Я начинаю набирать новое письмо, клавиатура тихо тикает под моими большими пальцами. Это адресовано студенту, которого я еще не встретила, но мои исследования - часы, потраченные на просмотр профилей в социальных сетях, школьных отчетов и некоторых не совсем общедоступных баз данных, подсказывают мне, что это тот, кто мне нужен рядом со мной.
Я видела твою работу на академической витрине, ты впечатляешь системами шифрования! Такой мозг, как твой, был бы очень полезен для моего проекта. Ты можешь пополнить свое портфолио, особенно за счет стажировок, которые ты рассматриваешь.
Хочешь выпить кофе и поговорить? Я думала о четверге в десять утра в студенческом баре. Дай мне знать если ты в деле!
Я перечитываю письмо, прокручивая в уме возможные сценарии и потенциальные разговоры. Это точное послание, в котором правильно сочетаются лесть и предложения, и оно призвано привлечь амбициозного технологического гения. Я нажимаю «Отправить», чувствуя знакомый трепет приведения вещей в движение, как от шахматных фигур, движущихся от моего прикосновения.
Я кладу сотовый телефон в карман и ныряю обратно в студенческое море. После обеда я пытаюсь насладиться уединением в своем обычном уголке столовой, когда передо мной стучит поднос, разрушая тишину. Я поднимаю глаза, доедая остатки салата – хруст салата и вкус винегрета всегда безупречны, и оказываюсь перед Элизой, которая показывает свою ослепительную улыбку, совершенно не подозревая, что я была очень счастлива быть одна.
— Привет, Алессия! Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — Она не ждет ответа, и уже располагается с подносом, практически полным всего необходимого.
— Совсем нет, — небрежно лгу я, откладывая в сторону пустую салатницу и готовясь к тому, что, как я ожидаю, будет натиском щебетания.
Элиза дрожит, практически вибрируя на своем месте.
— Ну, как проходит твой день? Ты уже встречала симпатичных парней? У меня на уроке философии есть парень...
Я подавляю вздох. Парни - это последнее, о чем я думаю, если только они не являются частью плана или чем-то полезным. Но Элиза уже отошла от темы, рассказав о мальчике, который может цитировать Ницше и у которого глаза похожи на мечты. Я киваю, когда это кажется уместным, думая наполовину о ее словах, а наполовину о списке писем, которые мне нужно отправить.
— О, а в пятницу вечеринка, — продолжает Элиза, едва останавливаясь, чтобы отдышаться. — Тебе обязательно стоит прийти! Это будет эпично. Много людей, отличная музыка… и да, мальчик-философ тоже будет там.
Я улыбаюсь так, как улыбаюсь профессорам, когда сдаю домашнее задание.
— Звучит весело. Я посмотрю, смогу ли я прийти. — Правда в том, что я предпочла бы вырвать зуб, чем встретиться с кучей пьяных студентов колледжа, но Элизе не обязательно это знать.
— Ты должна прийти! Без тебя все будет не так. — Ее энтузиазм неумолим.
— Я подумаю об этом, Элиза, — уверяю я ее тоном, который предполагает, что это действительно возможно, хотя на самом деле более вероятно, что я выйду добровольцем в группу поддержки.
Мне удается вежливо уклониться от восторженных планов Элизы:
— Мне пора бежать, меня ждет большой проект! — Она приветствует меня обещанием прислать мне сообщение с подробностями вечеринки, и ее радость не меняется. Я собираю свои вещи, оставляя ее с улыбкой и смутным обещанием поговорить еще раз.
Освободившись от болтовни, я направляюсь в более тихую часть кампуса, где у меня назначена встреча с Людовиком Капелло. Людовик является частью семьи Капелло, которая уже давно осуществляет жесткий контроль над некоторыми незаконными рынками, в частности над торговлей наркотиками в этих местах. Хорошо известно, если знать, где искать, что Капелло ведут себя нечестно по отношению к конкурентам.
Я замечаю Людовика, идущего в тени старого дуба, выражение его лица такое же грозное, как сгущающиеся над ним облака. Когда я подхожу ближе, его взгляд падает на меня, напряженный и вопросительный.
— Нам нужно поговорить, — начинаю я спокойным голосом. Я протягиваю ему конверт, полный распечатанных документов и фотографий. — Твои подозрения оправдались. Семья Морелли вторгается на вашу территорию. Они тайно объединились с некоторыми влиятельными людьми из других штатов, пытаясь проникнуть на ваш рынок.
Руки Людовика сжимают конверт, пока он изучает его содержимое. Его челюсти напрягаются, и из него вырывается низкое рычание.
— Эти предатели...
— Злость не принесет никакой пользы, — перебиваю я спокойным тоном, контрастирующим с его гневом. — Но у меня есть предложение.
Он поднимает глаза, сузив глаза.
— Я слушаю.
— Бьянка Ротоло, — говорю я, понизив голос, чтобы сохранить конфиденциальность. — Ее семья расширяет оружейный бизнес и недавно начала вооружать картель, которому мог бы пригодиться ваш… опыт. Объединитесь с ней. Это могло бы укрепить ваши позиции и дать вам необходимое влияние против Моретти.
Людовик на мгновение стоит неподвижно, размышляя. Бьянка Ротоло, как известно многим в нашем окружении, является ключевой фигурой благодаря своему брату, который агрессивно вывел семейную торговлю оружием за пределы традиционных границ. Ротоло могут стать ценными союзниками для семьи Людовика, если он хорошо разыграет свои карты.
— Я подумаю об этом, — говорит он наконец низким голосом, его гнев сдерживается расчетливой стороной, которую я хорошо знаю.
— Думай быстрее, Людо, — советую я ему, делая шаг назад.
Выражение лица Людовика меняется от ярости до обиженного уважения, пока он обрабатывает информацию, которую я ему только что передала. Он достает свой сотовый телефон, немного возится, а затем поднимает глаза с улыбкой, которая не достигает его глаз.
— Спасибо, Алессия. Ты всегда знаешь, что делать, — говорит он мягким тоном, глядя на экран. Через мгновение мой телефон гудит телеграфным уведомлением: оплата за информацию плюс неожиданная доплата. — И еще немного за всю твою… тяжелую работу. — То, как он подчеркивает эти слова с все более напряженной улыбкой, не оставляет сомнений в его инсинуациях.
Я проверяю сумму, не позволяя своему лицу измениться.
— Я очень ценю это, Людовик, — холодно отвечаю я, намеренно игнорируя нюансы в его голосе. — Я рада, что оказалась полезной.
Он кивает, возможно, надеясь на другую реакцию, но я ничего не показываю. Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, он говорит:
— Нам следует делать это чаще.
Конечно, черт возьми.
— Посмотрим, — отвечаю я не оборачиваясь. Я продолжаю идти, чувствуя, как его взгляд смотрит на мою спину, пока не поворачиваю за угол. Ощущение хорошо разыгранной руки остается, но удовлетворение недолговечно, каждый ход на доске требует другого, и в этой игре осторожность так же важна, как и хитрость.