь, иначе я не успею вернуться. Я сразу же буду дома.
— Просто позволь мне поехать с тобой! — умоляет Ария.
Я мотаю головой туда-сюда еще до того, как она заканчивает фразу.
— Нет. К черту. Тебе повезло, что я позволила тебе прийти в спортзал. Это сомнительное место, но я не думаю, что они даже пустят тебя в «Инферно». Это слишком опасно. Нет.
— Позволь мне пойти, — требует она.
Я поворачиваюсь и смотрю на нее.
— Нет, Ария. Нет.
— Я не ребенок, знаешь ли. Я знаю о жизни. Я не малявка. Я могу сама о себе позаботиться. И если честно, то, что ты обращаешься со мной как с ребенком, немного обидно.
В ее голосе звучит обида, и мне сразу же становится не по себе. Я не хочу, чтобы она обижалась.
— Я просто пытаюсь защитить тебя, — вздыхаю я.
— Перестань меня защищать! Позволь мне самой научиться быть личностью. Мне не нужно, чтобы ты защищала меня от всего плохого в мире. Дай мне упасть и дай мне подняться. Только так я смогу научиться.
Мне хочется кричать.
— Даже нормальные люди, которые не были защищены всю свою жизнь, не знают об «Инферно». Ты можешь себе представить, каково это — попасть туда? Нет, не представляешь. Там пахнет кровью. А знаешь, почему? Потому что там умирают люди. Постоянно, блядь. Это не бойцовский ринг, как то, что недавно видела. Там ежедневно собираются преступники, уроды, ебаные безумные ублюдки. Это не место для тебя.
— Если ты не отвезешь меня туда, клянусь Господом Богом, я найду способ добраться туда самостоятельно, и когда я это сделаю, то не скажу тебе об этом.
Я перевожу свой пристальный взгляд на нее
— Зачем ты это делаешь?
Ее глаза наполняются слезами, и я крепче сжимаю руль
— Потому что я способна совершать собственные ошибки, и думаю, что заслуживаю этого.
Я прикусываю губу, потому что не знаю, как правильно ответить. Это так неправильно — приводить ее туда. Но разве я не права, когда удерживаю ее от этого? Может, ей будет достаточно одной ночи, чтобы понять, что это совсем не та жизнь, которую она хочет прожить. Но если она пойдет, а меня там не будет, я никогда не смогу ее защитить.
Я включаю поворотник, съезжая с шоссе, чтобы развернуться.
— Ты останешься там, где я смогу тебя видеть все время. Если ты исчезнешь из моего поля зрения, клянусь, я больше никогда и никуда не позволю тебе со мной пойти.
Улыбка расплывается по ее лицу, и я клянусь, что вижу, как Ария дрожит в своем кресле.
— Ты лучшая!
Этому дерьму лучше не идти наперекосяк, иначе я никогда не выберусь живой.
— Хорошо. Держись рядом со мной, не называй свой возраст, не говори, как тебя зовут, откуда ты, или что-нибудь в этом роде, — резко говорю я, захлопывая дверцу машины и оглядывая пустую улицу.
Ария закрывает свою дверь и смотрит на меня поверх капота.
— Это ведь действительно серьезные вещи, не так ли?
От страха, прозвучавшего в ее тоне, мне хочется рассмеяться. Теперь она волнуется?
— Да, Ария. Это действительно очень серьезно. Вот почему я не хотела, чтобы ты шла со мной.
Ее лицо застывает.
— Со мной все будет в порядке. Мне не терпится увидеть тебя в действии.
Я мрачно перехожу улицу и захожу в заброшенный бар. Здесь темно, и я перешагиваю через картонную коробку, проскальзывая в конец помещения.