Он готовится к удару, чуть опустив руку перед лицом. Это дает мне необходимый толчок, и я размахиваюсь правой рукой, ударяя его в скулу.
Он отшатывается назад, его шея и лицо краснеют. Замахнувшись, мужчина делает рывок вперед и ударяет меня по щеке. Я отшатываюсь назад, у меня сотрясается мозг, а я изо всех сил пытаюсь устоять на ногах.
Он приближается ко мне в своих черных обтягивающих шортах. Все еще дезориентированная, я ныряю ему под руки, и пробираюсь за ним. У него широкая спина, по плечам разбросаны неаккуратные татуировки. Я бью его по почкам, мои и без того больные костяшки кричат в знак протеста, когда я наношу еще один удар в бок. Три быстрых удара, пока на третий раз его тело не вздрагивает, и он не отшатывается от меня.
Он размахивает рукой и наотмашь бьет меня по лицу. Я падаю на задницу, боль рикошетом проходит по позвоночнику, а в глазах на минуту темнеет.
Нет. Только не это.
«Что со мной случилось? Неужели я проиграла свою битву?»
Огромная фигура мужчины падает на меня сверху, я поднимаю ногу и мелочно бью его коленом по яйцам. Он замирает, корчит лицо от боли, а я выбираюсь из-под него. Если бы он прижал меня собой и начал бить, я бы не смогла выбраться. Я бы проиграла битву.
На мгновение он ошеломлен, и я, хрипя, запрыгиваю ему на спину, обвиваю рукой его шею и крепко сжимаю. Он впивается пальцами мне в руки, а я сжимаю его крепче, превозмогая боль. Я чувствую, как его ногти царапают мне кожу, и по моим рукам начинает стекать кровь. Я не ослабляю хватку, направляя второй кулак в сторону его головы.
Бум, бум, бум, бум.
Я бью его снова и снова, сотрясая его мозг, пока он не теряет сознание и не отпускает мою руку. Я не прекращаю наносить удары, пока не чувствую, что у него слабеют колени, он несколько мгновений раскачивается, как башня Дженга, а затем падает вперед. Я быстро ослабляю хватку на его шее, заводя руки ему за спину, и мы падаем на пол.
Я задыхаюсь, глядя на потерявшего сознание мужчину. Проходит всего несколько секунд, прежде чем все понимают, что я снова победила, и со всех сторон раздаются крики. Я оглядываюсь через плечо, готовая увидеть испуганное лицо Арии, но вижу пустое место.
«Что за хрень?»
Я вскакиваю на ноги, в бешенстве оглядываясь по сторонам. Никто не может почувствовать мою панику, но она наполняет меня, как огонь, сжигая изнутри.
Я вижу проблеск темных волос, и мой взгляд устремляется вправо. Она стоит на краю толпы, с ней разговаривает какой-то мужчина. Он разглядывает Арию, расположив руки по обе стороны ринга и прижав ее к канатам.
Ярость бурлит быстрее, чем когда-либо прежде, сирены в моем сознании переходят от одного к ста. Моя кровь превращается из жгучей в раскаленную лаву. Я бросаюсь к канатам и, обхватив рукой верхний, проскальзываю между ними. Затем я отвожу ногу и бью мужчину прямо в голову. Он летит на землю, на его лице шок и дезориентация.
Но он большой парень, и достаточно силен, чтобы самому находиться на ринге. Он быстро приходит в себя, встает и смотрит на меня. По его носу стекает кровь и окрашивает губы в красный цвет.
— Ты маленькая сучка. — Он поворачивается к своим друзьям, женщинам и мужчинам, которые выглядят грубыми, как присыпанная гравием земля, как будто они одновременно выросли на улицах. — Взять ее. Выебать ее! — рычит он, и, как и подобает главарю, его друзья послушно выполняют команду, поворачиваясь ко мне с таким гневом на лицах, что я прихожу в состояние боевой готовности.
Ария кричит, в ее глазах ужас, она бросается в сторону. Я отталкиваю ее с дороги, понимая, какой ошибкой было вообще ее сюда приводить.
Какая глупая, идиотская ошибка.
Люди тянут меня за ноги, а я держусь руками за канат и бью ногами, пытаясь вырваться. Толпа впадает в ярость, кричит, образуя центр столпотворения. Я никогда не видела, чтобы это было так дико, ни разу с тех пор, как я начала сюда приходить.
Но одно мое движение привело к беспорядкам, а люди и так уже на взводе после драки. Я только подлила масла в огонь.
Слишком много людей хватают меня за ноги, и жжение от веревки натирает мне ладони. Руки соскальзывают с каната, и я падаю на спину, сползаю на пол и ухожу с ринга.
Они набрасываются.
Они набрасываются на меня все сразу, их тела наваливаются на мои, и каждый пытается нанести свой удар. Я сражаюсь изо всех сил, слушая, как Ария кричит во всю мощь своих легких, пока меня бьют со всех сторон. Люди сражаются с теми, кто сражается со мной, мои многочисленные фанаты пытаются защитить меня от этих гребаных варваров.
Но многие из этих людей слишком одержимы, чтобы заботиться о ком-то, и единственное, чего они жаждут, — это кровь. Любая возможность пролить кровь вызывает бешенство, и вся надежда теряется.
Цементный грунт царапает мне спину, когда я размахиваю кулаком вправо и влево, задевая челюсти, руки, животы и каждый дюйм кожи, какой только могу.
Пока я не поднимаюсь, и от меня не отстраняется толпа.
Я делаю глубокий вдох и поднимаю взгляд: массивная фигура, стоящая перед источником света, заслоняет лицо, видны только ее очертания. У меня пересыхает во рту, когда я ощущаю запах опасного мужчины, и без сомнения знаю, кто это.
Морелли.
Исходящая от него энергия одновременно пылает яростью и лишена эмоций. Два острия меча, и я не знаю, какое из них доминирует. Он тянется вниз и приподнимает меня, но не за руку, а за бицепс, словно я грязное белье. Его пальцы обжигают мою кожу и одновременно превращают меня в ледышку. Я так чертовски зла на него, но очень благодарна.
Я бросаю взгляд влево и вижу прислонившуюся к канатам Арию, как будто она хочет раствориться в воздухе. Ее щеки мокрые от слез, а на лице застыл чистый ужас.
— Ты в порядке? — выдыхаю я.
Она кивает.
— Ты плохо выглядишь. Может, нам поехать в больницу?
Я качаю головой и подношу к лицу руку, чтобы вытереть пот. Но когда опускаю ее, она вся в крови.
Черт, я действительно влипла.
Морелли перемещается передо мной, и я поворачиваю к нему голову, ясно его увидев впервые за сегодняшний день. Он в черной кожаной куртке и темно-синих джинсах, и кажется очень злым. Черты его лица такие заостренные, что можно разрезать стекло, а взглянув на его руки, я вижу у него на костяшках пальцев следы крови.
Неужели он дрался... за меня?
— Будь здесь завтра. После школы. В четыре часа. Не опаздывай, мать твою, — резко говорит Морелли.
Я моргаю, глядя на него.
«Что?»
— Для чего?
— Для твоего обучения.
— Серьезно? — Я теряю дар речи.
«Что? Что, черт возьми, заставило его передумать?»
— Не опаздывай. — Он собирается повернуться, но от паники у меня сводит горло, и я с трудом сглатываю.
— Подожди! — задыхаюсь я.
Он оборачивается, его глаза скучающие и пустые.
— Спасибо. За то, что помог мне.
Морелли сужает глаза.
— Тебе еще многому предстоит научиться. То, что я только что увидел, было абсолютно жалким.
Плюнь он мне под ноги, это было бы менее оскорбительным.
Морелли разворачивается и выходит через заднюю дверь.
У меня отвисает челюсть. Какая наглость. Я смотрю, как он исчезает в толпе, которая стала намного спокойнее, чем несколько минут назад. Пол заляпан кровью, и люди начинают выходить, оставляя на полу ботинки и рубашки.
— Это был... Это был тот парень из школы? Который сломал тебе нос? — Ария подходит ко мне, ее нос заложен от эмоций. Она вытирает его тыльной стороной рукава.
Я выпускаю прерывистый вздох.
— Да. Это был он.
— Что он хотел? — Она смотрит на толпу с благоговейным выражением лица.
Я качаю головой.
— Не знаю.
— О чем он говорил? Ты собираешься встретиться с ним завтра?
Я смотрю туда, где он когда-то стоял, такой растерянный и язвительный. Я совершенно не в духе, но я знаю одну вещь.
Морелли собирается мне помочь.
Я пожимаю плечами.
— Давай выбираться отсюда.
Атмосфера какая-то нездоровая, все на взводе. Я чувствую в воздухе запах адреналина. Люди жаждут крови больше, чем обычно, а это никогда не бывает хорошо. В одиночку я бы справилась, но с дрожащей рядом Арией, я просто в ослабленном положении. В основном потому, что теперь я избита и в синяках.
Я киваю головой в сторону выхода, но тут передо мной появляется высокий мужчина.
— Привет, Реджи, — смущенно говорю я. Я была его лучшим бойцом в течение года, и мои последние два боя были не самыми приятными.
— Ты наводишь шороху, Рэйвен.
Он смотрит на меня сверху вниз, явно не гордясь тем хаосом, который я сегодня устроила. Потянувшись в карман, он достает небольшую пачку денег. Я быстро хватаю ее, складываю и прячу в ладонь.
Бросаю взгляд на кузину.
— Какой-то парень пялился на мою маленькую кузину. Ты знаешь, как я к ним отношусь.
Он смеряет Арию взглядом от макушки до пальцев ног.
— Может, маленькой кузине следует остаться дома, где она в безопасности, — облизывает губы он. — Она выглядит так, будто ей нужно быть в парке, а не в «Инферно».
Я закрываю глаза и делаю шаг назад.
— Я забираю ее домой, сейчас же.
— Не вздумай снова облажаться, Рэйвен, или мне придется убрать тебя с ринга.
Я оглядываюсь через плечо, впившись в него взглядом со всей злостью, какая только у меня есть. Я понимаю, Реджи просто пытается защитить свое заведение и нести как можно меньше ответственности. Ты дерешься с людьми, ты убиваешь людей, но в тот момент, когда по заведению бегают незрелые дети, что ж, вся безопасность улетучивается.
Безопаснее убить, чем впустить болтунов.
Но Ария — это Ария. Она моя кровь и никогда не сдаст меня. Она знает, к чему приведет лишение меня этого места.
Если у меня не будет выхода для того, что сжимает мою душу, под удар попадут те, кто меня окружает.
— Этого больше не повторится, Реджи. — Я разворачиваюсь, направляясь прочь от главной зоны и обратно по туннелям.