Риз был у меня уже три года. Пришло время отпустить его.
Больше не нужно быть эгоисткой.
- А если я хочу выйти замуж за кого-то другого?
Ноздри Риза раздувались.
- Не лги мне. Ты едва знаешь Стеффана. Ты сходила на три гребаных свидания с этим парнем.
- Королевский брак заключается не в том, чтобы знать кого-то. Речь идет о пригодности, и дело в том, что он подходит, а ты нет. - Я надеялась, что Риз не заметил колебаний в моем голосе. - К тому же, у нас со Стеффаном есть остаток жизни, чтобы узнать друг друга получше.
По его телу пробежала дрожь, а по лицу пробежала боль, такая сырая и язвительная, что пронзила мою душу.
- Я наследная принцесса, и я должна вести себя соответственно, - сказала я, ненавидя себя с каждой секундой все больше. - Во всех сферах моей жизни. Я не могу быть с телохранителем. Я… - Слезы застряли у меня в горле, но я протиснулась сквозь них. - Я должна быть с герцогом. Мы оба это знаем.
Риз вздрогнул. Одно крошечное движение, но оно будет преследовать меня вечно.
- Значит всё кончено. Вот так просто. - Это прозвучало низко и опасно, гранича с болью.
Нет, не просто так. Ты никогда не узнаешь, как сильно сейчас разрывается мое сердце.
- Мне жаль, - прошептала я.
Я хотела бы сказать ему, что никогда не была так счастлива, как с ним.
Я хотела бы сказать ему, что дело не в троне или власти, и что если бы я могла, я бы отдала за него королевство.
Но мне жаль - это были единственные слова, которые мне было позволено сказать.
Эмоции стерлись из глаз Риза, и я смотрела на стальные стены, более твердые и защищенные, чем при нашей первой встрече.
- Нет, Ваше Высочество, - сказал он. - Мне жаль.
Он вышел.
В одну минуту он был тут. В следующую минуту он исчез.
Я обмякла, колени подкосились, я опустилась на пол, горячие слезы обжигали мои щеки и капали с подбородка. Моя грудь вздымалась так сильно, что я не могла набрать в легкие достаточно кислорода, и я была уверена, что умру прямо здесь, на полу больницы, всего в нескольких футах от лучших врачей и медсестер страны. Но даже они не смогли бы исправить то, что я только что сломала.
- Вы должны переехать.
- Прошу прощения?
- Ваш дом. Это кошмар безопасности. Я не знаю, кто подписал это место, но вы должны переехать.
- Ты когда-нибудь была влюблена?
- Нет. Но я надеюсь, что в один прекрасный день буду.
- Спокойной ночи, принцесса.
- Спокойной ночи, мистер Ларсен.
Отрывки воспоминаний заполонили мой мозг, и я уткнулась лицом в одеяло, наброшенное на диван, заглушая рыдания.
- Ваше Высочество? - раздался голос Элин, за которым последовал стук в дверь. - Могу я войти?
Нет. Я буду счастлива, если никогда больше не буду с тобой разговаривать.
Но у меня были обязанности, которые нужно было выполнить, и помолвка, которую нужно было спланировать.
Я заставила свои рыдания замедлиться, пока они не прекратились.
Глубокие, контролируемые вдохи. Голова поднята вверх. Напряженные мышцы. Этому приему я научилась, и за эти годы он не раз мне пригодился.
- Минутку, - сказала я, взяв себя в руки. Я оттолкнулась от пола и побрызгала водой на лицо, а затем поправила волосы и одежду. Я открыла дверь, и мой позвоночник напрягся.
- В чем дело?
Если Элин и заметила покраснение вокруг моих глаз или носа, она об этом не сказала.
- Я видела, как мистер Ларсен ушел.
Мой подбородок дрогнул на долю секунды, прежде чем я сжала губы.
- Да.
- Итак, дело сделано. - Она посмотрела на меня изучающим взглядом.
Я ответила коротким кивком.
- Хорошо. Это правильно, Ваше Высочество, - сказала она гораздо более мягким тоном, чем я привыкла. - Вот увидите. Теперь. - Она вернулась к своей обычной бодрости. - Может, обсудим планы по предложению лорда Гольштейна?
- Конечно, - сказала я в пустоту. - Давайте пройдемся по планам предложения.
Глава 41
Риз
Мой первый глоток алкоголя обжигал горло. Второй тоже. Однако к тому времени, как я проглотил половину бутылки виски, жжение прекратилось и началось онемение, и это было лучшее, на что я мог надеяться.
За два дня, прошедших с тех пор, как Бриджит прекратила отношения, я потерял контроль. Полностью. Я не выходил из своего гостиничного номера с тех пор, как вернулся из больницы - отчасти потому, что мне некуда было идти, а отчасти потому, что я был совершенно не заинтересован в общении с папарацци. У меня было достаточно проблем и без обвинений в нападении.