Время остановилось. Кровь бросилась мне в лицо, и мой желудок взвизгнул от знакомых, беспорядочных каракулей передо мной.
9 часов, сегодня вечером, принцесса. Два стула.
Без имени, но оно мне и не требовалась.
Риз все еще был в Эльдорре.
Меня пронзило чувство облегчения, а затем тревога и паника. Мы не разговаривали после больницы, и наши отношения закончились не на самой лучшей ноте. Почему он вышел на связь именно сейчас, спустя две с половиной недели? Как он убедил Бута передать мне записку? Что…
- Бриджит!
На секунду мне показалось, что мое имя прозвучало снаружи, но потом я подняла голову и увидела миниатюрную брюнетку, стоящую в моей комнате.
Меня захлестнуло другое, совершенно иное неверие.
- Ава? Что ты здесь делаешь? - Я поспешно засунула записку Риза в карман, где она просочилась сквозь шелк и впилась в мою кожу.
Ее лицо расплылось в широкой улыбке.
- Сюрприз! Я здесь, чтобы увидеть тебя, конечно же. И я не одна.
Как по команде, в гостиную вошла Джулс, одетая в знакомое зеленое пальто.
- Добрый день, Ваше Высочество, - пропела она.
Я склонила голову.
- Это мое пальто?
- Да, - сказала она с нулевым стыдом. - Мне оно нравится. Оно делает мои волосы ярче. - Изумрудный цвет действительно подчеркивал ее рыжие волосы. - В твоем шкафу есть все. Позже мне нужен подробный тур.
- У тебя уже был подробный тур, любезно предоставленный тобой. - Стелла подошла к ней сзади, одетая в элегантное белое платье, от которого ее оливковая кожа сияла. Как модный блогер в нашей группе, ее гардероб соперничал с моим, хотя ее выбор одежды был более повседневным. - Ты потратила полчаса на изучение ее коллекции обуви.
- Это называется исследование, - сказала Джулс. - Я собираюсь стать адвокатом. Мощные каблуки необходимы для того, чтобы растоптать всю оппозицию.
Я тихонько рассмеялась, обнимая своих друзей, и мое потрясение постепенно переросло в восторг. Я не видела их лично с тех пор, как вернулась в Эльдорру, и до сих пор не понимала, как мне не хватало наших личных бесед.
Однако я удержалась от того, чтобы обнять последнего человека в группе.
- Алекс. - Я кивнула парню Авы, что казалось слишком мягким словом для его описания. Парни были милыми и добрыми. Алекс, с его холодными глазами и еще более холодным поведением, был кем угодно, но точно не парнем, но его выражение лица немного теплело, когда он смотрел на Аву.
- Бриджит
Ни один из нас не подавал признаков того, что мы общались вне подобных групповых встреч. Мне было неудобно скрывать свой звонок от Авы, чем меньше она знала о том, что мы задумали, тем лучше. Правдоподобное отрицание имело значение.
- Мы видели в новостях, что случилось с твоим дедушкой и Ризом. - Ава озабоченно вскинула брови. - Мы бы приехали раньше, но Джулс должна была завершить свою стажировку, а я не могла взять отгул до сих пор. Как ты держишься?
- Я в порядке. Моему дедушке намного лучше. - Я намеренно не упомянула Риза.
- Я знала, что между тобой и твоим красавчиком-телохранителем что-то происходит. Я никогда не ошибаюсь, - пошутила Джулс, прежде чем тоже стала серьезной. - Тебе что-нибудь нужно от нас, детка? Может быть, тебе нужно надрать задницу папарацци? Приманка, пока ты тайком бежишь на полуночное свидание с любовником? Я могу покрасить волосы в блондинку.
- Джей, ты ниже ее на три дюйма, - сказала Стелла.
Джулс подняла одно плечо.
- Незначительная проблема. Ничего, что не решат каблуки.
Я снова засмеялась, даже когда записка Риза прожгла дыру в моем кармане. 9 часов, сегодня вечером. Два стула.
- Как вы, ребята, сюда попали?
- Мы работали с Николаем над сюрпризом, - сказала Джулс. - Жаль, что его забрали. Твой брат горяч.
- Мы приехали на выходные, - добавила Стелла, убирая с лица локон. С ее зелеными глазами, загорелой кожей и стройной фигурой она была самым великолепным человеком, которого я когда-либо встречала, и хотя она прекрасно понимала, какое влияние ее внешность оказывает на других, особенно на мужчин, она никогда не выставляла ее напоказ. - Я бы хотела, чтобы мы остались подольше, но мы не можем взять столько времени на отдых от работы.
- Все в порядке. Я просто рада, что вы здесь. - Узел одиночества в моем животе ослаб на дюйм. Как бы мне ни хотелось перечитывать записку Риза снова и снова, пока я не запомню каждый взмах и изгиб букв, я также хотела пообщаться со своими друзьями. Прошло слишком много времени. - Расскажите мне. Что я пропустила?
Поскольку до конца дня у меня не было никаких встреч, я провела вторую половину дня, общаясь с друзьями, пока Алекс отвечал на ряд деловых звонков. Я рассказала им о своем обучении, туре доброй воли и бале в честь дня рождения. Они рассказали мне о своей работе, о своих неудачах на свиданиях и о поездке в Национальный парк Шенандоа.