Я поднес бутылку к губам, просматривая "The Daily Tea". Вчера Эдварда выписали из больницы, и теперь, когда королю больше не грозила смертельная опасность, пресса снова принялась за спекуляции обо мне и Бриджит.
Если бы они только знали.
Виски проникало в горло и скапливалось в желудке.
Я должен был выключить это шоу, потому что половина того, что они придумывали, было полным дерьмом, как, например, их утверждения, что мы с Бриджит устроили оргию с определенной парой поп-звезд на юге Франции, но, как бы мазохистски это ни было, их видеосюжеты о ней были единственным способом, которым я мог получить свою порцию удовольствия.
Я не был зависим от алкоголя, пока нет, но я был зависим от Бриджит, и теперь, когда у меня ее больше не было, я переживал ломку.
Липкая кожа, тошнота, трудности со сном. О, да, и огромная дыра размером с Аляску в моей груди. Этого не было в списке на сайте Анонимных Наркоманов.
Я не могу быть с телохранителем. Я должна быть с герцогом.
Прошло несколько дней, а воспоминания все еще резали глубже, чем зазубренный охотничий нож. Бриджит не хотела этого. Я знал это. Слова были жестокими, а она была совсем не жестокой. Но они отражали мои сомнения - о том, что я недостаточно хорош и что она заслуживает большего - слишком сильно, чтобы не повлиять на меня.
Я достиг дна бутылки. Я отбросил ее в сторону с отвращением, ненавидя себя за то, что опустился так низко, что прибег к алкоголю, и еще больше ненавидя себя за то, что оставил все так, как было с Бриджит.
Я ушел от нее в самый ответственный момент, когда гнев и обида взяли верх над всем остальным, и я пожалел об этом еще до того, как вышел в холл.
Она сделала то, что считала нужным, и это, черт возьми, разбило мне сердце, но это была не ее вина.
Как по команде, камера переключилась на Бриджит, выходящей из больницы с королем и ее братом. Она была элегантна и безупречна, как всегда, но ее улыбка выглядела пустой, когда она махала прессе. Грустная и одинокая, две вещи, которые я никогда, никогда не хотел видеть в ней.
Моя грудь горела, и это было не от виски. В то же время во мне что-то застыло: решимость.
Бриджит не была счастлива. Я не был счастлив. И, черт возьми, пора было что-то с этим делать.
Мне было плевать, что говорит закон. Она не выйдет замуж за Стеффана. Я бы посетил каждого министра в парламенте и заставил бы их переписать закон, если бы пришлось.
Кто-то постучал.
- Уборка.
Мой позвоночник напрягся от знакомого голоса.
Через две секунды я, нахмурившись, распахнул дверь.
- Какого хрена ты здесь делаешь?
Кристиан приподнял бровь.
- Разве так положено приветствовать своего босса?
- Пошел ты.
Он рассмеялся, но в его голосе не было юмора.
- Очаровательный, как всегда. А теперь впусти меня, чтобы мы могли прибрать за тобой.
Я стиснул зубы и отошел в сторону, уже жалея об этом дне, этой неделе и всей своей чертовой жизни.
Он вошел, окинул взглядом мой наполовину не распакованный чемодан и остатки ужина на журнальном столике, а затем остановился на пустой бутылке виски. На его лице промелькнуло удивление, но потом он его скрыл.
- Ну, это печально, - сказал он. - Ты живешь в самом хорошем отеле в Атенберге и не можешь заказать филе миньон?
На первый взгляд, Кристиан выглядел как стереотипный обаятельный, добродушный плейбой, каким он себя изображал. Хотя ему был тридцать один год, его легко можно было принять за двадцатилетнего, и он использовал это в своих интересах. Люди смотрели на его красивое лицо и сшитые на заказ итальянские костюмы и недооценивали его. Они не понимали, что он волк в дорогой одежде, пока не становилось слишком поздно.
- Что ты здесь делаешь, Харпер? - повторил я.
Я, конечно, знал. Он пожурил меня по телефону на прошлой неделе, после того как стало известно обо мне и Бриджит, но я не ожидал, что он прилетит сюда так скоро, ведь Магда все еще отсутствует.
Я должен был знать его лучше, и это доказывало, насколько я был одержим мыслями о Бриджит. Я не мог мыслить здраво. Все, о чем я мог думать, это где она, с кем она и как у нее дела.
Не имело значения, что на днях она вырвала мне сердце. Если кто-нибудь причинит моей принцессе какую-либо боль - физическую, душевную или эмоциональную, - его ждет адская расплата.
- Попробуй угадать. - Кристиан прислонился к стойке, изображая беспечность, но его жесткий взгляд не соответствовал его непринужденной позе. - Твоя клиентка, Ларсен. Будущая королева.
- Это бульварные слухи, и она больше не моя клиентка. - Мне нужно еще выпить.
Теперь я понимал, почему люди обращаются к алкоголю для утешения. Он заполнял часть нас самих, которую мы потеряли, или, по крайней мере, создавал иллюзию этого.