Корган уходит, и я с тяжёлым вздохом облегчения и вины обматываю вторую руку, не позволяя эмоциям овладеть мной. Собрав все силы, заглушаю его слова, сосредоточившись на своём поединке.
Надеюсь, это будет кто-то хороший.
Я знаю, что у меня была всего пара тренировок с Каэлианом. Но за это время, я чувствую, что узнала очень много нового и полностью изменила своё отношение к боям.
Каэлиан, не колеблясь, наносит ответный удар. Он не беспокоится о противостоянии мужчины и женщины. Он сражается с человеком против человека, и это то, к чему я всегда стремилась.
В последний раз стиснув зубы, я встряхиваю руками и встаю, готовая снова сражаться.
Раздаются громкие аплодисменты, и я задаюсь вопросом, ожидают ли люди, что я одержу победу или потерплю поражение. В последнее время у меня были взлёты и падения, но пришло время мне вернуться к прежней, но в то же время новой себе.
Глубоко вздохнув, выхожу, яркий свет и волна толпы сгущают воздух. Я не обращаю на это внимания и направляюсь к заляпанному коврику, чувствуя, что в данный момент он скорее красный, чем белёсый. Затем проскальзываю под грубым истёртым канатом и окидываю ринг быстрым взглядом, чтобы узнать, не пришёл ли Каэлиан.
Он так и не сказал, будет тот или нет, но очень надеялась, что придёт. До конца дня я его не видела, но после драки большинство людей вернулось к сбору. Я была слишком обескуражена Каэлианом. И не могла ни на чём сосредоточиться, поэтому до конца дня пряталась в библиотеке. Уткнувшись носом в книгу. Как только смогла уйти, мы ушли. С тех пор я его не видела.
Я надеялась, что он будет здесь.
Но, оглядываясь по сторонам, нигде его не вижу.
От этой мысли у меня внутри всё переворачивается.
Толпа приходит в неистовство, когда выхожу на середину ринга. Я больше не смотрю по сторонам. Ни на кого не обращаю внимания, когда вытягиваю руки, ноги и шею. Я хочу, чтобы это был кто-то сильный. Кто-то несокрушимый.
Я снова слышу одобрительные возгласы и поднимаю брови, видя, как на ринг выходит мужчина, с которым никогда раньше не дралась. Но видела его раз или два, и он крупный мужчина. Сильный мужчина, который может нанести хороший удар. На моем лице появляется небольшая ухмылка. Реджи не выпускает меня на ринг с такими, как этот мужик, так что же заставило его передумать?
Мужчина рычит, когда видит, с кем ему предстоит драться. Я чувствую, как от него волнами исходит отвращение.
Он не хочет драться с девушкой.
На его лбу вздувается вена, толстая и фиолетовая, когда он сердится. Вероятно, он хотел прийти сюда и избить какого-нибудь бедолагу до полусмерти. Скорее всего, ему неловко драться с женщиной.
Мне его жаль. Он даже не представляет, во что ввязался.
Крики стихают, и я слышу, как все затаили дыхание, ожидая, что же произойдёт дальше.
Бросив последний взгляд через плечо, я разочаровываюсь в себе из-за того, насколько расстроена тем, что Каэлиана здесь нет. Не то чтобы он мне это обещал. Что-то могло легко случиться. Он мог быть занят работой.
Или другой девушкой.
Я зажмуриваюсь, оборачиваюсь и смотрю на мужчину передо мной.
Он мускулистый, и я наблюдаю, как его бритая голова наклоняется, когда он набрасывается на меня. Его толстые руки напряжены, а кулаки сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Убираюсь с его пути, но он быстр и поворачивается ко мне так же, как и я.
Ладно, значит, он быстрый ублюдок.
Я подныриваю под его руку, и мужик лишь слегка задевает меня пальцами, когда взмахивает рукой.
Я чувствую себя не в своей тарелке и почти не знаю, как реагировать на него или действовать. Такое ощущение, что я забыла, как драться, пока мечусь по рингу, а этот здоровенный чувак гонится за мной.
Я натыкаюсь на канат, и крик застревает у меня в горле.
«Что, на хрен, со мной происходит?»
Я перегибаюсь через канат, стук сердца отдаётся в ушах.
Время замирает.
Всё просто... исчезает.
Я едва могу постичь смысл жизни, когда мои глаза встречаются с глазами Каэлиана. Его лицо пустое, безучастное, но глаза горят яростью, пока он наблюдает за мной.
Рядом с ним Роско. Роско смотрит на меня такими же темными глазами, как и у его хозяина. Они оба ничего не говорят, но это и не нужно.
Им интересно, какого хрена я делаю.
— Ты здесь, — выдыхаю.
Он наклоняет голову набок.
— Какого хера ты творишь?
— Я не знаю, — выдавливаю я.
Крепыш врезается мне в спину, воздух в моих лёгких застревает, когда канат врезается в грудь.
— Перестань думать. Чему я тебя учил? Будь внимательна, твою мать, и перестань вести себя так, будто ты впервые в «Инферно». Ты дерьмово дерёшься, — облизывает губы Каэлиан, его глаза ярко горят, когда тот смотрит на меня. Когда он пристально смотрит на меня. — Давай.
Крепыш вонзает свой огромный кулак мне в бок, и я издаю болезненный вздох. Шерсть на спине Роско встаёт дыбом, он обнажает зубы, из его груди вырывается угрожающее рычание.
Ещё один удар в бок.
«Давай».
— Пошёл ты, — хнычу, глядя на Каэлиана. Я явно не в своей тарелке, и он хочет говорить мне гадости? Хочет бросить мне вызов и сыграть со мной в эту игру? Да пошёл он.
Я выбрасываю ногу. Она соприкасается с твёрдыми мускулами Крепыша, но мой удар достаточно силен, чтобы остановить его, хотя бы на секунду.
— Я тебя ненавижу, — выплёвываю я, готовая развернуться и забыть о нём.
Крепкие пальцы обхватывают мою шею, тёплые и властные на моей коже. Я бросаю взгляд на Каэлиана, и на его лице появляется агрессивное выражение. Он предупреждает меня, чтобы я больше никогда не говорила ему этих слов.
— Возьми свои хреновы слова обратно, — рычит он мне в ухо.
— Не будь такой жестокой сволочью.
Его пальцы напрягаются до боли.
— Возьми их обратно, Рэйвен. Я не собираюсь просить тебя снова.
Его голос звучит так серьёзно, что у меня кровь стынет в жилах от страха. Я смотрю на Крепыша, который смотрит на меня с раздражением. Он снова собирается напасть на меня. Я вижу это по его глазам.
Судя по тому, как он зол, Крепыш собирается надрать мне задницу.
Я снова смотрю в глаза Каэлиану и вижу, как сильно он хочет, чтобы я взяла свои слова обратно.
— Я беру их обратно. Все до единого.
Его взгляд проясняется, и я клянусь, что его губы слегка дрогнули. Но затем его глаза гаснут, как и всё остальное лицо.
— Слушай. Смотри. Чувствуй. Всё остальное должно исчезнуть.
Каэлиан отталкивает меня от себя, и я лечу через ринг, задевая голым животом канат с другой стороны.
Крепыш этого не ожидал, его бросок всё ещё был направлен на пустой конец каната. Роско обнажает клыки, почти настигая его, его шерсть встаёт дыбом, когда он делает шаг вперёд, свирепый лай и щёлканье зубов перекрывают громкие голоса.
Каэлиан пристально смотрит на него, вцепившись пальцами в ошейник Роско, и смотрит на него убийственным взглядом.
Я никогда, никогда не хотела бы оказаться на другом конце этого взгляда.
Затем Крепыш отшатывается, спотыкаясь, ищет меня и прищуривается, когда видит меня.
Его ноздри раздуваются, и я мгновенно ощущаю себя другим человеком. Смотрю, слушаю, чувствую. Каждое нервное окончание в моем теле на пределе, пока я смотрю и жду.
Смотреть и ждать.
Крепыш снова бросается на меня, и я, повторяя его движение, подныриваю под его руки. В тот момент, когда он достигает меня, я вытягиваю ногу и бью лодыжкой по его ступням. Мужик падает на живот, приземляясь с неприятным звуком.
Прыгаю ему на спину, врезаясь коленом в копчик. Крепыш кряхтит, и я чувствую, как боль рикошетом проходит по всему его телу. Затем опускаю локти и вдавливаю их ему в спину. Крепыш громко рычит и переворачивается, его тело ударяется о моё и прижимает меня к мату.
Дерьмо. Пиздецки тяжёлый.
Пытаюсь глотнуть воздуха, но не могу ухватить ни грамма. Я задыхаюсь, и мне хочется запаниковать.
«Не надо. Не паникуй».
Это голос Каэлиана у меня в ухе, хотя знаю, что он на противоположном конце ринга. Я не знаю, когда он перестал быть врагом и перешёл на мою сторону, но это случилось, и теперь мне хочется, чтобы Каэлиан был на моей стороне всегда. Всё время.
Каждый раз.
Я наклоняюсь вперёд и впиваюсь зубами в кожу на шее Крепыша. И чувствую, как кожа трескается, и поток тёплой крови попадает мне в рот. Это отвратительно, мерзко, с привкусом горечи на языке. Я отплёвываюсь, а он, издав вопль, как можно быстрее слезает с меня. Сплёвываю на мат, вскакиваю на ноги, делаю шаг к нему и ебашу его по затылку.
Звёзды. Я знаю, что он их видит, потому что мои костяшки пульсируют в агонии.
Крепыш, спотыкаясь, подаётся вперёд, и я бью его снова и снова, пока он не падает на колени, прижимая руки к голове, чтобы блокировать мои удары.
Я хватаю его за шею, поднимаю колено и несколько раз бью его коленом по затылку.
Бабах.
Его тело обмякает, и я понимаю, что он теряет сознание. Крепыш падает на пол, и я падаю вместе с ним, мои мышцы отказывают от усталости.
Дерьмо.
Люди начинают кричать так громко, что комната вибрирует, а стены сотрясаются от их возбуждения.
Я задыхаюсь, пока моё сердце пытается замедлиться до нормального ритма.
— Рэйвен. — Его голос, зовущий меня по имени, пробивается сквозь крики в комнате. Я поворачиваю голову в сторону, пот стекает по моему лицу, когда Каэлиан снова появляется в поле зрения.
Он кивает головой в сторону раздевалок, поворачивается и уходит, Роско следует за ним по пятам.
Я встаю и, спотыкаясь, ухожу с ринга, не обращая ни на кого внимания. Поднимаю руку ко лбу и вытираю катящиеся капли пота.
Зайдя в раздевалку, вижу, что там стоит Каэлиан, а рядом с ним Роско. Он выглядит скучающим, стоит и смотрит на меня. Ждёт меня.
— Как я справилась? — спрашиваю, уперев руки в бока.
Каэлиан поднимает бровь.