Кислота просочилась в мои вены, и я заставил себя сосредоточиться на том, что говорил Андреас, вместо того, чтобы снова закрутиться в спирали.
- Я понимаю, что вы не слишком высокого мнения обо мне, но я хочу лучшего для страны. Эльдорра - мой дом, и она заслуживает хорошего правителя.
Я содругнулся от подразумеваемого оскорбления.
- Из Бриджит получилась бы чертовски хорошая правительница.
- Да, но ты предвзят, не так ли? - пробурчал Андреас. - Я попросил кое-кого покопаться в том, чем она занималась во время пребывания в Нью-Йорке. Выяснить, что у нее на уме. Они упомянули, что вы двое казались... близкими. Ближе, чем обычный телохранитель и клиент.
- Чушь. Я бы заметил слежку.
- Ты отвлекся, и он был не один. Их было несколько. - Андреас рассмеялся над моим мрачным выражением лица. Как, черт возьми, я упустил слежку? - Не расстраивайся. Они были там не для того, чтобы причинить ей вред. Просто собирали информацию. Мне было любопытно узнать о тебе, телохранителе, который, похоже, очаровал мою кузину, поэтому я попросил своих людей покопаться в твоем прошлом, включая твое происхождение. - Его улыбка стала жестче. - Представь мое удивление, когда я узнал, что у нас один и тот же отец. Мир тесен.
Его тон оставался легким, но напряженность его челюсти говорила о том, что он не так уж и спокоен, как ему хотелось бы, чтобы я думал.
История была правдоподобной, за исключением того, что я упустил. Я отвлекся, но не думаю, что настолько.
В голове промелькнули воспоминания о моей нехарактерной конфронтации с Винсентом в Borgia, о поездке в Коста-Рику в последнюю минуту и о тысячах мелких вещей, которые я до Бриджит никогда бы не сделал.
Я не принимаю личного участия жизни своих клиентов. Я здесь для того, чтобы защитить вас от физического вреда. Вот и все. Я здесь не для того, чтобы быть вашим другом, доверенным лицом или кем-то еще. Это гарантирует бескомпромиссность моих суждений.
Я провел рукой по лицу. Черт.
- Допустим, это правда. Не хочешь объяснить мне, как ты стал принцем, когда твой отец - простой лорд?
Эрхалл. Из всех людей это должен был быть Эрхалл.
Желчь поднялась у меня в горле при напоминании о том, что мы родственники.
Глаза Андреаса закрылись ставнями.
- У моей матери был роман с Эрхаллом. Мой отец - мой настоящий отец, даже если он не был моим биологическим отцом - не знал об этом, пока перед смертью она не рассказала ему. Шесть лет назад, рак. Думаю, она хотела уйти с чистой совестью. Мой отец рассказал мне об этом только перед его смертью, три года назад. - Он коротко рассмеялся. - По крайней мере, моя семья может унести секреты с собой в могилу. В буквальном смысле.
- А Эрхалл знает?
- Нет, - сказал Андреас слишком резко. - И не будет. Это мой отец воспитывал меня, а не Эрхалл. Мой отец… - Тень мелькнула по его лицу и исчезла. - Он был хорошим человеком, и он любил меня настолько, что относился ко мне как к собственному сыну даже после того, как узнал, что я им не являюсь. Эрхалл, с другой стороны, - сопливый проныра.
Я фыркнул. По крайней мере, мы хоть в чем-то согласны.
Ухмылка Андреаса вернулась, когда он сделал еще один глоток чая.
- Вот тебе секрет. Мне не нужен трон. И никогда не был нужен. Конечно, я бы вступил на него, если бы пришлось, но я бы предпочел, чтобы эту роль исполнял кто-то другой - если только он способен. Трон - самое могущественное место, но и самая маленькая клетка во дворце.
- Это полная чушь, - прорычал я. - Ты неоднократно давал понять о своих намерениях. Встречи с королем и председателем, "полезный" визит в мой гостевой дом в ночь перед свадьбой Николая. Помнишь их?
- Бриджит нужен был толчок, - сказал он холодно. - Я хотел посмотреть, будет ли она бороться за корону. Но я также вернулся, потому что… - Он замешкался на короткую секунду. - Я хотел дать Эрхаллу шанс. Посмотреть, сможем ли мы как-то сработаться. Вот почему я попросил стать его тенью во время его встреч, больше, чем я хотел стать королем. Что касается гостевого дома, я пытался помочь тебе. Я не идиот, мистер Ларсен. Или мне следует называть тебя Риз, раз уж мы оба знаем, что мы братья?
Я взглянул на него, и он усмехнулся.
- Мистер Ларсен, - сказал он. - Я знал, что между тобой и Бриджит что-то происходит, задолго до того, как появились новости. У меня не было подтверждения, но я видел это по тому, как вы смотрели друг на друга. Это трудный выбор, любовь или страна. Николай сделал свой. Бриджит, ну, я думаю, она тоже сделала свой. Но прежде чем она согласилась выйти замуж за Стеффана, - кислота в моих венах загустела и скопилась в желудке, - у вас двоих был шанс. Я решил тебя немного подтолкнуть. Ты - мой брат, а она - моя кузина. Два из немногих членов семьи, которые у меня остались. Считай это моим добрым делом на этот год.