- Я даже не закончила свое обучение, - сказала я. - Ник тренировался всю свою жизнь, чтобы захватить власть, а я занимаюсь этим всего несколько месяцев. Что, если я все испорчу?
Холод пробежал по моему позвоночнику, и я снова прижала руку к колену, чтобы оно не подпрыгивало.
- Никто не ожидает от тебя совершенства, даже если так может показаться, - сказал Эдвард. - Я признаю, что у короля или королевы меньше свободы действий для совершения ошибок, но ты можешь их совершать, если только будешь извлекать из них уроки. Быть лидером - это не технические знания. Речь идет о тебе как о личности. Твое сострадание, твоя сила, твое сочувствие. Все это у тебя есть в избытке. Кроме того… - Его глаза расплылись в улыбке. - Нет лучшего способа учиться, чем на деле.
- Миллионы людей смотрят.
- Это работа для тех, кто преуспевает под давлением, - признал он.
Мой смех прозвучал ржаво после недельного перерыва.
- Ты действительно думаешь, что я смогу это сделать? - Неуверенность грызла меня, и я старалась не думать о том, как бы поступила моя мама на моем месте. Насколько изящнее она бы справилась со всем этим.
- Я знаю. Ты уже берешь на себя ответственность на собраниях председателей, борешься с Эрхаллом, и народ тебя любит. - Эдвард излучал такую уверенность, что это напомнило мне Риза, который ни разу не усомнился в моей способности сделать что-либо.
Тебе не нужна корона, чтобы быть королевой, принцесса.
Боже, я скучала по нему. Больше, чем я думала, что когда-либо могла скучать по кому-либо.
- Я всегда здесь, если ты захочешь поговорить о чем-либо, касающемся короны, но сегодня я пришел не за этим. - Эдвард осмотрел меня, его глаза были проницательными, несмотря на недавнюю госпитализацию. - Я хочу поговорить о тебе, Бриджит. Не о принцессе.
В мои вены закралась тревога.
- А что я?
- Ты глубоко несчастна, моя дорогая. Ты была несчастна с тех пор, как я покинул больницу. - Его губы скривила кривая улыбка. - Ради своего собственного блага, я предположу, что это не потому, что ты опустошена тем, что я выжил. Но так получилось, что время совпало с предстоящим предложением и уходом определенного телохранителя.
Стол помутнел, прежде чем я моргнула, и мое зрение прояснилось.
- Я в порядке. Ты был прав. Пришло время закончить отношения, и Стеффан стал бы прекрасным супругом.
- Не лги мне. - Голос Эдварда углубился с царственной властью, и я вздрогнула. - Ты моя внучка. Я знаю, когда ты лжешь, и знаю, когда ты несчастна. Сейчас ты и то, и другое.
Я мудро решила не отвечать.
- Я был и остаюсь расстроенным из-за твоих отношений с мистером Ларсеном. Это было безрассудно, и пресса до сих пор раздувает из этого сенсацию. Но… - Он вздохнул, наполненный грустью и сочувствием. - В первую очередь ты моя внучка. Я хочу, чтобы ты была счастлива, прежде всего. Я думал, что у вас был случайный роман, но, судя по тому, как ты ходишь вокруг, словно зомби с разбитым сердцем, я полагаю, что это не так.
Я ущипнула себя под столом, чтобы убедиться, что мне это не снится. Острая боль подтвердила, что фраза "зомби с разбитым сердцем" действительно прозвучала из уст моего дедушки.
Но как бы ни была эта фраза выбита из общего ряда, он не ошибся.
- Это не имеет значения, - сказала я, повторяя слова Стеффана, сказанные им ранее в этот день. - Уже слишком поздно. Я пыталась отменить закон о королевских браках до того, как он стал проблемой, но времени недостаточно.
- Девять месяцев, если я правильно помню.
- Три недели до предложения, - указала я.
- Хм. - Звук получился наполненным смыслом.
Он не мог говорить то, о чем я думала.
- Дедушка, ты хотел, чтобы я порвала с Ризом. Ты все это время подталкивал меня выйти замуж за Стеффана и… - Клубок эмоций запутался в моем горле. - У тебя случился сердечный приступ, когда я отказалась.
Ужас пропитал выражение его лица.
- Ты так думаешь? - Эдвард выпрямился, его глаза внезапно стали свирепыми. - Бриджит, это произошло не из-за тебя или чего-то одного. Это произошло из-за накопленого стресса. Если что, это моя вина, что я не послушал тебя и Николая. - Он поморщился. - Я должен был сократить свою нагрузку, а я этого не сделал. Мой сердечный приступ случился в неудачное время, но это не твоя вина. Ты понимаешь?
Я кивнула, шар эмоций расширялся, пока не заполнил мой нос и уши. В груди стало слишком тесно, кожа стала слишком горячей, а потом слишком холодной.
- Я не виню тебя за то, что произошло. Ни капли, - сказал он. - И королевским указом я приказываю тебе перестать винить себя.
Я слабо улыбнулась, и в то же время горячая слеза ошпарила мою щеку.