- О, милая. - Эдвард испустил еще один, более тяжелый вздох. - Иди сюда.
Он раскрыл объятия, я обошла стол и обняла его, вдыхая его знакомый, успокаивающий запах кожи и одеколона Creed. Некоторое напряжение, которое я носила в себе после его сердечного приступа, ослабло.
До сих пор я не понимала, как сильно нуждалась в его неявном прощении.
- Ты моя внучка, и я хочу, чтобы ты была счастлива. - Эдвард крепко сжал меня. - Мы не можем нарушать закон, но ты умная девочка, и у тебя есть девять месяцев. Сделай то, что должна сделать. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Думаю, да, - прошептала я.
- Хорошо. - Он отстранился и поцеловал меня в лоб. - Думай как королева. И помни, лучшие правители - это те, кто может в равной степени использовать и пряник, и кнут.
Лучшие правители - это те, кто может в равной степени использовать и пряник, и кнут.
Слова Эдварда еще долго звучали после того, как он ушел, а солнце позднего вечера превратилось в прохладные голубые сумерки.
Я взяла телефон, в голове мелькали мысли о последствиях того, что я хотела сделать.
У меня оставалась одна карта в рукаве, но до сих пор я не рассматривала эту идею, потому что она была манипулятивной, скрытой и полностью противоречила моей морали.
Это был не пряник или кнут. Это был эквивалент ядерной бомбы.
Но хотя теоретически у меня было девять месяцев, я слишком уважала Стеффана, чтобы унизить его, порвав с ним после его предложения, если мне удастся отменить закон о королевских браках. Я также не могла отказаться от предложения без веской причины. Это привело бы дворец в замешательство.
Итак, у меня было три недели, чтобы заставить Эрхалла, который меня презирал, выступить с предложением, против которого он официально выступал, и убедить три четверти парламента отменить один из старейших законов страны.
Ядерная бомба была моим единственным возможным вариантом.
Я прокручивала список контактов, пока не дошла до искомого имени. Я заколебалась, мой большой палец завис над экраном.
Действительно ли я хотела это сделать? Смогу ли я жить с этим?
Это жизнь, в которой мы родились.
У нас есть девять месяцев. Мы. Разберемся. Со. Всем. Этим.
Детка, мы что-то большее.
Я набрала номер. Он ответил после первого же гудка.
- Я звоню за услугой. - Я пропустила приветствие и сразу перешла к делу. Если кто и ценил эффективность, так это он.
- Я ждал твоего звонка. - Я практически увидела улыбку Алекса Волкова, ледяную и лишенную юмора. - Чем могу быть полезен, Ваше Высочество?
Глава 44
Бриджит
Я сошла с ума, попросив Алекса о помощи. Он мог встречаться с Авой, и он мог быть менее... социопатичным с тех пор, как они снова сошлись в прошлом году, но я все равно доверяла этому человеку настолько, насколько могла ему доверять
При всех его недостатках, он действительно любил Аву, и он был обязан мне за то, что я надрала ему задницу перед моим отъездом в Нью-Йорк. Если бы я этого не сделала, он бы до сих пор тосковал по ней и терроризировал всех вокруг.
Наш разговор четыре дня назад был коротким и лаконичным. Я сказала ему, что мне нужно, и он подтвердил, что может это достать. Я не сомневалась в его способности справиться с задачей, ведь речь шла об Алексе, но он не назвал мне дату доставки, и с тех пор я была как на иголках.
- Ваше Высочество. - Бут говорил не так громко, как обычно, и его тело вибрировало от нервной энергии, пока мы шли к моей комнате. Мы только что вернулись с мероприятия в Национальном оперном театре, и я была настолько отвлечена мыслями о своем плане, что не задалась вопросом, почему Бут сопровождает меня в мои апартаменты, хотя обычно он прощался со мной у входа во дворец.
- Да? - Я изогнула бровь, глядя на то, как Бут обводит взглядом пустой зал. Он был хорошим телохранителем, но из него получился бы ужасный шпион.
- Прочитайте это, когда останетесь одни. - Он сунул мне в руки лист бумаги, его слова были почти неслышны.
Я нахмурилась.
- Что…
Горничная свернула за угол, и Бут отступил назад так быстро, что чуть не врезался в фарфоровую вазу на соседнем столике.
- Хорошо, - сказал он, его голос стал таким громким, что я вздрогнула. - Если это все, Ваше Высочество, то я пойду. - Он снова перешел на шепот. - Больше никому не говорите об этом.
Он помахал рукой и быстро пошел по коридору, пока не исчез за тем же углом, который обогнула горничная.
Я нахмурилась еще сильнее.
Что происходит мире? Это не было похоже на Бута - быть таким загадочным, но я сделала, как он просил, и подождала, пока закрою за собой дверь, прежде чем развернуть бумагу. Бут не был любителем тайных записок. Что было...